Emus, para ser específico. Após a época de reprodução, a maior ave nativa da Austrália migrou para a costa, mas não voou, e notou que o caminho para Perth tinha sido bastante melhorado.

Os soldados-agricultores viraram-agricultores discordaram. Este inimigo aviário estava a destruir colheitas valiosas. Mais de 5.000 veteranos australianos e britânicos tinham criado fazendas em áreas marginais da Austrália Ocidental após a Primeira Guerra Mundial, mas o programa de colonização criou seu próprio tipo de campo de batalha, e o incansável engajamento não tinha tido muito sucesso. A Grande Depressão não estava ajudando, mas o alvorecer do desemprego, deflação, pobreza em 1929 também trouxe uma promessa significativa do governo. A Austrália encorajou estes agricultores na Austrália Ocidental a aumentar a produção de trigo em troca de grandes subsídios. Isto veio quando os preços da colheita continuaram a cair, mas os subsídios nunca chegaram a cair. A única coisa que chegou antes da colheita foram as emas.

Os preços do trigo continuaram a cair, mas os subsídios nunca caíram. A única coisa que chegou antes da colheita foram as emas.

A região enviou representantes para Camberra, a capital do norte, mas eles dificilmente se preocuparam com o Departamento de Agricultura. Eles levaram suas preocupações a Sir George Pearce, o Ministro da Defesa. As emas de 5 a 6 pés de altura não só estavam a comer as suas colheitas, queixavam-se, mas criavam grandes lacunas nas vedações que rodeavam as quintas. As cercas tinham sido construídas originalmente para impedir que as espécies mais invasivas da Austrália, o coelho, devorassem as colheitas. (Em 1859, dois milhões de coelhos estavam sendo mortos a tiros ou presos a cada ano, mas as mortes tiveram um efeito negligente sobre a população). As emas permitiam que milhares de coelhos tivessem fácil acesso aos cultivos, tornando o animal devastado quase completo.

Sir Pearce concordou que o problema teria que ser resolvido, mas o dinheiro era escasso. Ele destacaria os dois soldados sob o comando do Major G.P.W. Meredith da Sétima Bateria Pesada da Real Artilharia Australiana, e pagaria pelo seu transporte, mas as fazendas teriam que fornecer ao pessoal militar comida, alojamento e aquelas dez mil balas de munição. Ele também enviou um cineasta da Fox Movietone, reconhecendo uma oportunidade de mostrar ao resto do país o quanto o governo estava trabalhando para melhorar a vida de todos os australianos durante a Grande Depressão.

Os soldados tinham 1.000 emas à vista de todos, mas uma arma encravou depois de matar doze emas, enquanto o resto foi para o esconderijo.

O trio chegou pronto para dizimar as emas entrelaçadas, mas depois veio a chuva, e os pássaros se espalharam. Durante um mês, os militares esperaram nas casas dos fazendeiros em dificuldades, que foram obrigados a compartilhar seus escassos suprimentos. Quando a tão necessária chuva deixou de cair, no dia 2 de novembro, apenas 50 emas foram vistas. Uma ávida população local tentou ajudar com uma emboscada, mas as emas, que podem correr até 40 milhas por hora, mais uma vez se espalharam. Dois dias depois, os soldados tinham 1.000 emas à vista, mas uma arma encravou depois de matar doze emas, enquanto o resto se escondeu.

As emas pareciam decifrar rapidamente o alcance da arma, e a maioria das aves escapou dos confrontos que se seguiram com as suas vidas intactas. Os soldados e os locais tentaram um caminho diferente. Durante dias, eles ficaram à espera, e quando isso não teve sucesso, eles desceram em massa. Eles tentaram montar as armas em caminhões e telhados com pouco sucesso. Seis dias após a primeira emu cair, 2.500 tiros tinham sido disparados. As taxas de mortalidade estimadas variam de 50 a 500, um número que não escapou à mídia local. A atenção negativa chegou à Câmara dos Representantes Australiana que, em 8 de novembro, disse ao pessoal militar para se retirar.

‘Se tivéssemos uma divisão militar com a capacidade de transporte de balas destas aves, ela enfrentaria qualquer exército do mundo. Eles poderiam enfrentar metralhadoras com a invulnerabilidade dos tanques.’

“Se tivéssemos uma divisão militar com a capacidade de transporte de balas dessas aves, ela enfrentaria qualquer exército do mundo”, explicou o Major Meredith. “Eles poderiam enfrentar metralhadoras com a invulnerabilidade dos tanques. Eles são como Zulus, que nem mesmo as balas dum dum parariam”

As aves tinham vencido, e a violência as tinha deixado inquebrantáveis. Eles retomaram o seu banquete, sua descarada perseguição de colheitas amplificada pela combinação azarada de tempo quente e seca. Os agricultores mais uma vez imploraram ao governo, e desta vez, James Mitchell, o Premier da Austrália Ocidental, apoiou a sua proposta.

Haveria uma segunda rodada. De 13 de novembro a 10 de dezembro de 1932, as emas estavam novamente sob ataque, perdendo cerca de 100 aves por semana. No final, o Major Meredith alegou que 9.860 cartuchos de munição tinham matado 986 emas. Outros 2.500 tinham sido gravemente feridos e acabariam por sucumbir às suas feridas.

Palavra da Guerra da Emu, como estava a ser chamada nos jornais, chegou aos conservacionistas na Grã-Bretanha, que decretaram o extermínio de uma ave rara. Quando os militares foram acusados de “destruição em massa”, o governo já estava farto dos agricultores da Austrália Ocidental e dos seus problemas, veteranos ou não. Quando pediram assistência adicional em 1934, 1943 e 1948, foi-lhes dito que as metralhadoras já não eram uma opção. A caça de recompensas, no entanto, era perfeitamente aceitável – assim como devorar a matança.

Mas no final, nenhuma arma, máquina ou outra, afugentava a emu – apenas a simples escassez. Quando o trigo foi colhido, a emu seguiu em frente. Hoje, as aves ainda são consideradas um bom jantar, e seu óleo, penas e couro uma mercadoria.