Desidratação é uma situação em que uma pessoa perde água corporal suficiente para causar a deterioração do funcionamento dos seus órgãos e sistemas.
Porquê as crianças em risco de desidratação?
As crianças, juntamente com os idosos, estão em risco de desidratação, devido a uma combinação de vários factores:
Primeiro porque são um grupo de pessoas que, devido à sua idade, sofrem mais frequentemente de infecções que provocam febre e sintomas gastrointestinais, tais como vómitos ou diarreia, que produzem uma perda de água corporal. E não só no caso de gastroenterite, mas também em outras infecções, tais como infecções respiratórias (resfriados, sinusite, pneumonia, bronquite) ou infecções urinárias.
Segundamente, porque a percentagem de água na sua composição corporal é maior. Em um recém-nascido, cerca de 70% do seu peso corporal é água. Esta percentagem diminui progressivamente com o crescimento, até que na idade adulta está entre 50 e 60%, dependendo da idade e sexo.
Terceiro, porque como têm um volume corporal menor, a relação entre a sua superfície corporal e o seu peso é maior. Isto significa que a perda de água através da pele e das mucosas, por evaporação, é proporcionalmente maior do que em um adulto.
Além disso, os mecanismos compensatórios do corpo para a perda de líquidos não são suficientes no início da vida. A capacidade de um recém-nascido para concentrar urina, e assim reduzir a perda de água, é menor do que a de uma criança em idade escolar ou de um adulto, tornando-os mais vulneráveis nestas situações.
E finalmente, porque no caso das crianças mais novas, elas têm acesso restrito a fluidos, pois não são autónomas em ir beber e dependem dos seus cuidadores para lhes oferecer fluidos em situações de maior perda, tais como doenças ou calor ambiental.
Assim, dentro da infância, o grupo de maior risco por idade são os recém-nascidos e os lactentes.
Desidratação e medicamentos crónicos
Embora seja raro as crianças tomarem medicamentos crónicos, é de notar que alguns destes podem contribuir para agravar os sintomas de desidratação. Um exemplo muito óbvio deste tipo de medicamento é o diurético (furosemida, espironolactona…), que tem o efeito de aumentar a perda de água através da urina para compensar problemas cardíacos ou renais…
Também deve ser tido em conta, se a criança estiver a tomar algum medicamento crónico, que os seus níveis no sangue, e com eles o seu efeito terapêutico (benéfico) e os seus efeitos adversos (nocivos), podem ser temporariamente alterados em caso de desidratação. Isto não significa que devemos ficar alarmados, mas deve ser levado em conta, por exemplo, no caso de crianças tratadas com drogas anti-epilépticas, porque nesta situação a sua epilepsia pode descompensar temporariamente.
Que manifestações produz?
As manifestações devem-se, por um lado, à perda de água corporal e electrólitos (sais minerais) e, por outro, aos mecanismos de compensação que o nosso organismo põe em marcha para tentar compensar isto. Algumas delas são:
- Deterioração do estado geral, com decadência
- Boca seca, sem saliva ou com saliva pastosa, esbranquiçado na cor
- Paleness
- Olhos soltos
- Respiração anormal
- Chorar sem lágrimas
- Diminuição da produção de urina
- Sede aumentada
Estas manifestações, juntamente com outros sinais clínicos, são avaliados nas diferentes escalas utilizadas para avaliar o grau de desidratação de uma criança (escala de Gorelick, escala da American Academy of Pediatrics, Escala de Desidratação Clínica, etc.).).
Se numa situação de doença se observar uma ou mais destas situações numa criança, é importante consultar um pediatra.
Como se pode prevenir a desidratação?
Em situações de doença como as descritas acima (febre, vómitos, diarreia) é muito importante oferecer à criança muitos líquidos para manter um bom estado de hidratação. Além da água, os líquidos oferecidos devem conter glicose (açúcar) e sais minerais, pois o vômito e a diarréia não só causam a perda de água, mas também açúcares e minerais como sódio, potássio e cloro.
Essas substâncias são essenciais para manter o melhor funcionamento possível dos órgãos e sistemas do nosso organismo. Seus níveis são frequentemente alterados em situações de desidratação (hiper ou hiponatremia, hipoglicemia…), o que pode agravar os sintomas de desidratação.
Por isso é recomendado substituir as perdas por soros de reidratação oral disponíveis nas farmácias.
Em outras situações em que a perda de água corporal através do suor aumenta, como no verão e durante a atividade física prolongada, é aconselhável usar a água como principal agente reidratante, acompanhada de alimentos que fornecem carboidratos, sais minerais e água, como a fruta. As bebidas isotónicas para atletas não são necessárias para crianças e o seu uso regular pode ter efeitos nocivos para a saúde.