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Nicely timed para os Jogos Olímpicos de 2012 em Londres, o British Medical Journal (BMJ) publicou vários artigos revelando a “verdade sobre bebidas desportivas”. Essa verdade é a seguinte: beba quando tiver sede e não desperdice seu dinheiro ou calorias em bebidas esportivas – escolha água.
Bebidas esportivas são bebidas aromatizadas que contêm carboidratos (geralmente açúcar) e minerais como sódio e potássio. Esses minerais são geralmente referidos como eletrólitos.
O avô das bebidas esportivas é Gatorade, uma bebida criada nos anos 60 para a equipe de futebol da Universidade da Flórida Gators. O British Medical Journal diz que ele “começou a vida como uma simples mistura de alimentos de cozinha” como água, sal, açúcar e aroma de limão. É mais complicado do que isso hoje em dia. A indústria é agora dominada por empresas multinacionais como a Pepsi e empresas farmacêuticas como a GSK. Só nos Estados Unidos, as vendas de bebidas esportivas excedem $1,5 bilhões por ano.
Antes da ascensão das bebidas esportivas, os atletas (e o resto de nós) bebiam água quando fazíamos exercícios ou transpirávamos. Como sabíamos quando beber, ou quanto? A forma como os humanos sabem há muito tempo. Mas como a equipe BMJ descreve, os fabricantes de bebidas esportivas gastaram muito dinheiro patrocinando pesquisas menos rígidas que a sede como um guia de hidratação e lançando dúvidas sobre a água como a bebida para se manterem hidratados. Para piorar a situação, as recomendações que antes visavam os atletas de resistência agora se resumem a qualquer um que se exercita.
O excesso de hidratação é mais preocupante
Não há evidências de que a desidratação tenha matado um maratonista, disse o Dr. Arthur Siegel, professor associado de medicina da Harvard Medical School e conselheiro médico da Maratona de Boston, à BMJ. Mas a batida do tambor que os atletas devem ficar totalmente hidratados e beber antes de ficarem com sede gerou um novo problema – a hidratação excessiva. Foi isso que matou uma mulher saudável de 28 anos durante a Maratona de Boston de 2002. Ela desmaiou a alguns quilômetros da linha de chegada e morreu um dia depois. A causa da morte foi hiponatremia – pouco sódio no sangue dela, causado por beber muito líquido antes e durante a maratona. De acordo com a BMJ, 16 maratonistas morreram e mais de 1.600 ficaram gravemente doentes devido ao excesso de hidratação e hiponatremia.
Bebidas esportivas não parecem prevenir a hiponatremia. Um estudo de maratonistas realizado por pesquisadores baseados em Harvard descobriu que 13% tinham algum grau de hiponatremia, e que era tão provável que isso acontecesse entre aqueles que bebiam bebidas esportivas durante a maratona quanto entre aqueles que ficavam com água.
Sede de confiança, beber água
Pedi ao Dr. Francis Wang, o médico da equipe de atletismo de Harvard, o que ele diz aos atletas sobre sede e fluidos. “Para a maioria dos jogadores, a sede é um bom guia para a hidratação”, disse ele. Atletas que tiveram cãibras musculares podem precisar beber mais, e podem precisar de mais eletrólitos.
E quanto ao resto de nós, que podemos correr alguns quilômetros pela manhã ou jogar algumas partidas de tênis? A sede deve ser o nosso guia, e regar a nossa bebida.
Uma preocupação com as bebidas desportivas é que elas fornecem calorias desnecessárias. Algumas contêm 150 calorias, o equivalente a 10 colheres de chá de açúcar. As crianças definitivamente não precisam de bebidas esportivas, diz a Dra. Claire McCarthy, professora assistente de pediatria na Escola de Medicina de Harvard. Quanto aos adultos, Tim Noakes, professor de exercício e ciências do esporte na Universidade da Cidade do Cabo, na África do Sul, disse à BMJ, longe de transformar corredores casuais em atletas olímpicos, “Se eles evitassem as bebidas esportivas eles ficariam mais magros e correriam mais rápido”
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