A pergunta que eu gostaria de fazer é: esta diferença na alfabetização emocional e compreensão deve ser mais facilmente reconhecida para os indivíduos autistas? Talvez isso possa ajudar a reduzir a frequência e a angústia daqueles afetados por dificuldades de saúde mental a longo prazo?

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Primeiro momento, vamos considerar o desenvolvimento normativo; sabe-se que o reconhecimento facial tem um papel significativo na aprendizagem das emoções (Sroufe, 1996). Quando Gaigg (2012) revisou a literatura em torno do autismo e das emoções, ele destacou que os indivíduos autistas apresentam dificuldades no reconhecimento facial. Não é irracional então sugerir que um indivíduo autista não siga o mesmo caminho para o seu desenvolvimento emocional que um indivíduo NT. Gaigg sugere que a diferença na maneira como eles processam os indivíduos afeta sua capacidade de entender a expressão emocional dos outros e, consequentemente, sua capacidade de aprender sobre suas próprias emoções. Ao contrário de revisões anteriores, a revisão de Gaigg incluiu pesquisas baseadas em imagens funcionais do cérebro, e mostrou que havia diferenças observáveis na função cerebral em torno do reconhecimento facial da emoção. Quando se observava apenas diferenças comportamentais, muitas vezes não se observava uma diferença (apesar da diferença subjacente na função cerebral). Essa observação sugere que talvez os indivíduos tenham desenvolvido estratégias de sobrevivência que mascaram o impacto sobre eles das diferenças observadas nas imagens funcionais do cérebro.

Se, portanto, aceitamos uma diferença no desenvolvimento emocional, precisamos considerar o que isso significa para a população autista, e por que isso pode levar a um aumento da prevalência de dificuldades na saúde mental. Cibralic et al (2019) propuseram que a regulação emocional pode ser um fator em jogo e revisaram a pesquisa em torno da regulação emocional (ER) e do autismo. A identificação de diferenças nas ER poderia oferecer estratégias específicas que poderiam melhorar o bem-estar da população autista a longo prazo. Por ER entendem a capacidade de ‘monitorar, avaliar e modificar o estado emocional’.

Como já destacamos, há uma diferença na forma como alguém com autismo aprende sobre suas emoções, portanto, acho que é lógico que as ER também possam ser afetadas em indivíduos autistas. Cibralic et al (2019) encontraram evidências de que a pesquisa sugere que as crianças com ASD tinham ER mais pobres do que as que tipicamente desenvolvem pares. É mais provável que utilizem estratégias mais simples, por exemplo, o raciocínio verbal foi menos eficaz (muito provavelmente ligado à sua capacidade de compreender a linguagem). As suas conclusões apoiam a ideia de que o desenvolvimento de ER está atrasado nas crianças autistas.

O foco da revisão de Cibralic at al (2019) foi identificar o benefício da intervenção precoce, usando o critério de inclusão de crianças entre os 12 e 72 meses de idade. Seria interessante rever como e se as diferenças permaneceram ou mudaram nas horas extras. O desenvolvimento de competências de Urgência é simplesmente atrasado ou segue um caminho completamente diferente para as pessoas com autismo? Cibralic et al. reflectem que não se pode assumir que os seus resultados permaneçam ao longo das suas vidas. Embora não possam afirmar que esta diferença nas ER é uma ligação directa às elevadas taxas de dificuldades de saúde mental, eles propõem que o aumento da nossa compreensão do ASD pode ajudar a encontrar uma forma de reduzir as taxas. Eles sugerem que a diferença nas ER pode ser um factor de risco, e que uma intervenção precoce seria útil. É necessária mais investigação para avaliar se melhores estratégias de ER apoiam melhores resultados de saúde mental para indivíduos autistas. Cibralic et al (2019) reconhecem que a pesquisa nesta área está na sua infância, com apenas 15 artigos cumprindo o critério de inclusão. Há margem para que isto se estenda no futuro, e espero que possa solidificar ainda mais a importância de melhorar as ER através da intervenção precoce para melhorar o bem-estar da população autistas. Uma direção para pesquisas futuras seria focar no que ajuda, que estilo de apoio é benéfico para o desenvolvimento de estratégias de apoio às RRE para a população autista? Cibralic et al (2019) destacam diferenças importantes nas habilidades de ER dos jovens autistas, mas é claro que há necessidade de pesquisas futuras para desenvolver estratégias de intervenção precoce e melhorar os resultados de saúde mental para a população autistas.

Vai em frente

O critério atual para um diagnóstico de DEA abrange dificuldades em duas áreas (Associação Psiquiátrica Americana, 2013). O que eu gostaria de sugerir, e a pesquisa até o momento apóia, é que talvez precisemos considerar a inclusão de maior ênfase nas diferenças de compreensão ou desenvolvimento emocional? Isto poderia ser, semelhante ao reconhecimento das diferenças sensoriais sendo comum no autismo.

Gaigg (2012) sugere que o ASD é um caminho de desenvolvimento diferente que ocorre quando uma criança experimenta diferenças na interação entre emoção e cognição em uma idade muito jovem. Se a emoção e a cognição são ambas tão centrais para as diferenças apresentadas no ASD, caso isso tenha maior ênfase na fase inicial do diagnóstico.

A razão pela qual sinto que poderia haver benefício dessas mudanças é o impacto que elas poderiam ter na percepção das pessoas e no foco no apoio a indivíduos autistas. Por exemplo, conheço um dos pais cujo filho recebeu recentemente um diagnóstico de autismo. O primeiro conselho e apoio que lhes foi dado centra-se no díada; apoios para o desenvolvimento da interacção social e em torno da inflexibilidade do pensamento. Há muito menos foco na compreensão emocional da pessoa jovem. Se, nesta fase inicial do apoio houvesse conselhos em torno do desenvolvimento emocional, não só aumentaria a compreensão dos pais, como também asseguraria uma intervenção precoce mais eficaz. Também acho isso interessante, pois sem um indivíduo ser capaz de regular seus estados emocionais, como eles podem se engajar na aprendizagem em torno de sua comunicação social? Em muitos casos, os indivíduos não serão capazes de fazer o progresso desejado na sua comunicação social porque são incapazes de compreender os seus estados emocionais. A pesquisa delineia uma base de evidências que ajuda a explicar uma diferença no desenvolvimento das emoções na população autistas, no entanto nossa prática não alcançou.

As crianças com as quais trabalho têm um Plano de Educação e Saúde (EHCP). Os profissionais que escrevem esses planos são bem versados em documentar a necessidade da fonoaudiologia e da terapia da linguagem e cada vez mais da terapia ocupacional. No entanto, muitas vezes pode haver uma completa falta de reflexão sobre a necessidade destas crianças aprenderem sobre as suas emoções ou sobre as emoções dos outros. Da mesma forma, tenho observado uma falta de foco na aprendizagem necessária em torno das suas capacidades de regulação das emoções. Isto é algo que estamos nos esforçando para corrigir para aqueles que acessam nossa provisão, mas realmente, há uma necessidade de mudanças sistêmicas para melhorar a compreensão de todos. A esperança seria então que com o tempo, com suportes mais consistentes no lugar, veríamos uma redução na prevalência de dificuldades de saúde mental

Conclusão

Há mais pesquisas necessárias para apoiar verdadeiramente esta mudança, porém acredito que seja um passo tão importante, que poderia melhorar o bem-estar da população autista no futuro. Quando digo isto, não quero parecer que estou a abordar as coisas a partir de uma abordagem ‘médico-curativa’, e que precisamos de mudar ou curar as pessoas com autismo. Em vez disso, é minha esperança que possamos desenvolver abordagens que apóiem as pessoas com autismo para aprender sobre suas emoções, de uma forma que seja mais natural para elas, a fim de evitar dificuldades significativas de saúde mental mais tarde na vida.

Capítulo texto: O autismo está sendo cada vez mais visto como transacional, e com os suportes e abordagens certas podemos ter um impacto positivo.

Conflito de declaração de interesse: O autor não declara conflitos de interesse em relação a este blog sobre experiência clínica

Referência primária

Cibralic S, Hohlhoff J, Wallace N, Mcmahon C and Eapen V (2019) A systematic review of emotion regulation in children with ASD Research in Autism Spectrum Disorders 68

Other References

American Psychiatric Association (2013) Diagnostic and statistical manual of mental disorders. 5º edn. Arlington: VA: American Psychiatric Publishing

Sroufe, A. L. (1996) Emotional Development: A organização da vida emocional nos primeiros anos. Cambridge: Cambridge University Press