Expansão Corporativa
As propriedades Hilton foram operadas independentemente até 1946, quando a Hilton Hotels Corporation foi organizada. Em 1947, a empresa tornou-se a primeira cadeia hoteleira a ser listada na Bolsa de Valores de Nova York. Hilton era o maior acionista com ações no valor de $9 milhões.
Em 1949, Hilton realizou um objetivo de longa data quando alugou o Waldorf-Astoria de Nova York, considerado o maior hotel do mundo. Ele tinha uma foto do Waldorf em sua carteira há anos, sonhando em um dia ser dono dele. Outro sonho se tornou realidade quando Hilton orquestrou o que veio a ser chamado o maior negócio imobiliário da história. Em 1954, Hilton comprou a cadeia de hotéis Statler por 111 milhões de dólares. Sua cadeia agora totalizava 28 hotéis.
No final dos anos 40, Hilton estava pronto para capitalizar o boom das viagens do pós-guerra. O seu primeiro hotel no estrangeiro foi o Castellana Hilton em Madrid. Em 1948, ele formou a Hilton Hotels International. O seu lema era “Paz Mundial através do Comércio e Viagens Internacionais”. Ele disse à revista Nation’s Business em 1966 que queria construir hotéis em todas as grandes cidades do mundo. “Acreditamos que estamos ajudando a paz mundial ao ter esses hotéis”, disse Hilton.
A formação da Hilton International foi uma das maiores realizações da Hilton. Mas nos próximos anos, ela se tornou parte de um dos maiores erros da empresa. Na década de 1960, o segundo filho de Hilton, Barron, convenceu-o a trocar a Hilton International por uma participação na Trans World Airways. A companhia aérea não se saiu bem, enquanto a Hilton International prosperou.
Conrad Hilton desistiu da gestão activa da companhia em 1966, quando o seu filho Barron foi nomeado presidente. O fundador continuou a presidir o conselho de administração. A Hilton Hotels continuou a construir e comprar hotéis em todo o mundo durante as décadas de 1970, 1980 e 1990. Cometeu a sua quota-parte de erros ao longo do caminho. Sua subsidiária Statler Hilton Inns e Carte Blanche, uma empresa de cartões de crédito, nunca foram muito bem sucedidos. A Hilton continuava a trabalhar seis dias por semana. Aos 89 anos, casou-se com Mary Frances Kelly, de Santa Monica. Hilton morreu de pneumonia em Bel Air, Califórnia, em 3 de janeiro de 1979, com 91,
Na época de sua morte, a cadeia Hilton tinha 185 hotéis nos Estados Unidos e 75 em países estrangeiros. O sucesso empresarial de Hilton foi em grande parte o resultado de sua visão e de sua proeza financeira. Ele tinha a capacidade de reconhecer um investimento lucrativo. Quando ele começou a construir seu império, ele comprou hotéis que tinham reputação individual. “Eu compro tradição e aproveito ao máximo”, o New York Times citou-o como dizendo. Embora ele tenha se esforçado para dar aos seus hotéis personalidades individuais, ele também reconheceu o valor da padronização, que ele achava que tornava os viajantes confortáveis.
Desde a morte de Hilton, sua cadeia hoteleira continuou a se expandir. Ela é proprietária de alguns dos maiores hotéis do mundo. A sua unidade internacional foi restabelecida em 1982 e muitas destas propriedades foram renovadas nos anos 80. No final do século XX, a empresa que Conrad Hilton tinha fundado com $5.000 presos ao forro do seu casaco valia $6,2 bilhões.