1. A reconstrução foi um fracasso.

Esta visão veio a dominar o pensamento público desde 1890 até cerca de 1940, quando os acontecimentos mundiais e a Grande Migração começaram a remodelar a percepção do país sobre raça e racismo. Durante este período, conhecido pelos historiadores como o nadir das relações raciais, os americanos brancos tornaram-se incrivelmente racistas. Comunidades de todo o Norte tornaram-se “cidades ao entardecer” que baniram afro-americanos (e às vezes judeus e outros) depois de escurecer. Começando com o Mississippi em 1890, todos os estados do Sul instituíram testes de alfabetização e impostos de votação para efetivamente remover os afro-americanos da cidadania que supostamente lhes era garantida pela 14a Emenda . A reconstrução foi retratada durante esta era como uma época terrível, especialmente para os brancos, mas realmente para todos, um fracasso de um governo apoiado apenas por baionetas federais. “Nunca nenhum povo foi tão cruelmente submetido à regra das classes ignorantes, viciosas e criminosas como o povo do sul nos dias terríveis da reconstrução”, proclamou o New Orleans Times-Picayune em 1901.

Algumas pessoas hoje até pensam que a Reconstrução foi um esforço para reconstruir fisicamente o Sul, em vez de ajudar a sua reentrada política na União”. Em 2013, por exemplo, o Smithsonian American Art Museum montou uma enorme exposição, “A Guerra Civil e a Arte Americana”. “A reconstrução”, afirmou o museu, “começou como um esforço bem intencionado para reparar os danos óbvios em todo o Sul, à medida que cada estado reentrou na União”. O curador disse que a reconstrução “logo falhou, assolada por políticos corruptos, administrações bem intencionadas mas ineptas, especuladores e muito pouca gestão centralizada”.

Pelo contrário, os antigos Confederados viam a Reconstrução como um problema precisamente porque estava a ser bem sucedida. As administrações dos novos estados republicanos aprovaram medidas populares como leis de isenção de residências que diminuíam os impostos sobre as residências, tornando mais difícil para as pessoas perderem suas casas. Eles também repararam estradas e pontes e construíram novas escolas e hospitais. Em pouco tempo, os republicanos estavam recebendo 20% e até 40% dos votos dos brancos e quase todos os dos negros. Os democratas ficaram desesperados. Depois de tentativas abortadas de ganhar votos negros, eles recorreram à intimidação e à violência. Essas táticas foram fundamentais para a restauração do governo dos democratas brancos em todo o Sul até 1877. E assim a Reconstrução terminou, mas não porque falhou.

2. Os afro-americanos tomaram conta do Sul durante a Reconstrução.

O livro de história oficial do Mississippi usado no nono ano em todo o estado nos anos 60 declarou a Reconstrução um período de “Carpetbag e Regra Negra Negra”. Esta propaganda foi eficaz: Quando perguntei a um seminário de calouros negros no Tougaloo College perto de Jackson, Miss., em 1969 o que aconteceu durante a Reconstrução, 16 dos 17 alunos disseram que os negros tomaram conta dos governos dos estados do Sul, mas por terem saído demasiado cedo da escravatura, fizeram asneira, e os brancos tiveram de voltar a tomar o controlo. Em 1979, depois que me mudei para Vermont, fiquei atordoado ao ouvir o ministro da maior Igreja Unitária de lá repetir o mesmo resumo em um sermão.

Esta suposta dominação negra supostamente fez da Reconstrução uma época de terror e trabalho para os sulistas brancos. O livro de história do Mississippi colocou careca: “A Reconstrução foi uma batalha pior do que a guerra jamais foi”. A escravatura tinha desaparecido, mas o problema dos negros não tinha desaparecido.” O medo da “dominação negra” ainda está presente entre os supremacistas brancos; note a declaração de Dylann Roof para os negros em Charleston, S.C., enquanto ele os matava: “Você está a tomar conta do nosso país.”

Mas na verdade, o terror e o trabalho durante a Reconstrução aconteceu principalmente aos afro-americanos e seus aliados republicanos brancos. Na Louisiana, no Verão e no Outono de 1868, os Democratas brancos mataram 1.081 pessoas, na sua maioria afro-americanos e republicanos brancos. Por volta da mesma época no condado de Hinds, senhorita, os brancos mataram uma média de um afro-americano por dia, especialmente visando os militares. Os brancos montaram ataques semelhantes em todo o Sul.

Atrás do sofrimento sob domínio negro, todos os estados do Sul tiveram governadores brancos ao longo da Reconstrução. Todos, excepto um (Carolina do Sul), tinham maiorias legislativas brancas. A Convenção Constitucional do Mississippi de 1868 ainda é chamada de “Convenção Negra e Tan”, mas apenas 16 dos seus 94 delegados eram negros. É claro que um governo que é 17 por cento negro parece “negro” para as pessoas acostumadas com os governos totalmente brancos, antes e depois.

3. Os nortenhos usaram a Reconstrução para tirar proveito do Sul e enriquecer.

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Muitos americanos ainda aprendem este bardo, resumido pelo termo “carpetbaggers”.

A história – como exemplificada na edição 2011 do livro “The American Journey” – é que os caçadores de fortunas do Norte “chegaram com todos os seus pertences em malas baratas feitas de tecido de tapete.” Sem um tostão, eles então o tornariam rico com a prostração do Sul. John F. Kennedy disse no seu livro vencedor do Prémio Pulitzer “Perfis na Coragem”, “Nenhum estado sofreu mais com a regra do tapete do que o Mississippi”.

A primeira pista de que esta visão pode ser rebuscada vem do facto de as economias da maioria dos estados do Sul estarem em ruínas. Os que procuram a sorte irão para onde está o dinheiro, e não foi no Sul do pós-guerra. Em vez disso, os imigrantes do Norte eram na sua maioria de quatro tipos: missionários que levavam o cristianismo (e muitas vezes a alfabetização) às pessoas recém-libertadas; professores ansiosos para ajudar crianças e adultos negros a aprender a ler, escrever e cifrar; soldados e marinheiros da União que estavam estacionados no Mississippi e gostavam do lugar ou se apaixonaram; e pretensos líderes políticos, negros e brancos, determinados a fazer o governo inter-racial funcionar.

4. Os republicanos “acenavam com a camisa ensanguentada” para esconder a sua falta de políticas substantivas.

“Abanar a maldita camisa” passou a significar tentar ganhar votos através da demagogia – culpando os opositores por coisas que não fizeram ou fizeram há muito tempo. Seu primeiro uso desse tipo se refere aos republicanos culpando os democratas pela carnificina da Guerra Civil anos depois do fim da mesma. Kennedy fez esta afirmação em “Profiles in Courage”, escrevendo que “os líderes republicanos … acreditavam que somente acenando a camisa ensanguentada eles poderiam manter seu apoio no Norte e no Leste, particularmente entre o Grande Exército da República”. Em sua biografia de 2005 do político republicano John A. Logan, Gary Ecelbarger acusa Logan de “acenar com a camisa ensanguentada” a partir de 1866 e “por décadas”.

Atualmente, a camisa ensanguentada era uma camisa verdadeira, propriedade de um republicano branco, A.P. Huggins. Era superintendente das Escolas Públicas do Condado de Monroe, um sistema escolar maioritariamente negro em Aberdeen, menina, e levava o seu trabalho a sério. Os democratas brancos supremacistas avisaram-no para deixar o estado, mas ele recusou. Numa noite de Março de 1870, foram a sua casa, expulsaram-no da cama com a sua camisa de dormir e chicotearam-no quase até à morte. Sua camisa ensanguentada foi levada para Washington como prova do terrorismo democrata contra os republicanos do Sul.

A violência decretada aconteceu durante a Reconstrução, não na Guerra Civil, por isso não foi anacrónica. Nem foi demagógico usar a frase (ou acenar com a camisa); a violência nas urnas do Sul colocou uma questão real – de fato, a questão mais importante dos Estados Unidos na época.

5. Os republicanos desistiram dos direitos negros em 1877.

Todos os livros dizem que o Compromisso de 1877 significava que “o governo federal não tentaria mais … ajudar os sul-africanos americanos”, para citar “A Viagem Americana”. “A violência foi evitada sacrificando os negros libertados no Sul”, de acordo com outro livro, “O Concurso Americano”.

Os republicanos acabaram por abandonar os direitos civis, mas não logo após o Compromisso de 1877 ter efectivamente terminado a Reconstrução. Até 1890, os afro-americanos ainda votaram em todo o Dixie. Em seu discurso inaugural em 1881, o presidente republicano James A. Garfield disse: “A elevação da raça negra da escravatura à cidadania é a mudança política mais importante que conhecemos desde a adopção da Constituição de 1787. Nenhum homem pensativo pode deixar de apreciar seu efeito benéfico sobre nossas instituições e nosso povo… . . Na medida em que a minha autoridade possa estender-se legalmente, eles gozarão da proteção plena e igualitária da Constituição e das leis”.

No final de 1890, os Republicanos no Congresso quase aprovaram a Lei Eleitoral Federal, que poderia ter dado alguma força às disposições da 15ª Emenda sobre os direitos de voto. O Presidente Benjamin Harrison havia defendido tal medida no ano anterior. Após a lei não ter sido aprovada, os democratas, como era seu costume, asfaltaram os republicanos como “um bando de amantes de n—–“. No passado, os republicanos responderam que o que os supremacistas brancos faziam aos eleitores negros no Sul era um ultraje, mas agora eles estavam em silêncio, optando por passar para outras questões.

Depois disso, cada presidente republicano sucessor era pior em direitos civis do que o seu antecessor. Com a nomeação de Barry Goldwater para presidente em 1964, o Partido Republicano mudou completamente de lado, apelando agora para os sulistas brancos conservadores. Eles têm sido seu eleitorado principal desde então.

Hoje, temos um presidente negro, mas de certa forma, ainda não superamos o nível de cooperação inter-racial que alcançamos durante a Reconstrução. Em 3 de agosto de 1870, por exemplo, A.T. Morgan, uma senadora do estado branco de Yazoo City, Miss, casou-se com Carrie V. Highgate, uma professora negra de Nova York, no Mississippi, e continuou ganhando as eleições. No Norte, nem um único subúrbio de Chicago manteve os afro-americanos fora em 1870. Hoje, Kenilworth, Illinois, seu mais rico e prestigiado, não tem uma única família negra, de acordo com o decreto de sua fundadora, em 1889. Hoje, os republicanos dificultam o voto dos afro-americanos (e dos estudantes e dos pobres), tal como os democratas fizeram depois de 1890, embora em menor escala.

A tragédia da Reconstrução não é que ela tenha falhado, mas que os seus sucessos tenham sido reduzidos e, mais tarde, invertidos. Corrigir os mitos sobre esta época vai nos ajudar enquanto tentamos construir melhores relações raciais hoje.

Twitter: @JamesWLoewen

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