Nesta época do ano, nasturtiums (Tropaeolum majus) estão fazendo um splash por toda parte, em canteiros de flores, em cestos pendurados, no jardim da floresta – e no wok e na panela. Muitas pessoas vão conhecer os nastúricos pelas suas flores coloridas e apimentadas, mas há muito mais no seu uso culinário do que isso.

Todas as partes do nasturtium – folhas, flores e sementes – contêm o óleo aromático que as torna com sabor semelhante ao agrião, e todas as partes podem ser usadas em receitas que exploram este sabor. As flores parecem espectaculares numa salada ou como guarnição e as folhas dão um toque interessante ao pesto. Mas para mim, a maior atracção é que toda esta cor e especiarias mascaram um lado menos vistoso mas igualmente útil ao nasturtium, como um vegetal verde muito bem temperado.

Se cozinhar nasturtium greens, não restará qualquer dúvida de que os óleos aromáticos estão a ser expulsos, pois o cheiro arrebatador enche a cozinha. A surpresa é o que resta no final: nem o sabor agrião do vegetal cru nem o sabor suave que se pode esperar, mas um outro sabor inteiramente, distinto e muito agradável. Uma maneira de apreciar isto é como uma erva de panela ou espinafres. Frite uma pequena cebola e um pouco de alho em uma panela até ficar macio, depois jogue uma boa quantidade de folhas de nasturtium lavadas e um pouco de água extra. Colocar a tampa e cozinhar durante alguns minutos. Vai sentir o cheiro do óleo que está a ser expulso – assim que as folhas estiverem prontas. O resultado não só tem um sabor agradável como também uma boa textura: macio e amanteigado. Isto é muito bom como acompanhamento por direito próprio, ou você poderia substituir as folhas de nasturtium por espinafres em pratos mais complexos ou misturá-las com outras folhas.

Outra maneira de usar nasturtium é colher as pontas de crescimento macio, cortando cerca de 10 centímetros de crescimento, e usá-las em uma fritada mexida. Adiciono-as perto do fim: elas não precisam de muito cozimento e o ideal é que mantenham um pouco do seu sabor de agrião, mas não muito.

Nasturtium são semeadores prolíficos, e isso dá outro grande produto: as sementes verdes em conserva. Estas são muitas vezes descritas como substitutos das alcaparras, mas ao meu gosto elas estão ao mesmo nível das alcaparras. Usadas de forma semelhante, mas com um sabor diferente, fico feliz por ter ambas disponíveis. Há ótimas instruções de preparação no blog da Garden Betty.

Nasturtiums como um solo bem drenado, de preferência a pleno sol. Os guias de cultivo tendem a dizer que eles se saem melhor em solo pobre, mas é mais preciso dizer que eles florescem melhor em solo pobre. Eles crescerão muito felizes em um solo rico, com muito crescimento de folhas. Elas são bastante desenfreadas e podem abafar plantas que estão muito próximas, portanto, dê-lhes um pouco de espaço ou plante-as ao lado de uma planta mais alta, para que elas possam mexer-se sem incomodar em demasia. No meu jardim florestal, tenho-as plantadas ao lado de algumas framboesas e também capazes de cair em cascata sobre um muro baixo. O espaço ao lado delas tem alho selvagem, que já passou muito antes dos nastúricos realmente começarem. Os nastúricos são anuais, mas produzem muitas sementes e muitas vezes auto-semente; no entanto, ainda é uma boa ideia guardar algumas sementes durante o Inverno para que as possa plantar onde as quiser. Eles podem variar em vigor, sabor e tamanho e as pontas de algumas plantas são um pouco amadeiradas, por isso salvar sementes dá-lhe uma chance de propagar a partir das suas melhores plantas.

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