Perda de audição afeta um em cada sete australianos, e três em cada quatro pessoas acima de 70. Aparelhos auditivos não irão restaurar a audição, mas em conjunto com o treinamento e reabilitação podem ajudar. Mas para aqueles que não se qualificam para a assistência do governo, isso vem a um preço, com aparelhos auditivos que custam até $12.000 por par. Isto faz dos aparelhos auditivos uma das ‘coisas’ mais caras que as pessoas vão comprar, portanto tomar a decisão certa é importante.

Nesta página:

• Você precisa de um aparelho auditivo?
• Onde você deve comprar um aparelho auditivo?
• Qual é o melhor aparelho auditivo de marca?
• Qual o tipo de aparelho auditivo que você deve comprar?
• Características e extras
• Níveis e preços da tecnologia de aparelhos auditivos
• Como obter um bom negócio com um aparelho auditivo

Precisa de um aparelho auditivo?

1. Obtenha uma triagem auditiva

Muitas pessoas começam com uma triagem auditiva. Este é um teste curto e simples, que cobre qualquer um ou todos os seguintes:

• Questões de estilo de vida sobre situações onde você pode ter problemas auditivos.
• Um teste de tom de diferentes frequências – a forma mais comum de perda auditiva envolve frequências altas, ou sons agudos.
• Sua capacidade de distinguir entre palavras com som semelhante.
• Sua capacidade de ouvir palavras ou números acima de um ruído de fundo, que pode ser ruído branco, uma batida repetitiva ou ruído situacional (tagarelice, torcida, tráfego etc).

As clínicas de audiologia oferecem estes gratuitamente, e eles levam apenas alguns minutos. Você também pode fazê-los online – google ‘teste de audição gratuito’ e usar fones de ouvido (ao invés do alto-falante do aparelho) para os melhores resultados.

2. Consulte um médico

Se a triagem sugerir que você pode ter um problema, é hora de consultar seu médico. Eles podem verificar os seus ouvidos quanto à acumulação de cera e fazer um exame geral de saúde para garantir que a sua perda auditiva não é devida a doença.

3. Consulte um audiologista

Então você deve consultar um audiologista numa clínica de aparelhos auditivos, ou um que o seu médico recomendar, para um teste de diagnóstico auditivo abrangente.

Algumas clínicas oferecem testes gratuitos para todos, algumas gratuitos para pessoas elegíveis no âmbito do programa de serviços auditivos, e algumas podem cobrar-lhe, mas dispense a cobrança se decidir comprar aparelhos auditivos a partir deles.

Neste momento, considere a possibilidade de conseguir alguém para vir com você. Você pode receber muitas informações e/ou decisões a tomar, e é útil obter outra perspectiva.

Onde você deve comprar um aparelho auditivo?

Existem nove grandes marcas de clínicas de aparelhos auditivos (com mais de 20 lojas), e centenas de lojas independentes, ou lojas que fazem parte de cadeias menores. Depois, há a Behemoth Australian Hearing, com mais de 500 centros permanentes ou de visita, fornecendo um terço de todos os aparelhos auditivos subsidiados pelo governo.

Novo disruptor no bloco é o Specsavers Audiology, que no momento de escrever tem 56 pontos de venda, com maior rapidez de lançamento. Mesmo o fornecedor de produtos a granel Costco fornece serviços de audiologia e aparelhos auditivos.

Então qual você deve escolher?

Embora o preço seja importante, lembre-se que você não está apenas comprando um produto – você está entrando em uma relação de serviço. Confiança, confiança e relacionamento com o seu audiologista também são importantes, assim como questões mais práticas, como localização, horário de atendimento e facilidade para conseguir compromissos.

Na sua consulta, o seu prestador de serviços auditivos deve:

• fazer um audiograma e explicar os resultados
• explicar os benefícios e limitações dos diferentes tipos de aparelhos auditivos, se os aparelhos forem recomendados
• dar-lhe um orçamento detalhado
• concordar com um período experimental gratuito de pelo menos 30 dias
• delinear um plano de como obter o melhor do seu novo aparelho auditivo e fazer os preparativos para uma visita de acompanhamento.

Audiologia e clínicas de aparelhos auditivos na Austrália

Contactamos as principais marcas de clínicas de aparelhos auditivos na Austrália – aquelas com acesso a mais de 20 pontos de venda – para saber o que elas ofereciam em termos de triagem e avaliações, testes gratuitos e garantia de satisfação e cuidados posteriores.

Um teste gratuito pode ajudá-lo a descobrir se você gosta da sensação do aparelho auditivo – se você está tentando um novo estilo, por exemplo.

Mas uma generosa garantia de satisfação pode fazer uma grande diferença na sua experiência com aparelhos auditivos. Todas as clínicas que contactámos ofereceram pelo menos 30 dias, mas algumas até 90 dias. Há um argumento de que se você não for feliz em 30 dias, você não será feliz em 60 ou 90, o que pode muito bem ser verdade.

No entanto, o tempo extra pode ser útil se você estiver ocupado, ou tiver que viajar um longo caminho até uma clínica, e tiver que se encaixar em algumas consultas dentro desse período. Também lhe dará a oportunidade de os experimentar em muitas situações diferentes – um grande casamento ou uma festa no dia 35 pode ser um bom campo de testes.

Qual é o melhor aparelho auditivo de marca?

As principais marcas disponíveis na Austrália são:

• Bernafon
• Oticon
• Phonak
• ReSound
• Rexton
• Signia (Siemens)
• Sonic Innovations
• Starkey
• Unitron
• Widex

Não há nenhuma ‘melhor marca’ para aparelhos auditivos. Isso não quer dizer que sejam todas iguais – marcas diferentes se concentrarão em aspectos diferentes da audição, portanto, às vezes uma marca pode se adequar melhor às suas necessidades do que outra.

Não se trata da marca do aparelho auditivo, trata-se de como o aparelho auditivo é programado”

Nina Quinn, CEO da cadeia de clínicas Neurosensory, diz: “Em 80% dos casos, a marca não importa. Cada marca tem um produto adequado na sua gama. O que é realmente importante é selecionar o produto certo para o indivíduo e, muito mais importante, a programação desses aparelhos. Um aparelho só é tão bom quanto a forma como é programado. No entanto, em aproximadamente 20% dos casos, certas marcas irão satisfazer melhor os requisitos de nicho”

Os nossos homólogos de consumo nos EUA inquiriram quase 20.000 dos seus membros que usam aparelhos auditivos, pedindo-lhes que classificassem a sua satisfação geral com o aparelho, bem como várias características como a facilidade de trocar pilhas, a facilidade de limpeza e de ajuste/conforto.

Todas as marcas listadas acima pontuaram entre 65 e 68% para satisfação geral. Os seus números estatísticos revelaram que uma diferença de menos de quatro pontos percentuais entre quaisquer dois produtos não significava que eles fossem visivelmente diferentes, implicando que todas estas marcas foram classificadas aproximadamente da mesma forma.

No entanto, isto não leva em conta os diferentes níveis de tecnologia dentro de cada marca, nem o quão bem o auxílio é programado para o indivíduo – um produto de topo de gama mal programado não será tão bom como um modelo básico bem programado, e isto independentemente da marca envolvida. Esta importância da adaptação individual é a razão pela qual a CHOICE não testa aparelhos auditivos.

Alguns estabelecimentos têm a sua própria marca de produto – por exemplo, Costco tem Kirkland, enquanto Specsavers tem Advance – que estão bloqueados ao fornecedor. Se você se mudar para uma área onde não há nenhum Costco ou Specsavers local, você não será capaz de obtê-los reparados.

Que tipo de aparelho auditivo você deve comprar?

Existem várias opções disponíveis em termos da forma física do aparelho auditivo e o seu fornecedor de serviços auditivos irá ajudá-lo a decidir qual é o mais adequado para a sua condição e estilo de vida.

Tornar-se invisível – Lyric e outras opções

Para muitas pessoas, um aparelho auditivo discreto é importante – elas não querem que os outros reparem que têm um aparelho auditivo. Entretanto, alguns argumentam que um aparelho auditivo notável não é necessariamente uma coisa ruim – se outros notarem que você tem aparelhos auditivos, eles podem modificar a maneira como interagem com você de acordo (falando claramente, não falando por trás de você, não pensando que você está ignorando-os e assim por diante).

Os modelos invisíveis no canal (IIC) são quase invisíveis – eles têm um pequeno bastão (alça) que pica para fora do seu canal para que você possa inserir e remover o aparelho.

Os aparelhos auditivos Phonak Lyric são menores e usados mais profundamente no canal do que os modelos típicos da IIC, tornando-os verdadeiramente invisíveis. Eles ficam no lugar 24 horas por dia, mesmo durante o banho, e são descartáveis para que você não precise trocar a pilha – os aparelhos duram cerca de 2-3 meses antes de serem substituídos com a ajuda do seu audiologista.

Você paga por eles com base em uma assinatura, em vez de um custo único, e você pode contar com $2000-2800 por orelha, por ano. Embora funcione para ser mais caro do que outros aparelhos auditivos, a invisibilidade e a conveniência do set-and-for-forget podem fazer valer a pena para alguns. Outra vantagem é que você obtém automaticamente a mais nova tecnologia à medida que ela é atualizada.

Mas algumas pessoas podem não gostar da sensação de algo permanentemente no seu ouvido.

Estão geralmente disponíveis numa base experimental, por isso pode ver se lhe convém antes de se comprometer com o programa.

Características e extras

Algumas características podem tornar a vida com aparelhos auditivos ainda melhor, mas alguns podem não valer o dinheiro.

Pilhas recarregáveis

Baterias em aparelhos auditivos são pequenas e de difícil mudança, e notoriamente difíceis de mudar quando as pessoas têm destreza limitada (como a artrite) e/ou visão deficiente. E você precisa mudá-los com freqüência. Com pilhas recarregáveis você simplesmente coloca o aparelho em um carregador todas as noites, e elas estarão prontas pela manhã. Nesta fase, apenas os aparelhos BTE ou RIC são recarregáveis.

Conectividade do smartphone

O seu smartphone pode ser usado como um ‘controle remoto’ para os seus aparelhos auditivos, permitindo-lhe alternar entre programas de audição, ajustar o volume e assim por diante. O seu telefone também pode transmitir som directamente para os seus aparelhos auditivos – útil não só para chamadas telefónicas, mas também para música, podcasts, audiolivros e vídeos.

Microfones

Microfones de direcção capta o som a 180 graus à volta de cada orelha, por isso, se estiver a usar dois aparelhos auditivos, este será de 360 graus. Os microfones direcionais ficam virados para a frente e para trás, e se você estiver em um ambiente ruidoso você pode desligar o de trás para que possa ouvir a fala na sua frente. Os aparelhos auditivos mais avançados têm comutação automática, pelo que detectam o nível de ruído e alternam entre diferentes modos de microfone. Os microfones adaptativos focam-se na fala, quer esteja atrás de si (num carro, digamos) ou à sua frente.

Telecoil ou t-coil

Usado em conjunto com uma audição ou loop de indução instalado em alguns locais públicos (tais como auditórios, aeroportos, locais de culto, teatros), uma telebobina no seu aparelho auditivo desliga os microfones e permite-lhe ouvir discursos, anúncios, etc., captados pelo loop de audição – sem todo o ruído de fundo. Se você quiser este recurso, ele precisa ser instalado e/ou ativado pelo seu audiologista.

Máscara de zumbido

Muitos aparelhos auditivos irão reproduzir um baixo nível de ruído branco para mascarar o som do zumbido.

Titânio

Auscultadores feitos com titânio são menores do que aqueles feitos com plástico. No entanto, são mais caros, e o tamanho menor pode ou não fazer muita diferença para você.

Redução do ruído do vento

Esta característica é encontrada em aparelhos auditivos mais avançados, e se o vento sopra através de um aparelho auditivo, reduz a amplificação do ruído de baixa freqüência. É um recurso útil se você passa muito tempo ao ar livre, caminhando ou jogando golfe, por exemplo.

Níveis e preços da tecnologia de aparelhos auditivos

A gama de aparelhos auditivos em capacidade tecnológica desde a amplificação simples em situações silenciosas até o processamento de som altamente sofisticado que separa a fala do ruído de fundo em ambientes complexos.

Cada marca transporta uma ou mais séries com uma gama de modelos em diferentes níveis de tecnologia dentro de cada série. Os nomes dos níveis de tecnologia podem variar, e só para confundir as coisas, termos como ‘básico’ e ‘essencial’ podem significar diferentes níveis em diferentes clínicas. Descritores como bronze, prata, ouro, platina e diamante também podem ser usados.

As séries/modelos incluídos aqui como exemplos estão entre os mais populares – eles não são necessariamente recomendados como sendo os melhores.

Também fornecemos uma gama de preços para cada nível de tecnologia. Note que os preços são apenas indicativos e dependerão de onde você comprar, se o serviço está incluído e se há algum recurso adicional, como baterias recarregáveis, caixa de titânio, conectores de TV, controles remotos e assim por diante.

Não incluímos as marcas Costco e Specsavers, mas são substancialmente mais baratas do que as marcas de etiquetas – os seus respectivos modelos premium custam $1899 e $3495 por par, em comparação com os $6000-8000 ou mais para as marcas principais.

O estilo de vida é realmente o melhor critério para o nível do aparelho auditivo?

Para cada nível, listamos exemplos de aparelhos auditivos que podem ajudar em situações particulares do estilo de vida, mas que também ajudarão em situações menos desafiadoras. Assim, aparelhos auditivos que o ajudarão em pequenos encontros sociais também o ajudarão em conversas individuais em casa, ou quando conversar com algumas pessoas enquanto visita amigos e familiares.

A chave é ser avaliado corretamente para que você entenda sua perda auditiva e saiba quais aparelhos podem ser capazes de proporcionar o melhor benefício.

É comumente seguido na indústria que quanto mais ‘ativo’ seu estilo de vida, mais avançado – e mais caro – o aparelho auditivo deve ser.

Mas nem todos concordam com esta prática, como o audiologista Grant Collins, presidente da Independent Audiologists Australia e diretor da cadeia Clarity Hearing + Balance Chain em Queensland.

Ele diz: “Na maioria das vezes não é o estilo de vida que determina o nível tecnológico do qual você se beneficiaria. São elementos mais funcionais, como a gravidade da perda auditiva, configuração da perda auditiva, discriminação da fala, audição em ruído de fundo, destreza e visão, capacidade cognitiva e estilo de vida ao ar livre versus estilo de vida dentro de casa, para citar apenas algumas coisas”

Como exemplo, Collins explica, “Se você tem uma perda auditiva severa a profunda sem audição funcional nas altas frequências, sua capacidade de ser capaz de entender a fala vai ser limitada – por isso não importa quanto você gasta e quais características você tem”.

“Por outro lado, você pode ter uma perda auditiva leve a moderada com excelente discriminação de fala e processamento auditivo, e pode ter um resultado tão bom com um amplificador pessoal barato como um aparelho auditivo premium – não importa qual seja o seu estilo de vida.

“A chave é ser avaliado corretamente para que você entenda sua perda auditiva e saiba quais aparelhos podem ser capazes de proporcionar o melhor benefício”

Christo Fourie of Value Hearing concorda, acrescentando que embora a capacidade de distinguir a fala em ruído seja um dos determinantes mais importantes de qual tecnologia de aparelhos auditivos é adequada para você, ela é frequentemente negligenciada nos testes.

“Em vez disso, supõe-se que todos têm uma dificuldade ‘média’ em ruído. Isto leva a que os aparelhos auditivos sejam selecionados com base nesta suposição de que você é ‘médio’, e lhe são oferecidos aparelhos auditivos baseados no seu estilo de vida, nível de atividade e idade”, diz ele.

Os aparelhos auditivos premium são realmente muito melhores?

Os aparelhos auditivos de nível superior adicionam muito pouco – se algum – benefício sobre os modelos mais básicos para a maioria das pessoas, de acordo com Grant Collins. Ele diz que eles começam a maioria das pessoas com o nível inicial ou modelo básico, que é gratuito para as pessoas elegíveis.

No entanto, Christo Fourie diz, “Os aparelhos auditivos têm um preço baseado nas características que eles têm. Aparelhos auditivos mais caros têm muitas características, mas também podem limpar melhor a fala a partir do ruído”

Iniciar o básico e atualizar, se necessário

Colar do que mergulhar no final mais caro do mercado, aproveitar o período de teste gratuito oferecido pelos revendedores de aparelhos auditivos, começando com um modelo mais básico e atualizar se não estiver à altura da tarefa. Depois de experimentar um aparelho auditivo de nível superior, você pode decidir se a diferença, se houver, vale o custo extra.

Muito da capacidade tecnológica em aparelhos auditivos de nível superior é devido ao software, ao invés do hardware – portanto, a programação, ao invés do próprio aparelho físico. Com os aparelhos auditivos Unitron, você pode comprar um modelo básico e pagar ao seu audiologista para ‘desbloquear’ ou ativar capacidades aprimoradas, se você decidir que precisa deles.

Dê-lhes uma oportunidade de trabalhar

Óculos não semelhantes aos que corrigem a deficiência visual, os aparelhos auditivos não irão restaurar a sua audição ao ‘normal’. Vai levar tempo para você e seu cérebro se acostumarem com eles – e, onde os aparelhos são capazes de aprender com seu comportamento, para que eles se acostumem com você!

Pode ser frustrante no início, e possivelmente decepcionante se você estava esperando ter sua audição de volta ao ‘normal’. Pode levar algumas semanas – possivelmente até 12 semanas – para que o seu cérebro se adapte aos novos sons que está recebendo. É por isso que é importante quando você os faz usá-los com freqüência pela primeira vez e testá-los em situações desafiadoras.

Como conseguir um bom negócio com um aparelho auditivo

O preço dos aparelhos auditivos varia entre cerca de $2000 por par, até $10.000, e por vezes mais quando estão incluídos aparelhos extra. Se você não está mais trabalhando, isso é um sucesso financeiro significativo, e dado que os aparelhos auditivos duram apenas cerca de cinco anos, uma despesa que você provavelmente experimentará novamente.

Muitas pessoas são elegíveis para assistência governamental com aparelhos auditivos

Muitas pessoas são elegíveis para assistência governamental com aparelhos auditivos, seja através do Office of Hearing Services ou do National Disability Insurance Scheme. A compensação fiscal para despesas médicas está infelizmente sendo gradualmente eliminada, com 2018-19 o último ano em que é exigível.

Office of Hearing Services – Hearing Services Program

As ajudas de audição não são cobertas pelo Medicare, mas o programa de serviços de audição do governo australiano ajuda as pessoas de baixa renda mais prováveis a lutar com os custos dos aparelhos auditivos. As pessoas elegíveis, incluindo crianças, indígenas australianos, a maioria dos pensionistas, pensionistas parciais, veteranos e alguns outros grupos, têm direito a uma avaliação auditiva gratuita, reabilitação auditiva e aparelhos auditivos ou aparelhos auditivos de assistência.

Todos os 80% dos aparelhos auditivos vendidos na Austrália são total ou parcialmente subsidiados sob este programa.

A maior parte dos aparelhos gratuitos são básicos, mas muitas vezes têm recursos como microfones direcionais automáticos, redução de ruído, função multicanal, telebobinas, conectividade sem fio e controles remotos básicos.

Se você está atrás de aparelhos com características de alta tecnologia, você terá que pagar ao seu provedor a diferença entre o custo desses aparelhos ‘top-up’ e o dos aparelhos apropriados que poderiam ser instalados gratuitamente.

Seguro de saúde privado

Muitas apólices de seguro de saúde extras contribuirão para o custo dos aparelhos auditivos, e dependendo da apólice, até $1600 por pessoa. Na verdade, encontramos algumas apólices que custam menos do que o desconto do aparelho auditivo.

Comprar por um bom negócio

Se você não tem seguro de saúde e não é elegível para assistência governamental, você ainda pode economizar em aparelhos auditivos comprando em torno de.

Se um audiologista recomenda um determinado aparelho auditivo para você, entre na internet e veja os preços. Basta ter a certeza de que está a comparar maçãs com maçãs – precisa do nome exacto do modelo, e tenha em mente quaisquer extras incluídos, tais como estação de carregamento, titânio, comandos remotos, pilhas. Alguns retalhistas têm uma garantia de preço compatível, por isso se o vir mais barato noutro lugar, tente negociar.

Nem sempre é claro o que o preço inclui, e muitos audiologistas argumentam que não está apenas a comprar um aparelho, está a comprar um serviço. Isto inclui os serviços de um profissional de saúde altamente qualificado, como testes, educação, reabilitação e serviço contínuo e suporte para a vida útil do aparelho – assim como o próprio aparelho.

alguns retalhistas, como Clarity Hearing + Balance, têm como objectivo ajudar os consumidores, tornando os seus preços transparentes e exibindo os preços online, e desagregam o custo do aparelho do custo dos serviços profissionais, tanto quanto possível. Usuários experientes, por exemplo, podem optar por comprar o aparelho sem qualquer serviço incluído e, em seguida, pagar um extra pelo serviço se for necessário. Isto acaba sendo substancialmente mais barato do que comprar um dispositivo que inclui o serviço, e se o serviço não for necessário, você não deve pagar por ele. Por outro lado, novos usuários, ou pessoas com necessidades complexas que podem precisar fazer numerosas visitas para testes e ajustes, podem comprar pacotes de serviços de vários níveis.

Obter o nível tecnológico correto

Não seja convencido a comprar algo mais caro do que você precisa. Em caso de dúvida, comece com tecnologia mais barata, faça uso da garantia de satisfação/ período experimental gratuito e só atualize se achar necessário.

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