Fizeste espuma. Enxaguado. Repito. Agora, está na hora de condicionar. Com o vapor a subir, massajas o amaciador escorregadio e perfumado no teu cabelo, e nos três a cinco minutos que demora a funcionar, podes perguntar: “Como é que isto transforma exactamente o meu cabelo numa reserva de sedosidade?”

A resposta é que uma certa química oposta está a acontecer entre o teu cabelo e o teu amaciador.

Todos os dias, o teu cascata bloqueia uma série de tempestades. Um dia pode ser uma corrida com um ferro liso, outro pode trazer ventos viciosos de um secador de cabelo. O resultado: o cabelo – outrora brilhante e liso – está agora frisado, encrespado e ansioso por reparações.

Para entender o romance químico que começa no momento em que você “generosamente espalha o condicionador da raiz às pontas” (como a garrafa nos instrui), você tem que entender a estrutura do cabelo.

Ao microscópio, os fios de cabelo têm um aspecto escamoso. Estes “flocos” são células mortas da pele sobrepostas para formar uma camada de cutícula que protege as frágeis camadas internas de um fio de cabelo. A luz reflecte esta camada de cutícula, dando ao cabelo o seu brilho natural. A pessoa média tem entre 120.000-150.000 fios de cabelo e fica com o seu melhor aspecto quando os flocos de cutícula sobrepostos ficam bem encostados uns aos outros. Quando o cabelo começa a parecer frisado ou coxeia, significa que a camada cutânea está a ser desgastada e as células sobrepostas já não estão deitadas confortavelmente lisas.

“Imagine corda desfiada”, diz Robert Lochhead, um cientista polimérico da Universidade do Mississippi do Sul, em Hattiesburg. Lochhead também é consultor de várias empresas que fazem produtos cosméticos e de cuidados pessoais. Ele explica que a nível molecular, as ligações invisíveis que mantêm as células da cutícula juntas enfraquecem com o tempo. As células se tornam mais e mais soltas e se prendem contra os flocos de cutícula de outros fios. Os fios de cabelo individuais emaranham e às vezes se rompem. Esta mudança na aparência e sensação do nosso cabelo é muitas vezes o primeiro lembrete de que pode ser a hora de alcançar o condicionador.

O condicionador de cabelo é feito de apenas alguns ingredientes, mas são os surfactantes catiónicos que fazem a maior parte do trabalho. Em uma extremidade de cada molécula catiónica é uma carga positiva que se liga à carga negativa de um fio de cabelo. A atração é tão forte que os surfactantes envolvem completamente o fio e cobrem os flocos da cutícula, como um envelope de cabelo personalizado. A pequena quantidade de ácido no condicionador faz com que os flocos de cutícula caiam bem uns contra os outros e o cabelo fique novamente macio, mesmo depois de enxaguar o condicionador.

Se você é fã dos shampoos condicionadores dois em um, seu desejo de ser eficiente é uma oportunidade para ainda mais ciência sobre sua cabeça.

Lochhead é um pioneiro nesta arena. Na verdade, o conceito de lavar e condicionar o seu cabelo ao mesmo tempo é chamado de “Efeito Lochhead”. Num produto dois em um, explica ele, os tensoactivos catatónicos permanecem suspensos em toda a espuma enquanto o champô trabalha para quebrar óleos e sujidade. Então, quando você enxaguar o shampoo, os tensoativos são “acionados” pela água para se ligar ao cabelo, enquanto apenas a sujeira e a oleosidade são lavadas. Os tensioactivos também podem transmitir outras substâncias protectoras da cutícula, como o silicone, ao cabelo.

“Quando pensar em silicone, pense em gotículas de óleo na água”, explica Ali Dhinojwala, um químico da Universidade de Akron que está a tentar descobrir as melhores formas de entregar silicone ao cabelo. “Na verdade, muita coisa se perde durante o enxágüe. É atingido e falhado, e é isso que estamos a tentar descobrir”. Ele diz que a solução neste momento é adicionar muito silicone para que uma boa quantidade se ligue ao cabelo.

Chame um pouco de química do banho. Quer você leve dois frascos para o chuveiro, ou prefira um tipo de negócio dois em um, a ciência está na ponta dos seus dedos.