O relógio do amanhecer tinha sido tão pacífico como o oceano a seus pés. Rousted por um relógio despertador, Pvts. George E. Elliott Jr. e Joseph L. Lockard tinham acordado na sua tenda às 3:45 no calor carinhoso de uma noite de Oahu e tinham o seu radar disparado e varrido 30 minutos mais tarde. O radar ainda estava na sua infância, longe do que se tornaria, mas as partes íntimas ainda podiam detectar coisas mais distantes do que qualquer um já tinha com meros binóculos ou telescópio.

Metade uma dúzia de unidades móveis – caminhão gerador, caminhão de monitoramento, antena e reboque – foram espalhadas pela ilha nas últimas semanas. George and Joe’s, o mais confiável do grupo, foi colocado no extremo norte. Sentava-se em Opana, 532 pés acima de uma costa cujas ondas eram sedutoras o suficiente para surfar, que é o que muitos turistas fariam lá nos próximos anos. O quartel-general do exército ficava do outro lado da ilha, assim como a base naval em Pearl Harbor, a base americana mais importante do Pacífico. Mas entre as partes privadas e o Alasca, a 2.000 milhas de distância, não havia nada além de líquido ondulado, um lugar de poucas vias de navegação e nenhuma ilha. Um general do Exército chamou-lhe o “mar vazio”.

A ordem do dia era manter os vândalos e os curiosos longe do equipamento durante um turno de 24 horas e, das 4 da manhã às 7 da manhã, sentar-se dentro do furgão de monitoramento enquanto a antena era escaneada para os aviões. O George e o Joe não faziam ideia porque é que aquela janela de tempo era significativa. Ninguém lhes tinha dito. As duas partes privadas tinham sido encomendadas para treino. “Quer dizer, era mais prática do que qualquer outra coisa”, o George lembrar-se-ia. Muitas vezes, com a chegada da primeira luz e depois pela manhã, os aviões do Exército e da Marinha levantavam-se das bases interiores para treinar ou escoteiro. As unidades móveis detectavam-nos e traçavam as suas localizações. Entre eles, George e Joe tinham um par de pistolas de calibre .45 e um punhado de balas. O país não estava em guerra desde 11 de novembro de 1918, dia em que terminou a Grande Guerra, e o mensal local, Paraíso do Pacífico, acabava de proclamar o Havaí “um mundo de felicidade em um oceano de paz”

Joe, que tinha 19 anos e era de Williamsport, Pennsylvania, estava encarregado da estação de Opana naquela manhã, e trabalhava no osciloscópio. George, que tinha 23 anos e se alistou no Exército em Chicago, estava preparado para traçar os contatos em um mapa sobreposto e inscrevê-los em um tronco. Ele usava um fone de ouvido conectando-o ao quartel general do Exército.

George e Joe não haviam detectado nada interessante durante a varredura do início da manhã. Era, afinal, um domingo. O seu dever cumprido, George, que era novo na unidade, assumiu o osciloscópio por alguns minutos de prática de matar tempo. O camião que os transportaria para o pequeno-almoço estaria pronto a chegar. Enquanto George verificava o osciloscópio, Joe passou a sabedoria sobre como operá-lo. “Ele estava olhando por cima do meu ombro e podia vê-lo também”, disse George.

Na máquina deles, um contato não apareceu como um piscar de olhos no rastro de um braço varredor em uma tela, mas como um pico subindo de uma linha de base no osciloscópio de cinco polegadas, como um batimento cardíaco em um monitor. Se George não tivesse querido praticar, o conjunto poderia ter sido desligado. Se ele tivesse sido desligado, a tela não poderia ter sido pichada.

Agora foi.

O seu dispositivo não poderia dizer aos seus operadores exatamente quantos aviões a antena estava detectando, ou se eles eram americanos ou militares ou civis. Mas a altura de um espigão deu uma indicação aproximada do número de aeronaves. E este pico não sugeria dois ou três, mas um número espantoso-50 talvez, ou até mais. “Era o maior grupo que eu já tinha visto no osciloscópio”, disse Joe.

Ele pegou de volta o assento na tela e fez verificações para ter certeza de que a imagem não era alguma miragem eletrônica. Ele não encontrou nada de errado. As partes íntimas não sabiam o que fazer nesses primeiros minutos, ou mesmo se deveriam fazer alguma coisa. Eles estavam fora do tempo, tecnicamente.

Quem quer que estivessem, os aviões estavam a 137 milhas de distância, a leste do devido norte. O enxame desconhecido estava a caminho, fechando-se a duas milhas por minuto sobre o azul cintilante do mar vazio, vindo directamente para Joe e George.

Tinha passado pouco mais de 7 da manhã de 7 de Dezembro de 1941.

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O ataque a Pearl Harbor, 75 anos atrás este mês, foi o pior dia da história da Marinha dos EUA e o choque de uma vida inteira para praticamente qualquer americano que tivesse atingido a idade da memória. Embora o desastre tenha destruído as carreiras tanto da Marinha como dos comandantes do Exército em Oahu, investigações exaustivas deixaram claro que suas causas foram além de qualquer indivíduo no Havaí ou em Washington, D.C. A inteligência foi mal interpretada ou não compartilhada. Os comunicados vitais eram ambíguos. Muitos aviões de busca tinham sido desviados para o teatro do Atlântico.

Mais devastador, os americanos simplesmente subestimaram os japoneses. O seu sucesso em Pearl Harbor deveu-se em parte à surpreendente boa sorte, mas também à complacência americana, ancorada em duas suposições: que ao nosso adversário asiático faltava a destreza militar e a proficiência tecnológica para realizar um ataque tão ousado e tão complicado, e que o Japão sabia e aceitava que seria inútil fazer guerra a uma nação tão poderosa como os Estados Unidos. Mesmo agora, na era do terror, a lição básica de Pearl Harbor continua a ser adequada: Ao confrontar um adversário ameaçador, você tem que abandonar suas próprias suposições e pensar como ele.

O arquiteto do ataque foi um almirante diminutivo de 57 anos, com cabelos grisalhos e um profundo carinho por Abraham Lincoln. Isoroku Yamamoto, o comandante-chefe da Frota Combinada do Japão, tinha apenas 3 polegadas de altura e pesava talvez 130 libras. As gueixas que lhe fizeram as unhas chamavam-lhe Eighty Sen porque a taxa normal era de dez sen por dedo e ele tinha apenas oito dedos, tendo dado o meio esquerdo e índice para vencer os russos na guerra de 1904-5.

Yamamamoto não bebia muito, mas apostava muito. Ele podia vencer bons jogadores de poker, bons jogadores de bridge e ganhar no Go, o antigo jogo de tabuleiro estratégico da Ásia Oriental. Roleta, bilhar, xadrez, mah-jongg- você escolheria e ele jogaria e ganharia. “Poucos homens poderiam ter gostado tanto do jogo e dos jogos de azar quanto ele”, disse um almirante japonês. “Qualquer coisa serviria.” O Yamamoto enfrentava os subordinados tantas vezes que ele não descontava os cheques deles. Se o tivesse feito, eles teriam ficado sem dinheiro para apostar, e ele teria ficado sem pessoas para bater.

Como orgulhoso do seu país como qualquer pessoa da sua geração, tão ansioso por ver os ocidentais pagarem algum respeito há muito esperado pelo poder e cultura do Império, Yamamoto, no entanto, tinha-se oposto à sua aliança de 1940 com a Alemanha nazi e a Itália. Isso dificilmente o encantou aos nacionalistas extremistas do Japão, mas não lhe fez perder a fama.

Ao planear o ataque a Pearl Harbor, Yamamoto conhecia muito bem o poder do seu adversário. Durante duas viagens aos Estados Unidos, em 1919 e 1926, ele tinha viajado pelo continente americano e notou sua energia, sua abundância e o caráter de seu povo. Os Estados Unidos tinham mais aço, mais trigo, mais petróleo, mais fábricas, mais estaleiros navais, mais de quase tudo do que o Império, confinados como estava a ilhas rochosas ao largo do continente asiático. Em 1940, os planejadores japoneses tinham calculado que a capacidade industrial dos Estados Unidos era 74 vezes maior, e que tinha 500 vezes mais petróleo.

Se fosse contra os americanos ao longo do tempo, a Marinha Imperial nunca seria capaz de compensar suas perdas inevitáveis da maneira que os Estados Unidos poderiam. Num conflito prolongado, “os recursos do Japão serão esgotados, os navios de guerra e o armamento serão danificados, o reabastecimento de materiais será impossível”, Yamamoto escreveria ao chefe do Estado-Maior General Naval. O Japão acabaria “empobrecido”, e qualquer guerra “com tão poucas hipóteses de sucesso não deveria ser travada”

Mas Yamamoto sozinho não poderia parar a marcha ilógica da política japonesa. A ganância voraz do país pela China, agora em seu quinto ano, e suas duas picadas da Indochina francesa, em 1940 e 1941, haviam sido respondidas por sanções econômicas ocidentais, sendo a pior delas a perda de petróleo dos Estados Unidos, o principal fornecedor do Japão. Não disposto a desistir de um maior império em troca da restauração do comércio, não disposto a suportar a humilhação da retirada da China, como exigiam os americanos, o Japão ia apreender o estanho, o níquel, a borracha e especialmente o petróleo das colônias britânicas e holandesas. Seria preciso que as Filipinas também impedissem os Estados Unidos de usar suas pequenas forças navais e terrestres para interferir.

Just 11 months before Privates Elliott and Lockard puzzled over the spike on their oscilloscope, Yamamoto definiu um rumo ousado para atacar os Estados Unidos. A guerra com os americanos era “inevitável”, tinha escrito Yamamoto. O Japão, como potência menor, tem de a resolver “no seu primeiro dia” com um ataque de tal forma brutal e de tirar o fôlego que a moral americana “desce a tal ponto que não pode ser recuperada”

Mas como? Como com qualquer inovação, alguém chega lá primeiro. Neste caso, os japoneses lideraram o mundo na apreciação das possibilidades letais dos porta-aviões em massa. Eles ainda tinham navios de guerra – a espinha dorsal das marinhas desde que os canhões tinham chegado aos convés de madeira na Era da Vela – mas os navios de guerra e cruzadores tinham que se mover para dentro da vista do inimigo para afundá-lo. Porta-aviões podiam esconder-se a 100, mesmo a 200, milhas de distância, muito além do alcance de qualquer arma de combate, e enviar bombardeiros de mergulho e bombardeiros torpedo para atacar o seu adversário insuspeito. E ter uma massa de porta-aviões a navegar como um só e lançar simultaneamente, em vez de navegar dispersos ou sozinhos, aumentou dramaticamente o seu poder destrutivo.

No final de 1941, o Japão tinha construído dez porta-aviões, três a mais do que os Estados Unidos. Yamamoto planejava enviar seis deles 3.150 milhas náuticas através do Pacífico Norte vazio e para a batalha ao largo do Havaí.

Depois de delinear seu ataque com letra impecável em três páginas de papel de alta qualidade em janeiro de 1941, Yamamoto o enviou para um almirante subordinado, que o compartilhou com um piloto militar. “Durante uma semana, esqueci de dormir e comer”, lembrou o piloto, Minoru Genda, o principal apóstolo do poder aéreo marítimo do Japão, que ajudou a refinar e depois executar o plano. Atacar Pearl Harbor, ele pensou, seria “como entrar no peito do inimigo e contar o seu batimento cardíaco”. Avaliar a ideia foi “uma grande tensão nos nervos”. O mais preocupante era manter o plano em absoluto segredo.” A grande aposta de Yamamoto só funcionaria se os americanos vivessem na ignorância durante os últimos dias de paz enquanto a força de ataque se esgueirava até à beira do Havaí. Eventualmente, Genda concluiu que poderia ser feito.

Outros não pensaram.

A hierarquia naval em Tóquio chovia dúvida sobre um ataque a Pearl Harbor. Muitas perguntas não puderam ser respondidas por jogos de guerra ou pesquisa de pessoal, apenas por meio da sua realização. Yamamoto não podia garantir que a frota do Pacífico estaria no porto no dia previsto para o ataque. Se tivesse navegado num exercício, a frota de ataque estaria exposta longe de casa com o poder naval do inimigo intacto e o seu paradeiro incerto. Ele também não poderia garantir que seus homens conseguiriam fazer as dezenas de reabastecimentos de navios-tanque essenciais para levar a frota de ataque para a batalha e para trás. O Pacífico Norte torna-se tempestuoso à medida que o Outono dá lugar ao Inverno; os petroleiros de abastecimento da frota correriam um risco cada vez que se aproximassem de mangueiras de cordel e bombeassem o seu conteúdo inflamável.

Mais surpreendentemente, alcançar a surpresa – a condição sine qua non da visão de Yamamoto – parecia uma esperança absurda. Mesmo que não houvesse vazamentos da Marinha Imperial, o Pacífico Norte era tão vasto que a frota de ataque estaria em trânsito há quase duas semanas, durante as quais poderia ser descoberta a qualquer minuto. Os japoneses assumiram que as patrulhas americanas estariam no ar, voando do Alasca, da Ilha Midway, de Oahu; seus submarinos e navios de superfície vasculhariam os mares. Sem saberem que tinham sido avistados, os japoneses poderiam navegar corajosamente para a sua destruição numa armadilha lançada pela própria frota do Pacífico que tinham vindo a afundar.

Sucesso para os raiders de Yamamoto parecia 50-50, na melhor das hipóteses 60-40. O fracasso pode significar mais do que a perda de navios e homens. Poderia comprometer o plano do Japão de conquistar a Malásia, Singapura, as Índias Orientais da Holanda e as Filipinas que caem. Em vez de adicionar uma missão ao Havaí que poderia acabar com grande parte da Marinha Imperial, muitos oficiais preferiram deixar Pearl Harbor sozinho.

Nada perfurada a determinação de Yamamoto. “Você me disse que a operação é uma especulação”, ele disse a outro almirante um dia, “então eu irei realizá-la”. Os críticos tinham-na ao contrário, ele argumentou: As invasões das colónias britânicas, holandesas e americanas ficariam em perigo se a Marinha Imperial não atacasse Pearl Harbor. Deixando a Frota do Pacífico intocada, concederia a iniciativa aos americanos. Vamos escolher a hora e o lugar para a guerra com a Frota do Pacífico.

Para Yamamoto, o lugar era Pearl e a hora era imediatamente após – uma ou duas horas depois – o Império apresentou uma declaração de guerra. Ele acreditava que um honorável samurai não mergulha sua espada em um inimigo adormecido, mas primeiro chuta o travesseiro da vítima, então ele está acordado, e depois o apunhala. Que uma nação não samurai poderia perceber que, como uma distinção sem diferença, aparentemente não lhe ocorreu.

Attacking Pearl seria a maior aposta da sua vida, mas Yamamoto não considerava mais perigoso do que o plano do seu país de acrescentar a Grã-Bretanha, a Holanda e os Estados Unidos à sua lista de inimigos. “Minha situação atual é muito estranha”, escreveu ele em 11 de outubro a um amigo. Ele estaria a liderar a Marinha Imperial numa guerra que era “totalmente contra a minha opinião privada”. Mas como um oficial leal a Sua Majestade o Imperador, ele só podia fazer o melhor das decisões tolas dos outros.

No final, ele prevaleceu sobre os críticos. No final de Novembro, a frota de ataque tinha-se reunido em segredo na Baía de Hitokappu, ao largo de uma das ilhas mais desoladas e remotas dos Kurils. Dois navios de guerra. Três cruzeiros. Nove contratorpedeiros. Três submarinos. Sete petroleiros. Seis porta-aviões. A 23 de Novembro, quando o plano de ataque foi passado aos alistados e aos oficiais de baixa patente, muitos exaltados. Outros começaram a escrever testamentos. Um piloto chamado Yoshio Shiga diria a um interrogador americano o quanto os aviadores eram duvidosos. “Shiga declarou que o consenso… após esta notícia surpreendente era que chegar ao Havaí em segredo era impossível”, o interrogador escreveria, resumindo uma entrevista realizada um mês após o fim da guerra. “Assim, foi um ataque suicida”

Às seis horas da manhã de quarta-feira, 26 de novembro, sob um céu de estanho sólido, a temperatura logo acima do congelamento, âncoras subiram das águas geladas, eixos de hélices começaram a girar e a frota de ataque rastejou para o Pacífico. A bordo do porta-aviões Akagi estava Minoru Genda, sua fé na força aérea naval validada em todo o seu redor. Trabalhando durante muitas semanas nos pontos finos do ataque – quantos aviões, que mistura de aviões, que artilharia, quantas ondas de ataque – ele tinha lutado acima de tudo com uma característica imutável de Pearl Harbor, sua profundidade. Quarenta e cinco pés não era suficiente, não para a arma da maior ameaça ao casco de um navio.

Saiu de um avião, o torpedo típico de qualquer marinha mergulhou a mais de 45 pés de profundidade, por isso, em vez de se nivelar e correr em direcção a um navio americano, a arma enterrar-se-ia no fundo lamacento de Pearl Harbor, a menos que alguém pensasse numa forma de tornar o mergulho muito mais superficial. Apenas em meados de Novembro é que os japoneses pensaram em adicionar mais barbatanas estabilizadoras a cada arma de 18 pés para evitar que ela girasse enquanto despencava do avião para o mar. Isso reduziria o quão profundamente mergulhou. “As lágrimas vieram aos meus olhos”, disse Genda. Mas ainda havia a chance de que os americanos amarrassem redes de aço em torno de seus navios ancorados para frustrar os torpedos. Os pilotos não podiam ter certeza até chegarem por cima.

Gradualmente, a frota de ataque se espalhou, formando uma caixa com cerca de 20 milhas de largura e 20 de profundidade, uma linha de destruidores na frente, cruzadores e petroleiros e mais destruidores no meio, os porta-aviões e os navios de guerra na retaguarda. A frota navegava quase às cegas. Não tinha radar, e nenhum avião de reconhecimento seria enviado para o alto, porque qualquer batedor que se perdesse teria de quebrar o silêncio do rádio para encontrar o seu caminho de volta. Haveria apenas três submarinos a inspeccionar muito à frente. A frota navegaria em silêncio, nunca falando para a pátria. Os operadores de rádio ouviriam, no entanto. Uma mensagem seria a permissão final de Tóquio para atacar, se as conversações em Washington falhassem.

Nenhuma marinha tinha recolhido tantos porta-aviões numa única frota. Nenhuma marinha tinha sequer criado uma frota baseada em porta-aviões, de qualquer número. Se os japoneses chegassem ao Havaí sem serem detectados e intactos, quase 400 bombardeiros torpedo, bombardeiros de mergulho, bombardeiros de alta altitude e aviões de combate subiriam dos decks de vôo da Akagi, Kaga, Hiryu, Soryu, Shokaku e Zuikaku e entregariam o maior e mais poderoso assalto aéreo do mar de sempre.

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Una consciência de que uma frota secreta estava a caminho do Havaí, os americanos sabiam – pelo volume de tráfego de rádio, por observadores no Extremo Oriente – que muitos outros navios de guerra Imperiais se moviam em direção às Filipinas e ao resto do Sudeste Asiático. Em 27 de novembro, um dia depois que a frota de ataque saiu da Baía de Hitokappu, uma mensagem de Harold Stark, o chefe de operações navais em Washington, foi transmitida a todos os EUA. Postos avançados da marinha no Pacífico:

Este despacho deve ser considerado um aviso de guerra X As negociações com o Japão visando a estabilização das condições no Pacífico cessaram e espera-se um movimento agressivo do Japão nos próximos dias X O número e equipamento das tropas japonesas e a organização de forças navais indica uma expedição anfíbia contra a Península das Filipinas, Tailândia ou Kra ou possivelmente Bornéu X Executar um desdobramento defensivo apropriado preparatório para a execução das tarefas designadas na WPL46.

A mensagem continha ricos dollops de guerra de inteligência é iminente, as conversações terminaram, os desembarques japoneses poderiam acontecer aqui, aqui e aqui – mas apenas uma ordem: execute um desdobramento defensivo apropriado para que você possa executar o plano de guerra prevalecente. Deixou de fora, deliberadamente, qualquer pista do que se qualificou como esse tipo de desdobramento, seja levando navios para o mar, elevando os níveis de vigia, enviando aviões de combate de proteção para o alto ou qualquer outra coisa. Essa decisão foi deixada para os destinatários. Os comandantes de frotas tinham conseguido os seus empregos demonstrando discernimento e liderança. Se Harold Stark endossou um único princípio gerencial acima de todos os outros, foi dizer às pessoas o que se quer fazer, mas não como fazê-lo. As pessoas o amavam por isso.

Em Manila-4.767 milhas náuticas de Pearl Harbor- já era 28 de novembro quando o aviso de Stark chegou ao comandante da pequena frota asiática, Almirante Thomas Charles Hart. “Realmente, foi muito simples”, lembrou Hart, que a revista Time descreveu como um “homenzinho rijo” que era “duro como uma maçã de inverno”. O aviso de guerra significava que “deveríamos esperar o golpe, em disposições tais que minimizassem o perigo, e era deixado aos comandantes no local para decidir todos os detalhes do dito desdobramento defensivo”. Ultrapassado em número e sentado a apenas algumas centenas de milhas das bases japonesas mais próximas, Hart começou a dispersar os seus submarinos, e os seus navios de superfície começaram a fazer-se ao mar. Um homem sábio na sua situação, disse ele, “dorme como um criminoso, nunca duas vezes na mesma cama”

A frota do Pacífico em Pearl Harbor, por outro lado, desfrutou de uma séria distância do adversário, dias e dias de distância. Dado o número de navios de guerra da frota (9), porta-aviões (3), cruzadores (22), contratorpedeiros (54), submarinos (23) e aviões (centenas), também podia defender-se.

Durante todo o ano até aquele momento, o comandante da Frota do Pacífico, o almirante E. Kimmel, tinha recebido despachos alarmantes de Washington sobre uma possível agressão japonesa. Ele havia recebido tantos, de fato, que o vice-almirante William F. Halsey, que comandou os porta-aviões da Frota e se tornaria uma figura de tradição na próxima guerra, os chamou de despachos de “lobos”. “Havia muitos destes”, disse Halsey, “e, como tudo o que é dado em abundância, os sentidos tendiam a ser entorpecidos”, “

A Marinha tinha hidroaviões de longo alcance em Oahu, mas os PBYs, como os hidroaviões eram conhecidos, nunca tinham sido destacados para buscas sistemáticas e abrangentes do perímetro distante. Eles apenas percorriam as “áreas de operação” onde a Frota praticava, geralmente ao sul de Oahu, como medida de precaução contra um submarino japonês que tomasse um tiro furtivo, em tempo de paz, durante esses exercícios. Mas essas varreduras cobriram apenas um arco estreito da bússola de cada vez. Kimmel, a própria imagem de um almirante a dois centímetros de distância, com olhos azuis e cabelo louro-arenoso deslizando em direção à cinza nos templos, disse que se ele tivesse lançado uma extensa busca cada vez que recebesse um aviso de Stark, seus homens e máquinas estariam tão queimados que não estariam aptos a lutar. Ele tinha que ter informações sólidas de que os japoneses poderiam estar vindo atrás dele antes de lançar seus aviões de busca.

Como eles leram o último alarme de Stark em 27 de novembro, Kimmel e seus oficiais foram surpreendidos pela frase “aviso de guerra”, como Stark esperava que eles fossem. “Eu não só nunca vi isso antes na minha correspondência com o Chefe de Operações Navais”, disse Kimmel, “Eu nunca vi isso em toda a minha experiência naval”. Da mesma forma, executar um destacamento defensivo apropriado atingiu todos como uma frase estranha porque, como disse um oficial: “Não usamos esse termo na Marinha”. Mas porque a mensagem de aviso geral nunca mencionou lugares distantes, perto do Almirante Hart-Kimmel e seus homens não viram nenhuma ameaça iminente.

O Exército em Oahu também não. No mesmo dia que Kimmel, o Tenente General Walter C. Short, o Comandante do Exército, recebeu um aviso de guerra dele de Washington. O envio de dois despachos para Oahu, um por serviço, refletiu a peculiar realidade de que nenhuma pessoa comandou os militares de lá. A dualidade poderia facilmente levar a pobres suposições sobre quem estava fazendo o quê, e assim foi.

Não vendo nada no aviso do Exército sobre uma ameaça a Oahu, Short optou por guardar não contra uma ameaça externa, mas contra sabotadores que poderiam estar à espreita entre os milhares de habitantes de Oahu de ascendência japonesa. Um oficial do Exército diria depois, no entanto, que sempre acreditou “que nunca teríamos nenhum problema de sabotagem com os japoneses locais”. E nunca tivemos.”

Como para a Frota do Pacífico, ele continuaria como antes. Ainda não era hora de esvaziar o Pearl do maior número possível de navios. Não era hora de pendurar redes de torpedos porque todos sabiam que o porto era muito raso para torpedos. O porto fora das janelas do escritório de Kimmel poderia ter sido um refúgio ideal para navios em uma era anterior, mas não na era do avião de guerra. Até os oficiais do exército de landlubber sabiam disso. “Tudo o que você tinha que fazer era passar por aqui quando a Frota estava toda dentro”, disse Short. “Você pode ver que eles não poderiam ser perdidos se tivessem um ataque sério…. Havia pouca água para o número de navios.”

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A esperança absurda do Japão foi alcançada: A sua frota de ataque navegou pelo Pacífico durante 12 dias sem ser detectada, até que os Privados Elliott e Lockard viram o pico no seu osciloscópio, na manhã de 7 de Dezembro. O espigão representou a ponta do ataque, 183 aviões. Nunca houve nada remotamente parecido na história da guerra – e cerca de 170 aviões mais se seguiriam, assim que fossem elevados dos convés dos hangares para os convés de combate livres.

Apenas depois de algum debate, os soldados privados decidiram contar a alguém com autoridade. Quando contataram o centro de informações em Fort Shafter, a poucos quilômetros a leste de Pearl Harbor, o Exército lhes disse para esquecerem o assunto. Observaram o osciloscópio enquanto os aviões não identificados fechavam a distância. A 15 ou 20 milhas de distância, com o radar agora recebendo ecos de retorno do próprio Oahu, o aglomerado desapareceu na confusão.