Todos nós ouvimos dizer que as pessoas não mudam realmente. Sua mãe estará sempre de mente fechada; sua ex será sempre egoísta; e você será sempre um pouquinho neurótica.

Um novo relatório publicado no Journal of Personality and Social Psychology indica que isso não é exatamente verdade – mas vai ser preciso muito mais do que esperar mudar e escrever sobre isso no seu jornal dos sonhos para, bem, mudar. É preciso agir concretamente.

Relata o Boletim de Pesquisa da Sociedade Britânica de Psicologia:

Os resultados mostram mais uma vez que a mudança de personalidade voluntária é possível, mas também indicam que o mero desejo de mudar não é suficiente. Na verdade, falhar em apoiar os objetivos com ações concretas parece ser um tiro pela culatra, levando à deriva da personalidade na direção oposta à desejada.

Aqui está como o estudo funcionou: 377 estudantes de psicologia da Southern Methodist University selecionaram uma média de dois dos “Cinco Grandes” traços de personalidade, que incluem agradabilidade, consciência, extraversão, neurotismo e abertura, que eles queriam mudar. No início de cada uma das 15 semanas, os estudantes completaram um teste de personalidade de 60 itens e escolheram desafios para tentar mudar a sua personalidade. Os desafios tornaram-se mais difíceis nas semanas seguintes (por exemplo, se eles quisessem se tornar mais extrovertidos, uma semana eles poderiam precisar dizer olá para um caixa enquanto outra semana eles poderiam precisar liderar um projeto em grupo).

Nathan Hudson, um professor assistente de psicologia da Southern Methodist que liderou o estudo, disse à BPS que o estudo parecia indicar que “quanto mais desafios comportamentais consistentes com os traços que os alunos completaram com sucesso, mais seus traços de personalidade mudaram.”

“A maior implicação do nosso estudo é que o envolvimento ativo em comportamentos projetados para mudar os traços de personalidade de cada um prevê, de fato, maiores quantidades de crescimento de traços ao longo do tempo”, disse Hudson.

Por outro lado, aceitar um desafio mas não aderir a ele “foi associado com a mudança de traços na direção oposta à desejada”. Não está claro por que isso acontece, embora a BPS note que não completar um desafio pode ser tão desmoralizante para os participantes que eles não foram capazes de mudar. “Por exemplo, um introvertido que não conseguiu vencer o desafio de se apresentar a um estranho pode ter ajustado seu autoconceito para se considerar ainda mais introvertido do que antes”, escreve a BPS.

Então, o que isso significa? É ainda mais evidente que se você quiser fazer uma mudança, você precisa tomar medidas concretas para que ela aconteça. Faça um plano, comece pequeno e siga seus hábitos. Mas também, dê a si mesmo o benefício da dúvida – só porque você não tem sucesso no início, não significa que nunca terá. Mas você tem que começar.