Apenas à medida que os atletas esticam os músculos antes de se exercitarem, os motores dos veículos ficam mais felizes quando lhes é dado um pouco de aquecimento antes de começarem em dias muito frios. Esse é o trabalho do aquecedor de blocos de motor.

Foi inventado em 1947 por Andrew Freeman, que já tinha vivido invernos suficientes no Dakota do Norte, quando ele atropelou a bateria do seu Ford ao tentar ligá-lo no frio amargo.

Ele usava um elemento de aquecimento eléctrico para aquecer os fluidos do motor, e embora o seu design rudimentar tenha sido melhorado ao longo dos anos, os aquecedores de bloco ainda funcionam com o mesmo princípio básico.

O que estamos a aquecer exactamente?

O nome “aquecedor de bloco” refere-se à parte inferior do motor, conhecida como o bloco. Graças à gravidade, o óleo acumula-se na parte inferior do bloco, quando o motor é desligado. Nem todos os aquecedores entram no bloco, mas a maioria das pessoas usa o termo de qualquer forma.

O óleo fica espesso à medida que fica frio. Isto dificulta o arranque do motor, uma vez que as peças móveis têm de ultrapassar esta resistência – e qualquer tempo extra de arranque utilizará mais energia da bateria.

Também demora mais tempo para o óleo chegar à parte superior do motor, e mesmo que seja apenas por segundos, isso aumenta o desgaste do motor. O óleo sintético flui melhor do que o óleo convencional e ajuda a prevenir isto, mas só pode fazer muito quando o termómetro cai em temperaturas negativas.

Aquecedores de blocos não são necessários em climas mais amenos, mas se a temperatura descer abaixo dos -15°C, eles farão a diferença para o arranque do seu motor, quer seja logo pela manhã ou se tiver estado sentado ao ar livre o dia todo no seu local de trabalho.

A maioria dos tipos de aquecedores de blocos aquecem realmente o líquido de arrefecimento do motor em vez do óleo, mas isto também aquece o motor, o que por sua vez retira o arrefecimento do óleo. Alguns estão localizados na mangueira de rad inferior, enquanto outros são aparafusados no bloco através de um orifício de expansão.

Todos os aquecedores de blocos cabem em tampões de congelamento?

Tão conhecido como “plugs de congelamento”, a história popular por trás dos plugs de expansão é que eles são feitos para proteger seu motor se estiver frio o suficiente para que seu líquido de arrefecimento congele: os plugs saltam para fora para que o gelo não se expanda para dentro e rache o bloco do motor.

Essa é a teoria, mas mesmo em raras circunstâncias onde um motor congela, eles nem sempre saltam para fora como planejado. Na realidade, é porque os motores são fundidos em areia, com um molde prensado em areia para fazer um molde que depois é preenchido com metal derretido. Os furos fazem parte do molde e a areia é sacudida para fora da fundição do motor através deles.

As mangueiras rad ou tampões de expansão são os locais mais comuns para aquecedores de blocos instalados de fábrica. Outros tipos incluem aquecedores que vão para o tubo da vareta de óleo do motor; aquecedores de óleo ou aquecedores do motor segurados com ímãs ou cola; aquecedores que parafusam no orifício de drenagem da panela de óleo; e cobertores elétricos que passam por cima do motor e são removidos antes de você dirigir.

Existem também aquecedores de transmissão, que aquecem o fluido para ajudar as mudanças de marcha mais fácil e eficientemente, bem como aquecedores de bateria para manter estes aquecidos para uma melhor potência de arranque, embora sejam geralmente muito mais populares em camiões de trabalho do que em veículos de passageiros comuns.

Como é que consigo um aquecedor de bloco no meu carro?

Obrigado em parte a melhorias no óleo do motor, e no custo de incluir algo que a maioria das pessoas não usa de qualquer forma, os fabricantes de automóveis são mais propensos a listar os aquecedores de blocos como opções de carga extra em vez de uma característica padrão.

Se estiver adicionando um de reposição, então a menos que você esteja realmente à mão em torno de uma caixa de ferramentas, instale-o profissionalmente se for do tipo que vai para o bloco do motor ou sistema de refrigeração, para ajudar a evitar o potencial de vazamentos.

O aquecedor de blocos se encaixa usando seu cabo anexado, e se for sua primeira vez usando-o, você terá que encontrar o cabo sob o capô. Embora possa ser conveniente simplesmente ligá-lo antes de se entregar para a noite, o aquecedor só precisa de estar ligado durante cerca de três ou quatro horas para fazer a sua coisa. Instalar e configurar um temporizador na tomada irá reduzir a quantidade de electricidade utilizada. Não se esqueça de o desligar antes de conduzir de manhã (não pergunte como sabemos isto).

Além da protecção dos componentes, um motor que já tenha sido aquecido um pouco por um aquecedor de blocos atingirá a temperatura de funcionamento mais rapidamente, poupando combustível e emissões.

Se utiliza ou não um aquecedor de blocos, depois de ligar o seu veículo, não o deixe ficar sentado e inactivo até estar totalmente aquecido. Está mais rico do que o habitual e, como está apenas em marcha lenta, o combustível não queimado pode lavar o óleo dos cilindros e resultar no desgaste do motor.

Um motor moderno aquece mais rapidamente quando está a ser conduzido. Ligue-o, deixe-o ao ralenti durante cerca de um minuto e depois conduza moderadamente durante os próximos quilómetros, acelerando suavemente em vez de pisar no acelerador. Esse aquecimento mais rápido do motor também significa que o seu aquecedor vai soprar ar quente mais cedo, e tanto você como o seu motor ficarão melhor para ele.