No seu âmbito e táctica, estas operações do FBI foram ocasionalmente muito mais longe do que o esforço anticomunista COINTELPRO original. Elas envolveram pelo menos vinte roubos documentados dos escritórios do SCLC, uma organização liderada pelo rei martin luther jr. Hoover detestava King, a quem ele chamou de “um dos indivíduos mais repreensíveis … no cenário americano de hoje”, e instou seus agentes a usar “táticas imaginativas e agressivas” contra King e o SCLC. Para isso, os agentes colocaram escutas nos quartos de hotel de King; gravaram as suas infidelidades; e enviaram uma gravação, juntamente com uma nota exortando King a cometer suicídio, para a esposa do líder dos direitos civis. A operação COINTELPRO contra o partido radical Black Panther, que Hoover considerava um grupo de ódio nacionalista negro, tentou colocar os líderes do partido uns contra os outros, ao mesmo tempo em que fomentava a violência entre os Panthers e uma gangue urbana. Em pelo menos um caso, as atividades do FBI levaram à violência. Em 1969, a dica de um informante do FBI culminou em uma batida policial que matou o presidente dos Panthers de Illinois, Fred Hampton, e outros; mais de uma década depois, o governo federal concordou em pagar restituição aos sobreviventes das vítimas, e um juiz federal sancionou a agência por encobrir os fatos no caso.
Alterações políticas no início dos anos 70 enfraqueceram a posição de Hoover. Os críticos da mídia e do Congresso começaram a questionar os métodos de Hoover, e a recém-criada lei de liberdade de informação (FOIA), 5 U.S.C.A. § 552, prometeu trespassar o véu de sigilo que sempre o protegera. Em 1971, uma invasão num escritório de campo do FBI na Pensilvânia produziu documentos secretos que acabaram por ser publicados. Temendo uma maior exposição dos programas de contra-informação do FBI, Hoover cancelou-os formalmente em 28 de Abril de 1971. Algumas operações de pequena escala continuaram, mas os dias em que os agentes tinham carta branca para executar o testamento do diretor já tinham passado.
Hoover morreu em 2 de maio de 1972, com a idade de setenta e sete anos. A sua morte foi seguida pela realização do seu maior medo. Em 1973 e 1974, o repórter da NBC Carl Stern obteve acesso aos documentos da COINTELPRO através de uma reivindicação da FOIA. Mais revelações se seguiram, produzindo um clamor público e levando a uma investigação interna pelo Procurador Geral William B. Saxbe. O Congresso dos Estados Unidos foi o próximo: em 1975 e 1976, as audiências dos Comitês de Inteligência da Câmara e do Senado seleto sondaram ainda mais COINTELPRO. Mesmo quando o legado de Hoover foi posto a nu, os apoiantes tentaram manter a cobertura: Os legisladores da Câmara mantiveram o relatório do seu comité em segredo. O Senado não o fez; seu relatório, divulgado em 28 de abril de 1976, denunciou um “padrão de desrespeito imprudente às atividades que ameaçavam nosso sistema constitucional”
Embora tenha revelado outros casos de ilegalidades do FBI sob Hoover, a investigação de suas atividades deu início a um processo de reforma. O Congresso acabou por limitar o mandato do diretor do FBI a dez anos, para ser servido a gosto do presidente, uma salvaguarda destinada a garantir que nenhum indivíduo pudesse voltar a dirigir a agência indefinidamente e sem verificação. Detalhes sobre COINTELPRO continuam a ser tornados públicos através de documentos do governo.
leituras posteriores
Gentry, Curt. 1991. J. Edgar Hoover: The Man and the Secrets. Nova York: Norton.
Hakim, Joy. 1995. Todo o Povo: Uma História de Nós. Nova Iorque: Oxford Univ. Press.