Fontes de evidência
Quais são as fontes de evidência disponíveis do desenvolvimento sexual precoce? A grande maioria das pesquisas sobre sexualidade em qualquer idade se baseia em auto-relatos, que são claramente limitados por problemas de erro e viés de lembrança, dependendo do período de tempo que está sendo lembrado. Ao relembrar como adultos, ou mesmo adolescentes, nossas experiências sexuais durante a infância, há o problema adicional de relembrar eventos que ocorreram em um momento de nosso desenvolvimento, quando o significado sexual dos mesmos pode não ter sido aparente para nós. Estudos empíricos sobre a validade e a confiabilidade da recordação das experiências sexuais na infância por parte dos adultos estão quase totalmente confinados à recordação da CSA (Graham 2003). Vários estudos avaliaram a consistência da lembrança de CSA perguntando a adultos em mais de uma ocasião, encontrando graus variáveis de inconsistência, e outros estudos perguntaram a adultos que lembraram tais experiências de infância se eles passaram por fases de não se lembrar dessas experiências, e muitos o fizeram. Fortenberry & Aalsma (2003) encontrou inconsistência entre os adolescentes médios quando solicitados, em duas ocasiões com 7 meses de intervalo, a relembrar CSA vividas antes dos 12 anos de idade. Houve dois estudos prospectivos nos quais indivíduos com histórias previamente documentadas de abuso sexual como crianças foram acompanhados na vida adulta (Williams 1994; Widom & Morris 1997). Estes encontraram de 32% a 60% de subnotificação de CSA no acompanhamento, dependendo da medida particular de CSA. Estas descobertas geraram um debate considerável sobre se a repressão ou simplesmente o esquecimento foi responsável. Em geral, as mulheres têm sido mais susceptíveis de esquecer (ou reprimir) experiências de CSA anteriores do que os homens.
Esta reestruturação da infância por recordação adulta também pode ter um efeito validador: atribuir significado sexual a uma experiência de infância com a sabedoria da visão a posteriori. Além disso, quer o significado sexual seja compreendido na altura ou não, existem outros factores de desenvolvimento que podem influenciar e possivelmente distorcer a forma como uma criança ou adolescente relataria experiências, tornando mais válida a recordação posterior do adulto. Um bom exemplo disso foi relatado por Halpern et al (2000), que constataram que jovens adultos se lembraram da masturbação durante o início da adolescência como substancialmente mais freqüente do que foi relatado por esses mesmos adultos 8-9 anos antes, quando tinham cerca de 13 anos de idade. Embora se possa argumentar que os adultos estavam relatando em excesso esse comportamento, é mais provável que os adolescentes estivessem relutantes em reconhecer esse comportamento e, por isso, não o relataram. Em apoio a isto, Halpern et al (2000) mostraram que a sub-notificação era mais provável naqueles com atitudes negativas em relação à masturbação.
O uso de relatórios parentais é o próximo método mais utilizado, embora este tenha sido usado principalmente para observações parentais de crianças em idade pré-escolar. A maioria dos estudos tem usado questionários ou listas de verificação preenchidas por um dos pais (geralmente a mãe) (ex.: Sex Problem Scale of the Child Behavior Checklist, Achenbach 1991; Child Sexual Behavior Inventory (CSBI), Friedrich 2003; Meyer-Bahlburg & Steel 2003). Há duas grandes limitações a esta abordagem; primeiro, seu valor é amplamente restrito às observações de crianças suficientemente jovens para não terem aprendido que os comportamentos relacionados à sexualidade são tabu e, portanto, não devem ser decretados na frente dos adultos; segundo, há espaço para o viés de observação nas mães (ver abaixo).
Outra abordagem à observação parental envolve o treinamento dos pais para observar a criança durante um período de tempo (por exemplo, Schuhrke 2000). Isto tem sido usado de forma muito limitada, e embora tenha um valor potencial considerável, em parte porque o pai é ajudado a interpretar os comportamentos que eles podem observar, será sempre limitado por um fator de viés de participação; não será o ‘pai médio’ que concorda em participar de tal estudo.
Obter informações diretamente da criança foi tentado de forma limitada, e as questões metodológicas envolvidas foram revistas por O’Sullivan (2003). A maioria das pesquisas desse tipo tem se concentrado no conhecimento sexual da criança e como isso varia com o estágio de desenvolvimento cognitivo. Os estudos pioneiros do Goldman & Goldman (1982), por exemplo, utilizaram entrevistas no seu estudo de crianças com idades entre os 5 e 15 anos. Suas perguntas foram, até certo ponto, aninhadas, de modo que o uso de perguntas mais avançadas, sobre o comportamento sexual em particular, dependeria da resposta da criança a perguntas anteriores. Kinsey e seus colegas entrevistaram 305 meninos e 127 meninas de 4-14 anos de idade. O único relato destes dados é um breve relato de Elias & Gebhard (1970). Uma descrição detalhada do método é dada em Kinsey et al (1948, p. 58). Para crianças com 12 anos ou mais, a entrevista regular foi adaptada com vocabulário apropriado. Para crianças mais novas, especialmente as menores de 8 anos, foi utilizada uma abordagem totalmente diferente. Um dos pais estava sempre presente. O entrevistador interagiu com a criança numa série de actividades que as crianças geralmente gostam, envolvendo brinquedos, bonecos, puzzles, brincadeiras, contar histórias, fazer a criança desenhar, etc. As perguntas foram inseridas em pontos apropriados durante estas actividades e não seguiram nenhuma sequência definida. Volbert (2000) entrevistou crianças entre os 2 e os 6 anos de idade, sendo as entrevistas realizadas na escola infantil da criança. Desenhos foram usados para conduzir discussões sobre vários tópicos, incluindo diferenças genitais, identidade de gênero, partes do corpo sexual, gravidez, nascimento, procriação e comportamento sexual de adultos. Em outro estudo recente, Rademakers et al (2003) usaram uma entrevista semi-estruturada com crianças de 8 e 9 anos de idade. As crianças foram convidadas a falar sobre ‘rompimento’ (como uma forma não íntima de contato físico), carícias e ‘estar apaixonado’. As crianças também foram convidadas a marcar num desenho do corpo de uma criança do mesmo sexo, quais as partes que consideravam agradáveis e quais as excitantes, e a contar histórias em reacção a desenhos que retratassem cenas como ‘brincar aos médicos’ ou tomar banho com um adulto. As reacções das crianças foram comparadas com comentários dos seus pais. Tais métodos projectivos com crianças são de interesse, mas a sua validade e significado necessitam de mais investigação metodológica. O’Sullivan et al (2000) entrevistaram meninos de 7 a 13 anos. Embora os meninos não tenham ficado chateados com a sua participação, alguns deles expressaram reticências consideráveis quando responderam a perguntas sobre conhecimento sexual, o que parecia ser o resultado tanto de um vocabulário sexual limitado como, neste grupo de jovens do interior da cidade, principalmente afro-americanos e hispânicos, um tabu claramente evidente contra falar abertamente com adultos sobre sexo. Num estudo inicial, Ramsey (1943) descobriu que os rapazes, entre 10 e 12 anos de idade, tinham um conhecimento razoável sobre assuntos sexuais, mas muito pouco vocabulário socialmente aceitável para comunicar esse conhecimento. Schoof-Tams et al (1976) estudaram as atitudes, valores e significados sexuais de crianças em idade escolar entre 11 e 16 anos. Utilizaram uma abordagem por questionário, na qual três ou quatro opções de resposta foram apresentadas em forma de desenhos animados. Outros métodos, que apareceram na literatura e são de interesse, incluem a observação direta de crianças através de telas unidirecionais (isto é, sem o conhecimento da criança; por exemplo, Langfeldt 1990) e o uso de crianças mais velhas como ‘entrevistadores’ (Borneman 1990).
Estudo do desenvolvimento sexual normal na adolescência também apresenta desafios metodológicos. Estudos recentes mostraram que adolescentes têm mais probabilidade de revelar informações sensíveis sobre seu comportamento a um computador do que em uma entrevista cara a cara ou questionário a lápis e papel (Turner et al 1997), e que pode ser mais fácil para um adolescente revelar um comportamento delinquente do que um comportamento sexualmente sensível como a masturbação. Fortenberry e seus colegas (Fortenberry et al 1997; Fortenberry & Aalsma 2003) têm usado diários para explorar a relação entre a atividade sexual de adolescentes do sexo masculino e feminino e fatores contínuos como interação com o parceiro e humor, fornecendo um raro exemplo de pesquisa sobre o que pode ser considerado como os fundamentos básicos do comportamento sexual de adolescentes.
A importância crucial dos estudos longitudinais é bastante clara. Até o momento, nenhum estudo desse tipo foi projetado para olhar especificamente o desenvolvimento sexual, mas vários estudos (por exemplo, Kagan & Moss 1962; Caspi et al 1997; Fergusson et al 1997; Bates et al 2003) incluíram questões sobre desenvolvimento sexual em um projeto de desenvolvimento mais geral.
No caso do CSA, uma quantidade considerável de dados baseados em recall retrospectivo foi coletada, mas muitos deles são inconsistentes. As atitudes sociais atuais em relação à CSA provavelmente influenciarão a forma como as pessoas se lembram de tais experiências, e a tendência social relativamente recente de ‘movimentos sobreviventes’ provavelmente influenciará a forma como as pessoas interpretam sua infância ao procurar explicações para seus problemas atuais.
Overtudo, não se pode fugir ao fato de que aqueles de nós que procuram estudar o desenvolvimento sexual normal na infância e adolescência enfrentam desafios metodológicos substanciais, e para o presente momento devemos confiar em grande parte em especulações informadas. As questões em jogo, porém, são suficientemente importantes para que se espere que seja dada alta prioridade à pesquisa para melhorar os métodos relevantes.