Imagem: Quadro do Inferno de Sandro Botticelli

No quarto canto do Inferno, Dante traz-nos para o primeiro círculo da sua versão do Inferno. Ele nos leva ao Limbo, que ele descreve como um lugar de “suspiros de dor não atormentada”. Em pouco menos de 150 linhas de poesia, ele apresentará três doutrinas – de autoria variada – que muitas vezes são mal representadas, mal interpretadas, ou simplesmente mal compreendidas: Limbo, o Limbo particular dos Padres, e o Cultivo do Inferno. No próximo artigo vamos considerar o Limbo dos Pais e o Cultivo do Inferno; aqui vamos olhar o Limbo em geral.

As almas encontradas no Limbo são apresentadas pelo guia fictício de Dante Virgílio como irrepreensíveis:

Não pecaram. Mas só o seu grande valor
não foi suficiente, pois eles não conheciam o Baptismo,
que é a porta de entrada para a fé que vocês seguem,

e se eles vieram antes do nascimento de Cristo,
eles não adoraram a Deus da maneira que se devia;
eu mesmo sou um membro deste grupo.

Por este defeito, e por nenhuma outra culpa,
nós aqui estamos perdidos. Só nisto nós sofremos:
cortados da esperança, nós vivemos no desejo. (Inf. IV.33-42)

Como apresentado por Dante, há dois grupos de almas aqui, os “pagãos virtuosos” e os bebês que morreram sem o batismo. Dante concentra sua discussão nos pagãos virtuosos, mas historicamente os católicos têm estado muito mais interessados no destino dos bebês não batizados.

Limbo é um tema complicado, e tem havido muita especulação e debate sobre ele ao longo da história da Igreja. A doutrina do Limbo desenvolveu-se a partir da controvérsia teológica sobre duas Verdades que são difíceis de reconciliar: (1) Deus quer a salvação de todos, enquanto (2) o Batismo é necessário para a salvação.

O herege Pelágio do século quinto tirou a saída reconfortante, mas intelectualmente frouxa, simplesmente negando a realidade do pecado original e, portanto, também negando a necessidade do Batismo infantil. Em resposta a Pelágio, Santo Agostinho formulou a noção do que seria descrito mais tarde como o “Limbo das Crianças” (limbus infantium ou limbus puerorum). Santo Agostinho sustentava que sem o Batismo ninguém poderia ser salvo (por causa do pecado original), mas que as crianças não batizadas não tinham cometido nenhum pecado pessoal que merecesse um castigo particular.

A idéia de Santo Agostinho provou ser influente e alguma variação da mesma tem sido ensinada desde então. (Para aqueles interessados em ler mais, veja o excelente resumo da história da doutrina da Enciclopédia Católica, e estes artigos concisos e muito úteis do Dr. Alan Fimister aqui e aqui e do Dr. Jared Staudt aqui.)

No entanto, há também muitos que têm a opinião teológica de que há esperança de salvação para os bebês que não têm o Batismo (veja CIC 1261). Para aqueles interessados em longas discussões teologicamente técnicas (e escrevo isso como um elogio), The Hope Of Salvation For Infants Who Die Without Being Baptised (A Esperança de Salvação para Crianças que Morrem Sem Serem Baptizadas) fornece tal documento. Embora não seja um documento de ensino autoritário, a Comissão Teológica Internacional oferece esta opinião:

“A conclusão deste estudo é que existem razões teológicas e litúrgicas para esperar que as crianças que morrem sem o batismo possam ser salvas e trazidas à felicidade eterna, mesmo que não haja um ensino explícito sobre esta questão encontrado no Apocalipse. Entretanto, nenhuma das considerações propostas neste texto para motivar uma nova abordagem da questão pode ser usada para negar a necessidade do batismo, nem para retardar a atribuição do sacramento. Pelo contrário, há razões para esperar que Deus salve estas crianças precisamente porque não foi possível fazer por elas o que teria sido mais desejável – baptizá-las na fé da Igreja e incorporá-las visivelmente no Corpo de Cristo.”

Nove mil anos antes de Dante, sem dúvida o maior poeta católico foi Paulino de Nola, que tinha experimentado o desgosto de perder uma criança, escreveu estes versículos assombrosamente belos ao seu filho, que morreu após apenas oito dias de vida:

Você é agora um jovem habitante na terra casta dos abençoados.
Você é a dor dos seus pais, mas também a sua glória.
Você é o amor, o desejo, e a luz de sua família.
Nosso prazer em você era curto, mas o seu é longo;
Já o prazer que você traz pode ser longo para nós, também
Se você se lembra de nós diante do Senhor…
É certo que o reino dos céus pertence
A filhos como você tinha idade, propósito e pai,
como o nosso próprio menino que foi convocado no momento em que foi agraciado.
Ele foi uma criança há muito desejada mas não nos foi concedida…
Enterrámo-lo ao lado dos mártires com os quais
ele partilha o pacto do túmulo,
para que com o sangue dos santos por perto ele possa aspergir as nossas almas
quando eles estiverem no fogo depois da morte. (Carmen 31, trans. P.G. Walsh)

Cito estes versículos não para demonstrar uma crença particular sobre o status dos bebês, mas porque Paulino oferece versículos consoladores que falam às famílias em todas as idades que perderam filhos para a mortalidade infantil – incluindo o aborto espontâneo. O que Paulino oferece não é apenas a esperança de salvação, mas o mistério profundo e alegre da salvação: aquelas crianças que planejamos cuidar estão agora em tal lugar, a comunidade dos santos, para cuidar de nós com suas orações. A linha final indica a esperança de Paulino de que seu filho ore por ele agora, mas também quando ele entrou no “fogo depois da morte” – o fogo purgatorial que Paulino antecipa e que eu discuto aqui.

* Este artigo foi editado em 26/11/2019 para esclarecer que a existência do Limbo, entendido como o lugar onde residem aqueles que morrem somente no estado de Pecado Original, é um dogma da Igreja, mas que a Igreja não ensinou definitivamente que todos os bebês não batizados vão necessariamente ao Limbo.