Shanzhai spirit – creativity and innovation
Por meio da falsificação, mimetismo e apropriação a cultura shanzhai opera como uma tática de sobrevivência – uma ferramenta econômica para resistência ao abuso do poder corporativo e governamental; uma forma de ativismo de base (Lin, 2011: 58). Enquanto que a produção de falsificações e golpes é destinada a defraudar e enganar, a cultura de shanzhai é franca em relação à sua imitação e à sua falsificação. Esta economia ‘subterrânea’ não só gera enormes receitas, mas também leva a produtos e criações inovadoras no mercado chinês.
Quando o Partido Comunista assumiu em 1949, muitos empresários fugiram para Hong Kong para iniciar novos negócios e shanzhai foi o termo usado no final dos anos 40 e 50 para se referir a imitações locais de seus produtos (Lin, 2011: 3). As unidades de trabalho de Shanzhai eram compostas por três a cinco trabalhadores da mesma família que fabricavam bens não autorizados para vender, e o termo acabou por englobar também produtos caseiros e falsificados. Shanzhai agora se refere a qualquer coisa não-oficial e não regulamentada e seus produtos refletem e atendem aos gostos e necessidades de seus consumidores. Eles podem ser imitações de marcas famosas oferecidas a preços mais baixos e, às vezes, com mais características. Por exemplo, os celulares de Shanzhai ou telefones celulares copiados são imitações funcionais de marcas estrangeiras populares fabricadas na China. No entanto, por serem fabricados localmente, eles podem oferecer características mash-up, como modelos com sete alto-falantes para os agricultores chineses saírem no perímetro de seus campos e ainda ouvi-los, ou com luzes LED que podem ser usadas como lanterna. Como os trabalhadores migrantes preferem telefones celulares baratos aos de marca cara, os criadores de shanzhai obtêm lucros enormes, pois não precisam se submeter a testes de produtos padrão ou pagar impostos, custos de publicidade ou custos de pesquisa e desenvolvimento. Apesar disso, Lin observa que “em alguns casos, a versão de shanzhai não foi encontrada inferior à verdadeira” (2011: 18).
Produção de produtos shanzhai corre paralelamente às indústrias e fábricas de exportação em expansão na região do delta do Rio das Pérolas, especialmente em cidades como Shenzhen e Dongguan, e se expandiu para incluir carros e eletrônicos de consumo shanzhai, como câmeras digitais e televisores de tela plana. As oficinas ou estúdios de imitação de Shanzhai proliferam, desenvolvendo não apenas telefones celulares, mas também aplicações de software e pseudo-iPads usando a engenharia reversa como método de falsificação. Ao ir além da simples cópia de modelos de marca, a indústria de Shanzhai está respondendo às necessidades e desejos locais através da inovação e design de modelos genuinamente novos.
entre os benefícios da cultura de Shanzhai estão as possibilidades criativas encontradas em tal inovação, e a diminuição do preço de produtos como telefones celulares, o que tornou produtos de luxo inacessíveis mais acessíveis e acessíveis a uma crescente base de consumidores de baixa renda. Muitos desses produtos são vendidos abertamente, com anúncios que sugerem que comprar produtos chineses é patriótico, já que o consumidor estará desfrutando do que as marcas têm a oferecer sem proporcionar lucros a empresas estrangeiras (Gerth, 2010: 153). O fenômeno de Shanzhai ganhou um nível de aceitação social que as falsificações não desfrutam. É visto como uma cultura de base cujos resultados são apropriações criativas que permitem a democratização da tecnologia, e cujos produtores são empresários de base que aproveitam a tecnologia e as lacunas nas leis de DPI para criar suas próprias marcas e inovar a partir dos originais.
Interessantemente, os produtos piratas em si não estão imunes a serem shanzhai-ed – há até mesmo falsificações de marcas bem sucedidas de shanzhai. Além disso, em outra reviravolta da cultura shanzhai, o Droog Lab, braço experimental do coletivo de design holandês Studio Droog, brinca com a noção de cópia com seu projeto, The New Original – uma coleção de 26 obras de cópias de objetos chineses em Guangzhou, todas produzidas em Shenzhen, com a intenção de copiar o modo de operação da China. O projeto Droog sugere e demonstra que os processos de cópia e imitação são mais do que mera replicação, onde pequenas adaptações são feitas aos originais, e podem ser vistas como “um verdadeiro motor da inovação” (Studio Droog, n.d.). As peças incluíram modificações em bules e vasos clássicos chineses, e um mini restaurante chinês em miniatura dentro de um aquário, invertendo assim a realidade.
Isto abre muitas questões. Quando é ilegal copiar produtos de outros fabricantes e quando é inovação? As cópias de pinturas ainda são falsificações de obras de arte se forem criações inteiras ou alterações significativas de obras de arte existentes? Aqueles que os fazem são falsificadores, copistas, apropriadores? No seu muito citado ensaio, “A obra de arte na era da reprodução mecânica”, Walter Benjamin reconhece que embora uma obra de arte tenha sido sempre reprodutível, desde imitações e réplicas de artefactos feitos pelo homem a cópias de obras originais de mestres, a aura de uma obra de arte está associada à sua originalidade e singularidade e a decadência da aura ocorre com o advento das modernas tecnologias reprodutivas e a reprodutibilidade de uma obra de arte através de meios mecânicos (Benjamin, 2000: 323). Para que o conceito de autenticidade exista, é necessário o do original. Mas talvez numa era de realidade simulada com um número infinito de reproduções (técnicas e electrónicas), a própria cópia deve ser considerada legítima e uma obra de arte autêntica, apesar de se saber que se trata de uma cópia. A obra de arte original (ou produto em nossa discussão aqui) pode ser usada para vender suas reproduções, mas as cópias em si continuamente acrescentam à aura e autenticidade de seu original. Ironicamente, os produtos Shanzhai diminuem o valor monetário das marcas mas ao mesmo tempo preservam e acrescentam à sua ‘aura’, ‘autenticidade’ e valor. Se seguirmos o apelo de Stanley-Baker para apreciar as falsificações como obras por direito próprio e como documentação da evolução das imagens e obras de arte, e aplicá-las à cultura shanzhai a fim de ver a evolução dos produtos e designs de produtos, podemos começar a entender como pequenas inovações e hacks de bricolagem podem levar a uma nova cultura excitante baseada em um novo modelo de “criado na China”.
A atitude do governo chinês em relação a shanzhai é ambivalente, Lin citando um funcionário que a define como roubo e violação dos direitos de PI, enquanto outros a vêem como uma oportunidade de inovar (Lin, 2011: 23). A cultura e a criatividade podem fazer parte do que Michael Keane chama de “grande novo salto em frente” da China e o desejo e o processo de passar de um modelo “made in China” (um rótulo que muitos consumidores conectam com knock-offs baratos) para um modelo “criado na China” geraria exatamente essa criatividade e inovação ao longo do tempo (Keane, 2006: 286). Usando uma definição de criatividade que privilegia a utilidade em detrimento da estética, ele analisa como ela pode contribuir para o desenvolvimento econômico e o sucesso das exportações da China (Keane, 2006: 286). A produção em outsourcing está normalmente associada à produção, mas ocorre nas indústrias criativas (por exemplo, nas ‘fábricas’ de animação e pintura chinesa). O baixo custo da sua localização, recursos e mão-de-obra dá à China a sua vantagem, mas limita a criatividade e inovação, uma vez que só é necessária mão-de-obra na externalização. O que Keane vê como um problema básico com essa produção e seu modelo de “design no Ocidente, feito na China” é que “a China ganha pouco com a propriedade intelectual gerada”, bem como qualquer valor associado (Keane, 2006: 291). Os custos de apoio à pesquisa e desenvolvimento, criação de centros de incubação (para o sucesso chinês), financiamento, produção e distribuição do conteúdo original são elevados, enquanto que copiar e imitar requer custos mínimos de reprodução. Keane acredita que para que a China possa competir na economia cultural global e tornar-se conhecida pela produção de alto valor, são necessárias mudanças estruturais incluindo “uma combinação de correção de mercado, modelos apropriados de propriedade intelectual e liberalização de políticas ao longo do tempo” (Keane, 2006: 291).