Matéria é todas as substâncias do mundo à sua volta. O ar que você respira, a água que você bebe, as roupas que você usa, o seu corpo e a Terra são tudo matéria. A luz, o som e a gravidade não são matéria. Eles são chamados de energia.

Toda a matéria é normalmente um sólido, um líquido ou um gás no seu estado. Muitos materiais são uma combinação de coisas em diferentes estados. Coisas como neblina, fumaça, queijo, isopor e tinta, na verdade são misturas. Outras coisas como sal ou açúcar que se dissolveram na água, são chamadas de soluções. Vamos falar mais sobre misturas e soluções em sua própria seção. A química começa olhando para a matéria que é pura e depois passa para coisas que são soluções ou misturas.

Os sólidos têm formas que não mudam muito naturalmente. Não se pode comprimir muito um sólido, mas pode-se dobrar ou achatar alguns sólidos muito mais do que outros. Alguns sólidos ao nosso redor são rochas, muitos metais, plásticos, vidro, gelo, sal, papel e tecido. Algumas coisas sólidas podem facilmente se flexionar ou dobrar como as fibras em suas roupas. Outros só se dobram quando são aquecidos. Sólidos em pó e granulados, como cristais de açúcar ou sal, podem fluir como líquidos, mas sob um microscópio são definitivamente sólidos. As peças mais pequenas de um sólido estão próximas umas das outras e não se movem muito. Os sólidos tendem a ser mais pesados ou mais densos que líquidos ou gases.

Líquidos são materiais que não têm forma definida. Eles fluem para encher o fundo dos seus recipientes. Os líquidos também são densos e também não podem ser muito comprimidos. Você provavelmente sabe que a água que bebemos é um líquido. Outros líquidos que você deve saber são óleo, álcool, gasolina e o mercúrio em um termômetro de prata. A maioria dos líquidos à nossa volta são combinações de água e outras coisas. Alguns destes são mel, vinagre, leite, sangue e líquido de limpeza doméstica. Os menores pedaços de líquidos estão juntos como em sólidos, mas eles se movem livremente.

Gases também não têm forma definida. Como os líquidos, eles fluem, mas eles fluem para encher completamente os seus recipientes. Os gases não são densos. Eles são muito leves e insubstanciais quando comparados com sólidos ou líquidos. Ao contrário dos sólidos e líquidos que têm as suas pequenas manchas próximas, as partículas mais pequenas de gases estão muito mais afastadas, com muito espaço vazio entre elas. Devido a todo esse espaço vazio, os gases podem ser facilmente comprimidos. O gás que você conhece melhor é o ar. O ar é uma mistura de muitos gases, mas na sua maioria é nitrogênio e oxigênio. Quando os animais exalam, eles se livram de um gás chamado dióxido de carbono. A substância mais comum no universo é um gás chamado hidrogênio. Balões costumavam ser preenchidos com hidrogênio, mas hoje usamos hélio porque é mais seguro.

Toda matéria tem certas propriedades. Se você segurasse um cubo de gelo e um cubo de ouro sólido do mesmo tamanho, o cubo de ouro seria muito mais pesado. O ouro é mais denso do que o gelo. Os sólidos e líquidos têm densidades que não mudam muito. O cubo de ouro e o cubo de gelo também diferem em outras formas. Eles são de cores diferentes. O ouro transporta electricidade e o gelo não. É preciso aquecer o ouro muito mais alto que o gelo para o derreter. Densidade, cor, condutividade e ponto de derretimento são todas propriedades. Outras propriedades químicas são a facilidade com que algo se incendeia ou inflamabilidade, e quão venenoso é ou sua toxicidade.