Comunidades em todo o mundo estão lidando com questões de gestão de resíduos. Um consenso mundial está surgindo de que a forma definitiva de lidar com o lixo é eliminá-lo. O conceito de Lixo Zero incentiva o redesenho dos ciclos de vida dos recursos para que todos os produtos sejam reutilizados, evitando e eliminando sistematicamente o volume e a toxicidade dos resíduos e materiais.
A filosofia de Lixo Zero esforça-se para assegurar que os produtos sejam concebidos para serem reparados, remodelados, re-manufaturados e geralmente reutilizados. Entre as principais instalações de resíduos zero estão instalações de recuperação de materiais, instalações de compostagem, instalações de reutilização, instalações de águas residuais/biosólidos, etc.
As instalações de recuperação de materiais (MRFs) são uma parte essencial de um programa de gestão de resíduos zero, uma vez que recebem materiais separados e preparam materiais recicláveis para serem comercializados para os fabricantes utilizadores finais. A principal função do MRF é maximizar a quantidade de materiais recicláveis processados, enquanto produz materiais que irão gerar as maiores receitas possíveis no mercado. Os MRFs também podem processar resíduos em uma matéria-prima para conversão biológica através de compostagem e digestão anaeróbica.
Uma instalação de recuperação de materiais aceita materiais, separados ou misturados, e os separa, processa e armazena para uso posterior como matéria-prima para remanufatura e reprocessamento. Os MRFs servem como uma etapa intermediária de processamento entre a coleta de materiais recicláveis de geradores de resíduos e a venda de materiais recicláveis a mercados para uso na fabricação de novos produtos.
Existem basicamente quatro componentes de um MRF típico: triagem, processamento, armazenamento e carregamento. Qualquer plano de projeto de instalação deve acomodar todas essas atividades que promovem a operação eficiente e eficaz de um programa de reciclagem. Os MRFs podem ser de propriedade pública e operados, públicos e privados, ou privados e operados.
Existem dois tipos de MRFs – sujos e limpos. Um MRF sujo recebe resíduos mistos que requerem atividades de triagem intensa de mão-de-obra para separar os recicláveis dos resíduos mistos. Um MRF limpo aceita materiais recicláveis que já foram separados dos componentes nos resíduos sólidos urbanos (RSU) que não são recicláveis. Um MRF limpo reduz o potencial de contaminação do material.
Um MRF típico de Resíduos Zero (ZWMRF) pode incluir infraestrutura de coleta de resíduos em três correntes, centro de recuperação de recursos, reutilização/reciclagem, instalação de gerenciamento de resíduos e centros educacionais.
O objetivo principal de todos os MRFs é produzir materiais limpos e recicláveis puros, de modo a garantir que as mercadorias produzidas sejam comercializáveis e obtenham o preço máximo. Uma vez que os fluxos de resíduos variam em composição e volume de um local para outro, um MRF deve ser projetado especificamente para atender aos objetivos de gestão de resíduos a curto e longo prazo daquele local. O verdadeiro desafio para qualquer MRF é conceber uma estratégia de reciclagem em que nenhum fluxo de resíduos seja deixado para trás.
Os equipamentos básicos usados nos MRFs são transportadores & equipamento de manuseio de material para mover o material através do sistema, equipamento de peneiramento para separar o material por tamanho, separação magnética para remover metais ferrosos, separação por corrente parasita para remover metais não ferrosos, classificadores de ar para separar materiais por densidade, equipamento de separação óptica para separar plásticos ou vidro por composição do material e equipamento de enfardamento para preparar o material recuperado para o mercado. Outros equipamentos especializados, como disjuntores de sacos, trituradores e tanques de pia flutuante também podem ser especificados conforme a aplicação.