As laranjas atingem uma maturação aceitável cerca de 6-12 ou mesmo 14 meses após a floração e podem ser colhidas num período de 2-3 meses antes da maturação excessiva. O tempo perfeito para colher laranjas depende muito da variedade e da região. Nos EUA, as laranjas de umbigo são frequentemente colhidas de Outubro a Junho, enquanto as laranjas de Valência são frequentemente colhidas de Março a Outubro. Os produtores de citrinos da Florida relatam que podem colher laranjas durante todo o ano, excepto durante o Verão. Você pode dizer que é hora de colher laranjas quando você pode ver um par de laranjas maduras caindo da árvore.
No entanto, a hora da colheita é diferente quando se trata de laranjas destinadas à produção de suco. Neste caso, os agricultores não ficam apenas a testar as características exteriores dos frutos para a colheita. As empresas de produção de frutas exigem características específicas como açúcares ácidos e essências para a compra dos frutos. Assim, os produtores utilizam dispositivos portáteis especiais para medir esses parâmetros.
As frutas laranja são tradicionalmente colhidas à mão, com um movimento combinado de torcer e puxar o pulso. Alguns cultivadores usam cortadores ou tesouras e cortam o caule. Isto é muito comum na colheita de frutos com crosta muito fina.
No entanto, durante a última década, há uma forte tendência para introduzir a colheita mecânica, especialmente na Flórida, EUA. Num esforço para minimizar os custos através da tecnologia de economia de mão-de-obra, os cultivadores usam agitadores gigantes que são acoplados aos tratores. “Em menos de 15 minutos, as máquinas sacodem 36.000 libras de laranjas de 100 árvores, pegam as frutas e as jogam em um grande carro de armazenamento. Isto teria levado quatro colhedores durante todo o dia”, relatou um agricultor laranja. Contudo, segundo o New York Times, essas sofisticadas máquinas funcionam melhor apenas nos grandes pomares do sudoeste, regularmente espaçados, e alguns não funcionam de todo nas áreas menores, mais velhas e mais irregulares da região central da Flórida. As máquinas são difíceis de usar nas laranjeiras de Valência, pois sacudi-las correm o risco de deslocar prematuramente grande parte da colheita do ano seguinte.
Rendimento de laranjeiras por hectare e acre
A laranjeira saudável e madura produz em média 200-350 laranjeiras. No entanto, os laranjeiros experientes após anos de prática podem colher entre 400 a 600 laranjas por árvore. Sob um sistema denso de plantio, no qual há 400 árvores por hectare, a produção esperada de um agricultor experiente seria de 40-50 toneladas por hectare. Tenha em mente que 1 tonelada = 1000 kg = 2.200 lbs. e 1 hectare = 2,47 acres = 10.000 metros quadrados.
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