A demência é uma doença cruel que rouba a memória, o julgamento e a identidade das pessoas. Infelizmente, não há cura, e nos últimos anos uma série de ensaios clínicos de novos medicamentos para a demência falharam – o último foi o medicamento Biogen aducanumab. Sem nenhum tratamento eficaz no horizonte, a melhor esperança da maioria das pessoas é evitar, em primeiro lugar, a demência.

Uma das marcas da demência é o declínio cognitivo. Existem várias mudanças no estilo de vida que podem retardar o declínio cognitivo, como fazer actividades mentalmente estimulantes (palavras cruzadas, aprender uma nova linguagem), fazer muito exercício e manter uma dieta saudável – especialmente uma baixa em gorduras saturadas, hidratos de carbono refinados e açúcar.

Destas, a dieta é a preferida dos repórteres de saúde, talvez porque a mensagem pode ser transmitida de forma clara e sucinta. A história mais recente vem do Daily Mirror, que afirma que comer apenas duas colheres de chá de nozes por dia “estimula a função cerebral em 60%”. Se a afirmação é verdadeira, todos nós deveríamos estar correndo para comprar um saco de nozes, mas é isso que o estudo realmente diz?

O artigo é baseado em um estudo observacional publicado no Journal of Nutrition Health and Aging. Depois de avaliar as dietas de quase 5.000 adultos na China (com 55 anos ou mais) durante um período de nove anos, os pesquisadores encontraram uma relação inversa entre a quantidade de nozes que as pessoas comeram e o grau de declínio cognitivo que experimentaram. Aqueles que consumiam mais de 10g de nozes e sementes por dia tinham menos probabilidade de apresentar uma queda na sua função cognitiva do que aqueles que consumiam menos de 10g por dia.

Dos 4.822 participantes no estudo, 67% tiveram a sua capacidade cognitiva testada duas vezes (apenas 16% foram testados mais de duas vezes ao longo do estudo). Onde foi feita mais de uma medição cognitiva, o desempenho cognitivo diminuiu ao longo do tempo, mas as pessoas que comiam mais de 10g de nozes por dia diminuíram a probabilidade desta diminuição. Consequentemente, os resultados sugerem que o consumo de duas colheres de chá de nozes por dia pode preservar o desempenho cognitivo e pode levar a um melhor envelhecimento cognitivo ao longo da vida. Os resultados não mostram que o consumo de nozes melhora a função cognitiva, como afirma a manchete Mirror.

Limitações

Os participantes do estudo variaram inevitavelmente em vários factores, incluindo a educação, saúde geral, ingestão nutricional e factores relacionados com o estilo de vida, como o exercício físico. Embora a forma como os dados foram analisados tenha levado esses fatores em consideração e ainda encontre uma associação, o declínio cognitivo e a demência são fortemente influenciados por muitos fatores ambientais e genéticos, sendo improvável que o consumo de um determinado alimento seja suficiente para afastar a demência.

Outro ponto fraco deste estudo é o fato de que os participantes relataram o consumo de nozes através de um questionário. As evidências mostram que o auto-relato do consumo de alimentos deve ser sempre interpretado com cautela.

Embora ensaios controlados aleatórios indiquem que o consumo de nozes tem um efeito no fluxo sanguíneo (inclusive no cérebro), não há evidências suficientes para tirar conclusões sobre o seu impacto na função cognitiva.

O que podemos dizer neste momento é que a evidência sobre os frutos secos e o declínio cognitivo é promissora, mas não é forte o suficiente para fazer recomendações nutricionais. Consumir simplesmente duas colheres de chá de nozes por dia é pouco provável que reduza o risco de demência.

Mais sobre artigos baseados em evidências sobre dietas:

• Você tem diabetes por comer muito açúcar?

  >

• Pode um copo de leite realmente ‘cortar’ o seu risco de diabetes tipo 2?

  >

• Por que é que uma dieta frequente o faz engordar – e o que fazer quanto a isso