Os sons de Ray Charles pontuaram a última metade do século XX e se voltaram para a música soul. Ray conta a sua história: como, enquanto rapaz cresce na Florida rural, Ray Charles Robinson perde a visão para o glaucoma.

Num mundo de toque e som, Ray começa a ouvir e a sentir música: desde as canções do campo na rádio até ao saloon de tons de buzina próximo, onde o velho pianista deixa o rapaz experimentar as suas mãos no teclado.

Deixando a Flórida quando jovem, Ray encontra trabalho em clubes de blues, eventualmente é “descoberto” e começa a fazer discos.

O resto, como dizem, é história; mas para contar a sua história, Jamie Foxx teve de obter a aprovação do próprio Ray Charles. Foxx descreve seu primeiro encontro, cerca de dois anos atrás, no estúdio de gravação de Charles em Los Angeles.

“Ray entrou e agarrou minhas mãos e disse ‘Sim, estes são dedos fortes’. Depois fomos direto para o piano”, recorda Foxx. “Ele disse ‘Se consegues tocar blues, consegues fazer tudo’. Então começámos a cantar o blues para a frente e para trás um ao outro. Então ele estava tocando esta frase e eu bati a nota errada e ele disse: ‘Por que você tocaria isso? Por que você faria isso, cara? Porquê?”. Eu disse: “Não sei. Ele disse: “Está mesmo debaixo dos teus dedos. As notas estão mesmo debaixo dos teus dedos. Então usei isso como metáfora para todo o filme: que a vida são notas debaixo dos nossos dedos. Só temos que ter tempo para descobrir que notas tocar, para conseguirmos a nossa música”.

Um pianista classicamente treinado, Foxx diz que era importante para o retrato que ele não estivesse apenas a actuar quando se sentava ao piano.

“Já viste fotos biográficas sobre música antes e parece hokey; por isso, nós entramos na mentalidade de que temos realmente um concerto amanhã. Eu ficaria na sala a noite toda se preparando para este show que estou tocando”, explica Foxx. “Estamos fazendo ‘Let The Good Times Roll’ e eu queria ter certeza de que tínhamos todas as nuances da apresentação para baixo. Tínhamos uma verdadeira banda de Nova Orleans com a qual até tocaríamos entre os takes. Foi divertido ouvir as pessoas que estavam trabalhando no teatro quando o Ray Charles estava lá dizer “foi mesmo assim”… vê-las se sentarem e ficarem realmente presas no show assim que você tiver aquela sensação… a música faz você querer cantá-la. Essas são ótimas músicas”.

Mas a Foxx não as canta; ele habilmente faz playback para as sessões de estúdio e gravações do Ray Charles.

“Bem, eu tinha que ter o Ray Charles cantando. Estas são obras-primas”, explica o diretor Taylor Hackford, que trabalhou com Charles por 15 anos para trazer a história para a tela, diz que nunca houve uma pergunta sobre o uso de nada além da música real.

“Eu estava tentando fazer um tipo diferente de musical: não um musical cantando, dançando, mas uma peça que fala sobre a vida impactando a arte”, diz ele. “O fato é que eu acredito que a vida de Ray Charles e as coisas que ele passou em sua vida são as razões pelas quais ele foi um gênio. Eu lhe perguntei: “Ray, você acha que estaria onde você está hoje e o artista que você é hoje se não tivesse ficado cego?” Ele disse “Essa é uma pergunta muito boa e eu não sei. Provavelmente não.” Então há 35 músicas neste filme e tens de contar a história com a música do Ray Charles. É quem o homem era. É como ele se definiu: “

É também uma história de um perfeccionista exigente, um marido infiel e um viciado em heroína; e Hackford diz que esses lados mais escuros também tinham que estar no filme.

“O grande presente que Ray Charles me deu foi que ele disse ‘Taylor, eu não sou nenhum anjo e não preciso ser retratado dessa maneira. Apenas diga a verdade’, diz o diretor.

Ray Charles morreu em junho de 2004, assim como a produção do filme estava quase terminada; e Jamie Foxx acredita que ficou satisfeito com a forma como saiu.

>

“Ele estava caminhando para o pôr-do-sol: este filme demorou 15 anos para que ele se reunisse, ele viu o filme à sua maneira antes de passar”, diz Foxx. “Ele juntou os seus filhos antes de passar. Ele fez todas as coisas diferentes que gostaríamos de fazer se estivéssemos saindo… ele fez todas essas coisas da maneira certa”.

Ray também apresenta Kerry Washington como Bea, a mulher com quem se casou; e Regina King interpreta Margie Hendrix, vocalista dos Raelets e sua amante de longa data.