Aqui estão algumas coisas que você não pode fazer com um Kindle. Você não pode baixar um canto, colocar uma aba num capítulo, rachar a coluna (brutal, mas às vezes agradável) ou folhear as páginas para ver até onde você chegou e até onde você tem que ir. Você não pode se lembrar de algo potente e encontrá-lo novamente com referência a onde ele apareceu em uma página à direita ou à esquerda. Muitas vezes você não consegue se lembrar de muita coisa. Você não pode dizer se o fim é realmente o fim, ou se o fim é igual a 93% seguido de 7% de índice e/ou perguntas para os clubes de leitura. Você não pode passá-lo para um amigo ou afixá-lo através da porta do seu vizinho.

A poucos anos atrás, foi-me dado um Kindle. Eu tinha me tornado um estudante novamente. Eu estava lendo muitos livros e precisava deles baratos e leves. Mas agora o Kindle escorregou para a parte de trás da gaveta da secretária atrás do Blu-Tack que só sai no Natal. Enquanto isso, a pilha de hardbacks e paperbacks na mesinha de cabeceira cresceu tanto que desovou sub-pontos no chão; quando entro na cama à noite, é como olhar para baixo para uma cidade de livros em miniatura. Não quero especular sobre o que se passa nos quartos das outras pessoas, mas suspeito que possa ser algo semelhante, porque os números publicados hoje pela Associação Editora mostram que as vendas de livros eletrônicos de consumo caíram 17%, enquanto as vendas de livros físicos subiram 8%. Os gastos dos consumidores com livros subiram 89 milhões de libras no ano passado, em comparação com 2015. Então porque é que o livro físico está a ganhar através de?

há dez anos atrás, quando o Kindle foi lançado, a ideia era milagrosa. Aqui estava a capacidade de carregar centenas de livros envoltos num pequeno pedaço de plástico, incontáveis histórias em algumas centenas de gramas. Parece difícil de acreditar quando se olha para o espesso e preto plástico – estilisticamente tem mais semelhança com uma TV de tubo de raios catódicos do que com uma tábua – que ele antecedeu o iPad em dois anos. Em cinco horas, ele tinha esgotado, apesar de um preço de $399 (então £195). Uma década depois, colocou um Kindle ao lado de um smartphone ou tablet e parece muito mais antigo, enquanto a experiência de leitura que proporciona mal progrediu.

“Foi novo e emocionante”, diz Cathryn Summerhayes, um agente literário da Curtis Brown. “Mas agora eles parecem tão desajeitados e desorganizados, não parecem? Acho que todos querem uma peça de tecnologia da moda e, infelizmente, não há aparelhos de leitura de tecnologia da moda e acho que as pessoas não estão lendo ficção de longa forma em seus telefones. Eu acho que o leitor médio diria que um dos grandes prazeres da leitura é a virada física da página. Isso atrasa você e faz você pensar”

Indeed, o consumo de tablets entre os compradores de livros diminuiu desde uma agitação entre 2012 e 2014, de acordo com Steve Bohme, diretor de pesquisa da Nielsen no Reino Unido, que conduziu a pesquisa para a Associação de Publicações. Há menos leitores novos de livros digitais, e eles tendem a consumir livros físicos também. A ostra, a chamada Netflix para livros, dobrou depois de um ano.

Outra coisa que aconteceu foi que os livros se tornaram novamente celebrados como objetos de beleza. Eles são cobiçados por direito próprio, enquanto os livros eletrônicos, que não são coisas de beleza, se tornaram mais caros; um novo lançamento de ficção digital muitas vezes é apenas um quilo ou dois mais barato do que um livro de capa dura. “Parte da pressão positiva que o digital tem exercido sobre a indústria é que as editoras redescobriram seu amor pelo físico”, diz James Daunt, diretor administrativo da Waterstones, que publicou uma edição especial de Natal de Sarah Perry’s The Essex Serpent, mais de 80 mil exemplares dos quais foram vendidos pela cadeia. (Ele, em comum com a maioria das pessoas envolvidas com a publicação de livros físicos, lê num Kindle, mas depois compra os livros que adora.)

“O livro físico tinha-se tornado uma coisa bastante barata e pirosa na viragem do milénio”, diz Daunt. Os editores “cortam na qualidade do papel, então se você deixar um livro ao sol, ele fica amarelo”. Eles estavam colando, não costurando. Eles colocavam uma capa em uma capa dura, mas não faziam nada com a capa dura embaixo”. Hoje em dia, se você tirar uma capa, é provável que haja algo interessante por baixo dela.”

E que algo interessante provavelmente ganhe tração no #bookstagram, uma celebração da estética dos livros, onde os livros são as supermodelos e onde leitores e não leitores podem ver gatos e cães lendo livros, livros fotografados em paisagens, livros posados com croissants, sprays de flores, artigos para casa, lápides e xícaras de café, coloridos e com roupas, sapatos, biscoitos e no que só pode ser descrito como rebentos de moda de livros. Você simplesmente não pode fazer um shelfie com um e-reader.

Livros Físicos até mesmo na revista Fantastic Man desta primavera/verão, que aconselha seu público leitor de moda a levar cinco livros não lidos para o sofá e passar cinco minutos com cada um deles. “A diferença entre ter lido Proust por cinco minutos e por zero minutos é pequena, mas também é significativa”. (É assim que eu vou quebrar o embaraço da minha vida sobre nunca ter lido Proust.)

Após um tempo, as pessoas compravam livros porque gostavam de ler. Agora compram livros porque gostam de livros. “Todas essas pessoas estão realmente pensando em como os livros são – não apenas o que está neles, mas como eles são como objetos”, diz Jennifer Cownie, que dirige o belo site Bookifer e o Cownifer Instagram, que combina livros com papéis decorativos, e que comprou um Kindle, mas odiou-o. Summerhayes pensa que “as pessoas têm livros em casa como peças de arte”. Um dos próximos trabalhos de um dos seus autores apresenta a arte da capa de alguém que desenha capas de álbuns para o Elbow. “Todos querem livros com aspecto sexual”, diz ela. Ela os distingue de “livros de mesa de café”, que era o que tínhamos antes do #bookstagram. Isso ajuda a explicar a revitalização das livrarias independentes, que oferecem uma experiência mais estilizada, ou curada.

“Tivemos uma experiência de quase morte”, diz Daunt, referindo-se à recessão. Mas, ele acrescenta: “Quando se está sob pressão, é preciso elevar o jogo, e é isso que tem acontecido em toda a indústria.”

Existem outras razões para o declínio dos livros electrónicos de consumo. Os livros infantis, que representam uma área de crescimento significativo, simplesmente não funcionam bem em e-readers (embora existam muitos aplicativos de leitura para crianças). Nem os títulos de jovens adultos, embora se possa esperar que esta faixa etária opte pela experiência de leitura mais tecnológica. Os filhos de Daunt “conseguem meter o nariz num livro e estão perdidos nesse livro”. Mas quando tentam ler em uma máquina digital, “o fascínio de Snapchat pingando, é um desastre”. Eles acham que é um desastre”

No entanto, nada disto é para dizer que a publicação digital é inimiga da publicação física de livros. No Forum Books em Corbridge, Northumberland, a fundadora Helen Stanton colaborou recentemente numa Silent Book Disco na galeria de arte Biscuit Factory em Newcastle, onde os visitantes podiam vaguear e olhar para livros (em vez de obras de arte) enquanto ouviam uma playlist apropriada. “Muitos dos meus clientes compraram leitores eletrônicos e agora estão voltando aos livros”, diz ela; a loja é vencedora regional para o norte da Inglaterra na categoria Livraria Independente do Ano da Livraria Nibbies. “Nós fazemos muitos eventos. Estamos realmente tentando conectar os leitores com a autora, para dar vida ao livro”

Stanton está falando ao telefone de um trem para Londres, onde ela espera “comprar equipamentos” para poder fazer mais discotecas de livros silenciosas”. Talvez, diz ela, os clientes possam vaguear pela livraria e ouvir poemas em certos lugares no Dia Nacional da Poesia. “É totalmente sem fio, e se os clientes não quisessem ouvir, não ouviriam”

Com o sucesso de podcasts como o Serial, a ascensão do áudio é uma área de sucesso digital, com downloads acima de 28%, de acordo com a Associação Editora. O áudio está se tornando algo como um novo campo de batalha na publicação, onde as editoras de áudio querem ver livros em submissão ao mesmo tempo que as editoras físicas, enquanto as editoras físicas se tornaram relutantes em adquirir livros sem direitos de áudio. Nos EUA, o programa Audible Originals está comissionando novos trabalhos – como os contos interligados de Tom Rachman sobre Donald Trump – que está estreando em áudio antes da impressão.

Para complicar, algumas editoras de livros físicos estão tratando os livros eletrônicos “quase como uma ferramenta de marketing” antes que um livro venha a ser impresso, diz Summerhayes. Um título recente, por exemplo, teve pouco interesse em sua próxima publicação impressa, então a editora o lançou como um ebook por 99p. Ele começou a vender, a ser notado e a ser revisto. Nesse momento, a editora foi aos supermercados que o haviam desdenhado e eles o levaram para cima. (Na música, essa idéia ecoa como os primeiros lançamentos de artistas como o Weeknd e Frank Ocean foram mixtapes dados online; na época em que lançaram álbuns “próprios” para selos convencionais, já tinham uma grande base de fãs)

Os números da Associação Editora devem ser tratados com alguma cautela. Eles excluem livros auto-publicados, um grande mercado para livros eletrônicos. E, segundo Dan Franklin, um especialista em publicação digital, mais de 50% das vendas do gênero estão em ebook. As vendas globais de livros digitais subiram 6%.

“Não se trata da morte dos livros eletrônicos”, diz Daunt. “Trata-se de os livros electrónicos encontrarem o seu nível natural”. Mesmo nos anos em que as vendas de ebooks estavam subindo muito – e claramente canibalizando as vendas físicas de livros – era sempre muito claro que teríamos uma correção e alcançaríamos um equilíbrio”. O Reino Unido, diz ele, “adotou” os livros eletrônicos e eles continuarão sendo um mercado substancial (enquanto na França, por exemplo, os livros eletrônicos representam apenas 3% do mercado total). A última coisa que ele – ou qualquer vendedor ou editor de livros físicos – quer é a morte do ebook. “Nós queremos que as pessoas leiam. Não nos importamos como elas lêem”, sublinha. Ele sabe que as pessoas que lêem, mais cedo ou mais tarde, vão comprar livros.

O romance de Paulo Cocozza, How To Be Human, é publicado por Hutchinson a £12,99 rrp. Para encomendar por £11,04 com UK grátis p&p, visite livraria.theguardian.com ou ligue para 0330 333 6846.

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