A formação ou presença de ligações (ou outras interacções atractivas) entre dois ou mais sítios de ligação separados dentro do mesmo ligando e um único átomo central.

Uma entidade molecular na qual existe quelação (e as espécies químicas correspondentes) é chamada de “quelato”.

Os termos bidentado (ou didentado), tridentado, tetradentado… multidentadote são usados para indicar o número de potenciais sítios de ligação do ligando, pelo menos dois dos quais devem ser usados pelo ligando para formar um “quelato”.

Por exemplo, a etilenodiamina bidentada forma um quelato com CuI no qual ambos os átomos de nitrogênio da etilenodiamina estão ligados ao cobre. (O uso do termo é frequentemente restrito aos átomos centrais metálicos)

A frase “locais de ligação separados” destina-se a excluir casos como -, ferroceno, e (benzeno)tricarbonilcrómio em que o etileno, o grupo ciclopentadienil, e o benzeno, respectivamente, são considerados como apresentando locais de ligação únicos ao respectivo átomo metálico, e que normalmente não são considerados quelatos (ver hapto). Ver também cryptand.