Em 2015, enquanto estávamos ambos na pós-graduação, o meu parceiro e eu decidimos que estávamos prontos para começar uma família. Eu planejei meticulosamente o último ano da pós-graduação em torno da minha gravidez, esperando defender minha tese pouco antes de dar à luz e depois tirar três meses para estar com meu filho. As coisas geralmente correram conforme o planejado; escrevi minha tese, a defendi com sucesso e aceitei uma posição de pós-doutorado em um laboratório de biologia reprodutiva na metade do país. Alguns dias depois de entregar as minhas edições finais de tese, tornei-me mãe.

Quando a minha filha tinha nove dias, levei-a a visitar o meu novo laboratório e, por acaso, fiz uma nova amiga no corredor: uma mulher que trabalha no gabinete do reitor nas redondezas. Ela era a presidente do grupo local de encontros de babywearing e sugeriu que eu me juntasse.

Babywearing envolve o uso de um embrulho, uma funda ou um porta-bebé para segurar o seu filho ao corpo. É benéfico para a ligação e amamentação, mas também é incrível porque é mãos livres. Em vez de me sentar com um bebé a dormir nos braços, eu poderia usá-la comigo. Ela dormia e eu estava livre; de repente, eu podia fazer coisas.

Sabia que a ciência não espera por novas mães, por isso comecei a aparecer nos seminários semanais de toxicologia ambiental do meu departamento com o meu bebé amarrado ao meu peito. Ainda não tinha começado o meu pós-doutorado, e esta foi a minha primeira interacção com a maioria dos meus colegas. Eu vinha a cada seminário de sexta-feira e ficava no fundo da sala, balançando e pulando para manter o bebê dormindo.

Três meses depois, quando meu pós-doutorado começou, os planos que eu fiz para cuidar das crianças caíram. Por sorte, meu conselheiro me permitiu começar a usar o bebê no laboratório em tempo integral. Isto significava que eu não podia fazer experiências, mas eu tinha muito trabalho de escrita e escritório para fazer, e eu estava grato por não ter tido que atrasar o início do meu pós-doutorado. Trazer o bebé foi uma grande experiência. Tive a sorte de ter um ambiente de apoio, e todos adoravam vê-la todos os dias. Foi apropriado ter um bebê como o mais novo membro do nosso laboratório de biologia reprodutiva feminina.

Baby e eu desenvolvemos uma rotina que envolveu muita sesta enquanto eu lia e escrevia artigos, planejava experimentos e participava de atividades departamentais. Eu rapidamente me tornei uma especialista em babás e, mais tarde naquele ano, completei um curso de certificação para me tornar uma educadora que ajuda os outros a aprender como a babás pode ser livre.

Adiante três anos para o nascimento do meu segundo filho no início deste ano, e eu sou uma pós-doutora sénior e presidente do nosso grupo local de babás. Comecei a usar o número 2 no laboratório duas semanas após o nascimento dela, porque estava planejando me candidatar a empregos na faculdade, e estava preocupada que tirar um tempo livre pudesse enfraquecer minhas candidaturas. Eu queria ter mais dois estudos publicados antes de setembro, o início da ‘época de candidatura’ – o semestre de outono, quando a maioria das candidaturas para empregos de professor universitário são escritas e enviadas nos Estados Unidos. Senti-me tão bem por não estar mais grávida e sabia que poderia conseguir com a minha experiência com o número 1.

Quando a pandemia do coronavírus atingiu os Estados Unidos e fechou a minha universidade em Março, o número 2 tinha dois meses e o número 1 tinha quase 3. De repente, ambas as crianças estavam em casa e o trabalho foi reduzido a horas de sesta apenas, cerca de 1-2 horas por dia. Com a minha mais velha na cama e a mais nova numa funda, submeti um manuscrito, mas em meados do ano precisava de recolher mais dados para o segundo. No meu quarto de descanso, montei um pequeno microscópio e durante dois meses, durante quase cada sesta, contei as células com o bebé enrolado no peito.

Agora, as duas crianças estão na creche (com as devidas precauções) e eu estou de volta ao laboratório. O meu dia de trabalho pode ter acabado, mas não perderia a oportunidade de o recomendar a outros pais trabalhadores. Eu não estaria onde estou agora como cientista sem isso; nem teria ficado satisfeita com o tempo que tive para me ligar aos meus novos bebés antes de eles começarem o berçário. A babá me permitiu seguir minha carreira sem comprometer minha pesquisa ou minha família.