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No início todas as crianças que perdem o diagnóstico de autismo têm outras condições, como ansiedade e distúrbios de linguagem e comportamento, um novo estudo sugere1. Muitas também requerem apoio na escola.
Sobre 9 por cento das crianças diagnosticadas com autismo mais tarde não cumprem os critérios para a condição. Relatórios dos pais e alguns registros médicos têm sugerido que essas crianças muitas vezes ainda têm outros problemas, como problemas de linguagem e dificuldades de atenção.
O novo estudo analisou as crianças diagnosticadas com autismo no Montefiore Medical Center, em Nova York, por volta dos 2 anos de idade, que não preenchiam mais os critérios para a condição, aproximadamente quatro anos depois. A mesma equipe de médicos avaliou as crianças em ambos os pontos de tempo. Eles descobriram que as crianças cujas características melhoram o suficiente para que elas percam o rótulo de autismo ainda se qualificam para outros diagnósticos.
“Elas melhoram socialmente e são mais engajadas e capazes de seguir as solicitações, e também caíram na faixa normal cognitivamente – mas têm alguns problemas”, diz a investigadora líder Lisa Shulman, diretora de serviços clínicos de autismo no Centro de Avaliação e Reabilitação Infantil de Montefiore.
Das 38 crianças do estudo, 17 são hispânicas, 4 são afro-americanas e 14 são caucasianas. Esta é uma amostra muito mais diversificada do que em estudos anteriores, diz Letitia Naigles, professora de ciências psicológicas da Universidade de Connecticut em Storrs, que não estava envolvida no estudo.
Os resultados sublinham a necessidade de monitorar crianças diagnosticadas com autismo à medida que crescem, e adaptar o apoio à evolução das suas necessidades, diz ela.
“Vamos ser observadores – para ver se existem outros sintomas, e para ver onde ainda precisam de apoio”, diz Naigles.
Rastreamento de pontos:
Shulman e seus colegas reviram os registros clínicos de 569 crianças diagnosticadas com autismo em Montefiore de 2003 a 2013. Eles encontraram 38 crianças que foram diagnosticadas aos 2 anos e meio, em média, mas que deixaram de atender aos critérios aos 6 anos e meio, em média.
Os pesquisadores revisaram os escores das crianças na Childhood Autism Rating Scale, uma avaliação clínica dos traços do autismo. Sempre que possível, também revisaram os escores das crianças nos testes cognitivos e no Cronograma de Observação Diagnóstica do Autismo, um teste padrão ouro para o autismo.
Na visita inicial, as crianças apresentaram autismo leve a moderado, e a maioria teve atraso de desenvolvimento moderado a severo.
No acompanhamento, todas tiveram pontuação na faixa típica nos testes dos traços do autismo. E para surpresa dos pesquisadores, todas as 33 crianças que fizeram testes cognitivos no acompanhamento tiveram pontuação na faixa típica.
“Junto com ir numa grande direção social, seu grau de atraso de desenvolvimento realmente resolveu, então essas coisas viajam juntas”, diz Shulman. Ela também observa que a maioria das crianças que perderam seus diagnósticos de autismo tinham traços de autismo leve para começar.
Problemas contínuos:
Todas, exceto 3 das 38 crianças, têm problemas contínuos de aprendizagem ou comportamento, porém: 26 têm uma deficiência de linguagem ou de aprendizagem, 19 têm problemas de comportamento – transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, transtorno desafiador opositivo ou transtorno de comportamento perturbador – e 9 têm problemas de humor, ansiedade, transtorno obsessivo-compulsivo ou mutismo seletivo.
Das 34 crianças para as quais havia planos educacionais disponíveis, 15 freqüentavam as aulas regulares e 19 estavam em salas de aula especializadas.
Uma importante limitação do estudo é que nem todas as crianças autistas diagnosticadas na clínica retornaram para uma visita de acompanhamento. Aqueles que não retornaram podem diferir de forma importante daqueles que retornaram – por exemplo, podem não ter tido problemas que justificassem outra visita.
Os pesquisadores não têm todas as informações para cada criança – outra limitação. No entanto, os clínicos observam no trabalho que não tinham a intenção de coletar os registros das crianças para um estudo de pesquisa, diz Stelios Georgiades, professor assistente de psiquiatria e neurociências comportamentais da Universidade McMaster em Hamilton, Canadá, que não estava envolvido no estudo.
Mas sua análise sugere que os dados clínicos podem, no entanto, ser minados para se ter uma visão das trajetórias do autismo. “Isso demonstra como todos esses dados clínicos que estamos coletando sobre crianças podem ter utilidade”, diz Georgiades.
Quase metade das crianças do estudo continua a visitar o centro de Shulman; sua equipe planeja acompanhá-las à medida que crescem.