Queen Christina é um dos monarcas mais invulgares da história europeia. Herdando seu trono aos seis anos de idade, ela foi criada por tutores brilhantes para enfrentar um mundo político complexo e perigoso. Intelectualmente dotada, com uma personalidade altamente complexa, ela confundiu seus conselheiros primeiro recusando-se a se casar, depois entregando voluntariamente seu trono, e finalmente convertendo-se ao catolicismo numa era de amarga guerra religiosa, embora seu reino sueco fosse então líder dos poderes protestantes. O filme de 1933, Queen Christina, estrelado por Greta Garbo, que tornou o nome da rainha familiar ao público do século XX, é totalmente enganoso sobre a histórica rainha Christina, mas não é o único; ela tem sido objeto de extravagantes elogios de alguns observadores e detestação de outros – tanto assim, que informações confiáveis em inglês permaneceram a exceção e não a regra.

Christina era filha do rei Gustavus II Adolphus, um dos grandes heróis militares da história sueca. Entrando na Guerra dos Trinta Anos em 1630, quando a “Causa Protestante” estava no seu mais baixo refluxo, Gustavus Adolphus ganhou uma sucessão de vitórias esmagadoras sobre os exércitos do Sacro Império Romano Católico, culminando com os triunfos de Breitenfeld (1631) e Lützen (1632). Nesta segunda batalha, porém, Gustavus foi morto e, embora seus generais tenham lutado durante as duas décadas seguintes, nenhum deles conseguiu igualá-lo por ousadia estratégica ou elan tático. Na sua morte Christina, sua única filha, herdou seu trono. Para o futuro imediato, o poder foi para seu regente, Axel Oxenstierna, um brilhante político que continuou a política ativa de Gustavus no norte da Europa. Ele negociou condições favoráveis para a Suécia em sua guerra contra a Dinamarca, estabelecida em Bromsebro em 1644. Ao ganhar o título de grande potência para a Suécia na pacificação geral da Vestfália (1648), Oxenstierna mostrou inequivocamente que a Suécia de Christina tinha se tornado a maior potência do norte da Europa.

Só em dezembro de 1644, seu 18º aniversário, Christina se tornou rainha por direito próprio, embora por essa altura ela já estivesse participando das reuniões do Conselho de Regência há dois anos. Entretanto, Oxenstierna tinha-a tirado de sua mãe mentalmente desequilibrada e colocado sua educação nas mãos de Johannes Matthiae, um homem de mente aberta e amplamente instruído, que lhe deu uma base completa na história, filosofia, teologia e ciências, de acordo com as primeiras ordens de seu pai de que ela deveria ser criada como um menino. Matthiae nutria nela uma paixão pela filosofia e aguçava seu apetite intelectual, preparando-se para os dias em que seria uma das principais patronas da vida intelectual européia. Ela se tornou uma falante confiante de francês, alemão, latim, espanhol e italiano, mas suas obras escritas – cartas, aforismos e uma autobiografia – sugerem que, embora ela fosse certamente brilhante, ela não era o gênio que os cortesãos lisonjeiros descreveram em suas dedicatórias.

Como ela amadureceu, a Suécia enfrentou crises domésticas e internacionais. No final da década de 1640, os estadistas suecos assistiram ansiosamente a uma revolução que derrubou a monarquia inglesa e decapitou o rei Carlos I. Em Paris, a rebelião da Fronde chegou perto de destituir a monarquia francesa, e o menino Rei Luís XIV teve que fugir por sua vida. As revoluções nestas e outras partes da Europa alarmaram Oxenstierna, e ele temia que os altos impostos que ele havia cobrado pela guerra e pelas despesas da corte de Christina pudessem desencadear uma revolta camponesa em casa. Em 1650, a assembleia representativa da Suécia, a Dieta, reuniu-se num momento de fome generalizada após uma colheita pobre e protestou contra o poder e os privilégios da aristocracia, o preço dos alimentos e os custos de uma política externa da qual os suecos comuns nada ganharam. A Dieta também argumentou que a política de Oxenstierna de dar as terras da coroa, na esperança de que elas rendessem mais receitas quando tributadas do que quando cultivadas, não beneficiava ninguém além da aristocracia.

Notando a Protestação formal da Dieta, Oxenstierna tentou refrear os gostos pródigos de Christina na arte, arquitetura e música quando ela começou a governar por direito próprio uma das várias fontes de tensão entre o velho servo e sua nova amante. Ela, porém, desprezou os esforços de Oxenstierna pela frugalidade e o desafiou dando grandes dons de terras aos veteranos que retornavam quando a longa série de guerras chegou ao fim. Como observa o historiador principal da Suécia, Michael Roberts: “Ela não tinha interesse nem domínio das finanças; e depois de 1652 parece ter ficado cinicamente indiferente às angústias de uma coroa à qual ela já tinha decidido renunciar.” Ela também recompensou seus favoritos, como Magnus de la Gardie, de forma luxuosa e sem tato, e enfureceu ainda mais Oxenstierna, introduzindo no conselho real homens que ele achava inadequados, mas não podia mais se opor.

A monarquia européia do século 17 tinha que pensar e planejar a sucessão. A presença de uma rainha tornou a diplomacia matrimonial ainda mais perigosa e mais necessária do que o habitual, porque o marido errado poderia ser politicamente desastroso. Como uma adolescente Christina estava apaixonada e planejava casar-se com seu primo Charles (o futuro Charles X), com quem foi educada no Castelo de Stegeborg. A atração era mútua e o levou a esperar por um trono. Mas enquanto ela amadurecia, o ardor de Christina esfriou. Embora ela mantivesse viva a possibilidade de um casamento com Carlos, foi mais como uma tática para assegurar a sucessão do que de afeto. Seu Conselho de Regentes e seu Parlamento também estavam ansiosos para assegurar um casamento real politicamente adequado deste tipo, que poderia se manifestar no nascimento de herdeiros.

Mas uma vez que ela foi rainha de fato, assim como em nome, Christina não tinha pressa em dar o nó. Como a rainha Isabel I da Inglaterra uma geração antes, ela percebeu que a promessa de sua mão em casamento era um instrumento mais potente do que o próprio casamento. Uma vez casada, seu poder provavelmente declinaria, enquanto que a esperança de que ela manteria Charles, e outros possíveis pretendentes, adivinhando sobre suas intenções e assegurando seu domínio. Enquanto isso, ela suportou rumores que alegavam que ela estava envolvida num caso lésbico com sua amiga Condessa Ebba Sparre.

Após longas disputas com seus conselheiros, ela concordou em 1649 com o princípio de que se ela se casasse seria com Charles, mas acrescentou que ela não poderia ser obrigada a se casar de forma alguma. Ela estava mais ansiosa para que Charles fosse formalmente reconhecido como seu herdeiro. Já que os dois eram quase contemporâneos, era improvável que Charles desfrutasse de um longo reinado depois dela. Enquanto isso, ele teve que se esquivar em suas propriedades onde, segundo os mexericos da corte do dia, ele passou grande parte de seu tempo num estupor bêbado.

Christina ainda estava, portanto, solteira quando, em 1651, ela contou ao Parlamento de sua intenção de abdicar. Um grito colectivo de consternação dos estadistas suecos atrasou-a, mas em 1654 renovou o projecto e desta vez realizou-o, deixando a Suécia permanentemente em Junho desse ano, e viajando para a Holanda espanhola. De lá, viajando em belo estilo e assegurando (como então parecia) uma renda vitalícia de suas fazendas suecas, ela foi para Innsbruck na Áustria, e durante sua estada declarou abertamente sua conversão ao catolicismo romano. Para quase todos os suecos sua conversão, mais ainda que sua abdicação, apareceu como uma forma horrível de traição. Naquela época de amargas e prolongadas guerras religiosas, na qual a Suécia luterana tinha sido colocada durante 30 anos contra o Império Católico, uma conversão desse tipo parecia não tanto um ato de consciência pessoal como uma declaração simbólica de lealdade ao inimigo. Por que ela deu esses passos sempre foi um mistério, e continuou a ser objeto de uma disputa acirrada entre historiadores suecos. Sua convicção, muitas vezes expressa, de que as mulheres não eram adequadas para governar pode ter desempenhado um papel na decisão, mas a convicção religiosa foi provavelmente mais decisiva.

Gerações de historiadores também debateram a seqüência exata de eventos e causas em torno deste incrível conjunto de ações. Enquanto ainda estava na Suécia, Christina tinha sido reservada sobre o seu interesse pelo catolicismo, devido às suas implicações politicamente voláteis. Ela tinha certamente ficado fortemente impressionada com o embaixador católico francês em sua corte, Chanut, e com o filósofo francês René Descartes, também católico dedicado, que passou o último ano de sua vida em sua corte em Estocolmo (ele morreu lá de pneumonia em 1650). Em seguida encontrou Antonio Macedo, que era padre jesuíta, fazendo-se passar por intérprete do embaixador português. Christina teve várias conversas com Macedo e disse-lhe que gostaria de ter a oportunidade de discutir o catolicismo com mais membros da sua ordem. Quando ele correu para Roma com esta notícia, o Padre Geral da ordem respondeu enviando à sua corte dois doutos professores jesuítas, os Padres Malines e Casati, também incógnitos. Depois de ganharem a sua fama de nobres italianos, rapidamente reconheceram que ela era uma pessoa atenciosa e dotada, “uma soberana de vinte e cinco anos tão completamente afastada da vaidade humana e com uma apreciação tão profunda dos verdadeiros valores que poderia ter sido educada no próprio espírito da filosofia moral”. Eles lembraram mais tarde que “nossos principais esforços foram para provar que nossas crenças sagradas estavam além da razão, mas que elas não conflitavam com a razão”. A rainha, entretanto, absorveu com astúcia a substância de nossos argumentos; de outra forma, deveríamos ter precisado de muito tempo para nos fazer valer”

Christina pode ter se convertido já em 1652, mais de um ano antes de sua abdicação, mas se assim foi, ela o fez em segredo. Quando ela foi para a Holanda em 1654, ela ainda estava acompanhada por uma comitiva que incluía um capelão luterano. Mas enquanto lá esteve, ele morreu e não foi substituído. Christina, entretanto, ganhou reputação naqueles anos, 1654 e 1655, por ter uma atitude cáustica e desdenhosa para com todas as formas de cristianismo, o que pode ter sido uma cortina de fumo para acalmar as suspeitas de sua conversão. Em todo caso, depois de sua confissão aberta de sua nova fé, histórias escandalosas de seu ateísmo morreram. Por outro lado, rumores escusos sobre seus verdadeiros motivos, impressos numa avalanche de panfletos hostis e lúgubres, a seguiram até o túmulo e enganaram os historiadores nos três séculos seguintes.

Chegando a Roma em grande estilo, depois de seu progresso monumental pela Europa, ela se instalou no Palácio Farnese, alarmou o Papa Alexandre VII encontrando-o com um vestido vermelho (a cor normalmente reservada às prostitutas romanas) e entreteve-o prodigiosamente, mas com poucos sinais exteriores de fervor religioso. Sua casa rapidamente se tornou um salão, onde intelectuais, cardeais e nobres se encontravam, e tornou-se inevitavelmente o foco de intrigas políticas. Apesar da falta de piedade exterior de Christina, ela foi a mais proeminente convertida do século, e Roma contra-atacou protestantes com uma avalanche de sua própria propaganda, cantando seus louvores. Ela declarou que outros príncipes europeus deveriam seguir seu exemplo e acabar com a fenda da Reforma que havia dividido a Europa nos últimos 150 anos, mas nenhum o fez.

Charles X, seu sucessor na Suécia, ganhou uma coroa mais cedo do que ousou esperar. Ele provou ser um eficaz – e severamente protestante – monarca, levando adiante a política que Gustavus Adolphus havia iniciado, de conquistar o que hoje é a Polônia e a Alemanha do Norte, na margem sul do Báltico. Um panfletário observou que enquanto o Papa tinha ganho um cordeiro na rainha Christina, ele tinha perdido um rebanho inteiro na Polônia, nas mãos de Carlos. Terras e receitas fiscais desta área fortaleceram a monarquia no seu contínuo conflito com a aristocracia, e facilitaram o paradoxo da Suécia, uma nação de população muito pequena e recursos indígenas, permanecendo uma grande potência europeia durante a melhor parte de um século.

Como para Christina, a segunda metade da sua vida viu-a envolvida na complexa política da Roma barroca, na qual ganhou a maior influência possível da sua posição real e sentiu-se constrangida apenas pela falta de dinheiro. Quando ela chegou, a cidade era um dos pontos centrais de um conflito entre as facções pró-francesas e pró-espanholas: A França e a própria Espanha estavam em guerra. No início, a opinião comum era que ela era pró-espanhola, mas seu velho amigo Chanut garantiu a seu mestre, o Cardeal Mazarin, ministro-chefe de Luís XIV, que isso não era verdade. Com certeza, os primeiros meses de 1656 testemunharam uma deterioração gradual da cortesia de Christina para com os embaixadores espanhóis e o seu cultivo de enviados e diplomatas franceses. Ela reconheceu que a França estava a tornar-se a potência dominante na Europa e que poderia servir melhor os seus interesses do que qualquer outra nação. Entre outras coisas, sua renda havia caído precipitadamente, apesar de suas precauções no momento da abdicação. Como menos de um quarto da receita antecipada vinha de suas propriedades suecas, ela esperava que Mazarin pudesse lhe oferecer um substituto. No final de 1656, portanto, ela viajou para Paris e recebeu novamente uma suntuosa recepção real; ela então se estabeleceu para debater com Mazarin a possibilidade de que ela pudesse ser feita rainha de Nápoles. O Reino de Nápoles, constituindo o que é hoje o sul da Itália, estava então em mãos espanholas, e torná-lo uma monarquia independente e pró-francesa era um dos objectivos centrais da diplomacia de Mazarin. Christina parecia uma provável candidata a monarca, e os dois assinaram um acordo em Compiegne que estabeleceu um calendário para a realização deste plano.

A expedição de conquista, preparada em segredo, deveria navegar de Marselha para Nápoles em Fevereiro de 1657, mas os compromissos militares franceses noutros locais levaram a um atraso. Christina voltou da Itália para a França e instou Mazarin a se apressar, para que não perdesse o elemento surpresa. Com certeza, um membro italiano do seu próprio séquito, que ela havia tratado generosamente no passado, mas que agora se sentia desprezado, o Marquês de Monaldesco, advertiu o vice-rei espanhol em Nápoles sobre o ataque iminente. O Vice-Rei preparou suas fortificações para repeli-lo, e Mazarin cancelou a expedição. Numa fúria de desilusão e raiva, Christina retaliou contra Monaldesco, cujo correio tinha interceptado, tendo-lhe cortado a garganta na sua presença no Palácio de Fontainbleau, apesar dos seus agonizantes pedidos de misericórdia. A notícia deste acto sangrento, realizado enquanto ela era convidada de um rei estrangeiro e em sua casa, minou a sua reputação e anulou completamente o esquema napolitano. Ela tinha fatalmente subestimado as suas consequências para o seu futuro. Alguns panfletos apareceram nas ruas de Paris que diziam que Monaldesco tinha sido seu amante e que ela o tinha matado para manter o fato em segredo; outros acrescentavam que ele era apenas um em uma longa fila de amantes assassinados. Estas alegações eram infundadas, mas o assassinato foi politicamente inepto, especialmente para uma mulher que se orgulhava de suas habilidades maquiavélicas e tato diplomático. Em 1659, a França e a Espanha assinaram o Tratado dos Pirineus e qualquer esperança de um reino napolitano para Christina efervescência.

A partir de então Mazarin não faria mais esquemas com ela e o Papa Alexandre VII agora se referia a ela como “uma mulher nascida bárbara, barbaramente educada, e vivendo com pensamentos bárbaros”. Ela voltou para Roma sem mais esperanças de poder político, mas ainda tinha recursos suficientes para criar um dos mais refinados e brilhantes salões da Europa no Palazzo Riario. Por mais 30 anos, ela permaneceu como a grande anomalia na Europa, uma rainha hábil e talentosa sem um reino. Um círculo de amigos e retentores ainda a rodeava, liderados pelo Cardeal Azzolino, que fez tudo o que pôde para reparar a sua reputação manchada, mas teve sempre o cuidado de responder às suas cartas apaixonadas num tom de severidade fria, para que mais nenhum escândalo se prendesse ao seu nome.

Incapaz de quebrar os hábitos de uma vida, ela continuou a ser uma intrigante inveterada (incluindo um esforço para se tornar rainha da Polónia, e um plano para que Azzolino fosse eleito Papa), mas morreu em 1689 sem causar qualquer outro impacto no curso dos acontecimentos. Sem o apoio de outra monarquia, faltavam-lhe os recursos para outras expedições, e o seu sucessor sueco, Carlos X, ele próprio um aliado da França, teve o cuidado de não fazer nada para a encorajar. O desânimo do Vaticano no caso Monaldesco tinha esfriado o suficiente após 30 anos para que Christina, a eminente convertida, pudesse receber a honra final, pelo Papa Inocêncio XI, de ser sepultada em São Pedro.