Informações sobre os primeiros sinais de demência, a importância do diagnóstico precoce e correto e as formas pelas quais ele é diagnosticado.

Quais são os primeiros sinais de demência?

Os primeiros sinais de demência são muito sutis e vagos e podem não ser imediatamente óbvios. Os sintomas precoces também variam muito. Normalmente, porém, as pessoas parecem primeiro notar que há um problema com a memória, particularmente ao se lembrarem de eventos recentes.

Outros sintomas comuns incluem:

• Confusão

• Mudança de personalidade

• Apatia e abstinência

• Perda de capacidade para fazer tarefas diárias

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Algumas vezes as pessoas não reconhecem que estes sintomas indicam que algo está errado. Elas podem erroneamente assumir que tal comportamento é uma parte normal do processo de envelhecimento. Ou os sintomas podem desenvolver-se gradualmente e passar despercebidos por um longo período de tempo. Às vezes, as pessoas podem se recusar a agir mesmo quando sabem que algo está errado.

Dez sinais de alerta

Esta é uma lista de verificação de sintomas comuns de demência. Vá através da lista de sintomas, se houver vários aos quais você diz ‘sim’, um médico deve ser consultado para um exame completo da pessoa com os sintomas.

Perda de memória recente que afeta as habilidades profissionais

• É normal esquecer reuniões, nomes de colegas, ou o número de telefone de um associado de negócios ocasionalmente, mas lembre-se deles mais tarde.

• Uma pessoa com demência pode esquecer as coisas mais vezes, e não se lembrar delas mais tarde.

Dificuldade em realizar tarefas familiares

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  As pessoas com demência podem ser tão distraídas de vez em quando que podem deixar as cenouras no fogão e só se lembrar de servi-las quando a refeição tiver terminado.

• Uma pessoa com demência pode preparar uma refeição e não só esquecer de a servir, mas também de a ter feito.

Problemas com linguagem

• Por vezes todos têm dificuldade em encontrar a palavra certa.

• Uma pessoa com demência pode esquecer palavras simples ou substituir palavras inadequadas.

Desorientação de tempo e lugar

• É normal esquecer o dia da semana ou o seu destino por um momento.

• Pessoas com demência podem se perder na sua própria rua, não saber onde estão, como chegaram lá ou como voltar para casa.

Pobre ou decrescente julgamento

Demência afeta a memória e concentração de uma pessoa e isto, por sua vez, afeta o seu julgamento. Muitas atividades, como dirigir, requerem bom julgamento e quando essa capacidade é afetada, a pessoa será um risco, não só para si mesma, mas para os outros na estrada.

Problemas com pensamento abstrato

• Gerenciar finanças pode ser difícil para qualquer um.
• Uma pessoa com demência pode ter dificuldade em saber o que significam os números ou o que fazer com eles.

Deslocar coisas

• Anyone can temporary misplace a wallet or keys.
• Uma pessoa com demência pode colocar coisas repetidamente em lugares inadequados.

Mudanças de humor ou comportamento

• Todos ficam tristes ou mal-humorados de vez em quando.
• Uma pessoa com demência pode ter rápidas mudanças de humor, de calma a lágrimas a raiva, sem razão aparente.

Alterações na personalidade

• As personalidades das pessoas podem mudar um pouco com a idade.
• Uma pessoa com demência pode tornar-se suspeita ou temerosa, ou apenas apática e pouco comunicativa. Elas também podem se tornar desinibidas, super familiares ou mais extrovertidas do que anteriormente.

Perda de iniciativa

• É normal se cansar de trabalhos domésticos, atividades comerciais ou obrigações sociais.
• A pessoa com demência pode se tornar muito passiva e precisar de dicas que a levem a se envolver.

Baseado na doença de Alzheimer? Dez sinais de alerta que você deve saber, Alzheimer’s Association, EUA.

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Não assuma que é demência

Lembrar que muitas condições têm sintomas semelhantes à demência, por isso é importante não assumir que alguém tem demência só porque alguns dos sintomas estão presentes. Acidentes vasculares cerebrais, depressão, alcoolismo, infecções, distúrbios hormonais, deficiências nutricionais e tumores cerebrais podem todos causar sintomas semelhantes aos da demência. Muitas destas condições podem ser tratadas.

Um diagnóstico correto é importante

Consultar um médico para obter um diagnóstico é crítico em uma fase inicial.

Uma avaliação médica e psicológica completa pode identificar uma condição tratável e garantir que ela seja tratada corretamente, ou confirmar a presença de demência e, em seguida, garantir que a assistência seja fornecida.

Tal avaliação pode incluir o seguinte:

• Um histórico médico detalhado, fornecido se possível pela pessoa com os sintomas e por um parente ou amigo próximo. Isto ajuda a estabelecer se há um início lento ou repentino dos sintomas e sua progressão.

• Um exame físico e neurológico completo, incluindo testes dos sentidos e movimentos para descartar outras causas de demência e para identificar doenças médicas que possam piorar a confusão associada à demência.

• Exames laboratoriais, incluindo uma variedade de exames de sangue e urina, chamados “dementia screen”, para testar uma variedade de possíveis doenças que possam ser responsáveis pelos sintomas. A tela de demência está disponível através de um médico.

• Testes neuropsicológicos para identificar habilidades retidas e áreas problemáticas específicas como compreensão, discernimento e julgamento.

• Outros testes especializados como raio-X torácico, ECG, ou tomografia computadorizada.

• Um teste de estado mental para verificar a gama de funções intelectuais afetadas pela demência como memória, a capacidade de ler, escrever e calcular.

• Avaliação psiquiátrica para identificar distúrbios tratáveis que podem imitar a demência, como a depressão, e também para gerenciar sintomas psiquiátricos, como ansiedade ou delírios, que podem ocorrer junto com um distúrbio neurológico.

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Onde começar

Seu médico local

O melhor lugar para iniciar o processo diagnóstico é com o médico local que, após considerar os sintomas e encomendar os testes de triagem, pode oferecer um diagnóstico preliminar ou encaminhar a pessoa a um neurologista, geriatra ou psiquiatra.

Resistência à visita ao médico

Algumas pessoas podem ser resistentes à ideia de visitar um médico. Em alguns casos, as pessoas não percebem, ou então negam, que há algo de errado com elas. Isto pode ser devido às alterações cerebrais da demência que interferem com a capacidade de reconhecer ou apreciar os problemas de memória de alguém. Outros, com uma visão retida, podem ter medo de ter os seus medos confirmados.

Lidar com a resistência à visita ao médico

Uma das formas mais eficazes de superar este problema é encontrar um motivo físico para uma visita ao médico, de preferência um check-up para um sintoma que a pessoa está disposta a reconhecer, como dores de cabeça ou visão deficiente.
Talvez sugira um exame do coração, um exame de pressão arterial ou diabetes, ou uma revisão de medicação a longo prazo. Outra forma é sugerir que é hora de você AMBOS fazer um exame físico. Qualquer ansiedade expressa pela pessoa é uma excelente oportunidade para sugerir uma visita ao médico.
Não se esqueça de dar muita tranquilidade. A atitude calma e carinhosa neste momento pode ajudar a ultrapassar as preocupações e medos muito reais da pessoa.

Se a pessoa não visitar o médico:

• Fale com outros prestadores de cuidados que possam ter tido de lidar com situações semelhantes
• Contacte a Equipa de Avaliação de Cuidados com Idosos (ACAT)
• Contacte a Linha Nacional de Apoio à Demência no 1800 100 500.