Durante 30 anos, Hernando Colón, o filho ilegítimo de Cristóvão Colombo, viajou pelo mundo com uma busca, embora muito diferente da do seu pai colonizador: construir a maior biblioteca que o mundo já tinha visto. Entre 1509 e a sua morte em 1539, Colón viajou por toda a Europa – só em 1530 visitou Roma, Bolonha, Modena, Parma, Turim, Milão, Veneza, Pádua, Innsbruck, Augsburgo, Constança, Basileia, Friburgo, Colónia, Maastricht, Antuérpia, Paris, Poitiers e Burgos – comprando livros por toda a parte e acabando por acumular a maior biblioteca privada da Europa.
O objetivo de Colón, criar uma biblioteca universal contendo “todos os livros, em todas as línguas e sobre todos os assuntos, que podem ser encontrados tanto dentro como fora da Cristandade”, foi traçado pela primeira vez em inglês numa próxima biografia.
“Ele tinha entre 15.000 e 20.000 livros”, diz o acadêmico de Cambridge Dr. Edward Wilson-Lee. “Isso talvez não soe tão grande hoje em dia, mas era pelo menos uma ordem de magnitude maior do que as maiores bibliotecas da época”. A maioria das outras pessoas, mesmo as pessoas muito livres, teriam tido um par de centenas de livros”. Outras grandes coleções da época eram cerca de 3.000 – isto era pelo menos cinco vezes maior”
Wilson-Lee, cuja biografia de Colón, The Catalogue of Shipwrecked Books, é publicada este mês por William Collins, acha espantoso que a história do bibliomaníaco não tenha sido contada anteriormente em inglês.
“Esta é uma história que era conhecida, mas em grande parte apenas para um pequeno grupo de historiadores de livros espanhóis”, diz ele. “Mas este foi um projeto que foi muito recíproco das idéias de seu pai sobre circular pelo mundo – foi outro grande projeto milenar, para construir esta biblioteca universal”.
À semelhança da maioria dos colecionadores da época, que, segundo Wilson-Lee “andavam deambulando pelos mosteiros suíços em busca de antigos manuscritos gregos”, Colón se interessou pela impressão – e recolheu tudo o que podia colocar suas mãos. Manuscritos, panfletos, cartazes de taberna – todos chegaram à sua biblioteca. No Natal de 1521, ele comprou 700 livros em Nuremberg, e mais 1.000 um mês depois.
“Este era alguém que estava, de certa forma, mudando o modelo do que é o conhecimento. Em vez de dizer ‘o conhecimento é augusto, coisas autoritárias por alguns veneráveis velhos romanos e gregos’, ele está fazendo isso indutivamente: pegando tudo o que todos sabem e destilando de lá para cima”, diz Wilson-Lee. “É muito mais ressonante com os dias de hoje, com grandes dados e com a Wikipédia e informações de origem pública”. Este é um modelo de conhecimento que diz: ‘Vamos pegar a amplitude da impressão – baladas e pornografia e boletins informativos – e não excluir isso do mundo da informação'””
Escrevendo o livro, Wilson-Lee vem traçando a amplitude das aquisições de Colón – no Twitter. Em 9 de maio de 1531, Colón “comprou um panfleto sobre a Paz de Cambrai de 1529; sua única cópia sobrevivente”; em 6 de maio, adquiriu o guia de 1475 de Capodilista para a Terra Santa; em abril, “pagou 24 pfenins por um tratado de 1487 sobre o sacerdócio em Augsburg”.
A ambição de Colón ecoou a de seu pai, que acreditava que a Espanha um dia controlaria o mundo inteiro, a cabeça de um império universal. Colón considerava sua biblioteca como “o cérebro”: abrigando toda a informação que podia encontrar em todo o mundo para que, como descreve Wilson-Lee, “qualquer pergunta que precisasse ser respondida poderia ser respondida, e nenhuma informação se perdia”.
Colón registrava onde e quando comprava cada livro, o que custava e a taxa de câmbio naquele dia, às vezes anotando onde estava quando o lia, e o que pensava sobre ele. Claro que a sua colecção tinha de ser encomendada – referia-se às colecções não mapeadas como “mortas” – Colón tinha uma equipa a trabalhar para destilar os milhares de volumes em sumários, chamados Libro de Epitomes, e criou um projecto da biblioteca usando 10.000 pedaços de papel com símbolos hieroglíficos. “Cada uma das inúmeras formas que poderiam ser reunidas sugeriu um caminho diferente através da biblioteca, assim como um conjunto diferente de termos de busca na internet trará informações diferentes. Em alguns aspectos, a Biblioteca Hernandina, como era então chamada, foi o primeiro motor de busca do mundo”, segundo Wilson-Lee.
Conhecida hoje como Biblioteca Colombina, apenas cerca de um quarto dos livros de Colón permanecem juntos, depois de serem realizados desde 1552 na Catedral de Sevilha.
Colón, que foi também o primeiro biógrafo de Colombo e cartógrafo, deixou a sua biblioteca para o seu sobrinho – “um wastrel sem interesse em livros” na visão de Wilson-Lee – e os livros acabaram trancados no sótão da catedral durante séculos. Há histórias de crianças do século XVIII que se dirigem ao sótão para brincar com a bela coleção de Colón e ver as imagens. A coleção foi diminuindo aos poucos para menos de 4.000 livros, devido aos longos anos de negligência, roubo e a inundação ocasional.
Mas, mesmo com a maior parte da biblioteca esgotada, a história de Colón ainda hoje tem grande ressonância, de acordo com Wilson-Lee. “É … particularmente pungente e importante por enquanto. Estamos igualmente navegando e tendo que fazer escolhas massivas sobre como organizar a informação – como Hernando estava fazendo em sua biblioteca”, disse ele.
- The Catalogue of Shipwrecked Books is published by HarperCollins. Para encomendar uma cópia por £21.25 (RRP £25) vá a guardianbookshop.com ou ligue para 0330 333 6846.
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