Um mistério de assassinato com 66m de idade foi finalmente resolvido, dizem os investigadores, revelando que um enorme asteróide atingiu o golpe assassino para os dinossauros.
O evento da extinção do Cretáceo/Paleogene resultou em cerca de 75% das plantas e animais – incluindo dinossauros não-avios – serem dizimados. Mas a causa da catástrofe tem sido um tema de debate quente.
Alguns cientistas dizem que o asteróide de 10 km de largura que esmagou a Terra e criou a cratera de Chicxulub foi a causa principal, com a greve enviando grandes quantidades de material que bloqueou o sol, desencadeando um período prolongado e frio que causou devastação.
No entanto, outros dizem que a atividade vulcânica na região indiana de Deccan foi o principal motor, causando mudanças climáticas em larga escala. Erupções vulcânicas já foram descobertas anteriormente como tendo impulsionado outras extinções em massa, incluindo a extinção em massa do final da Permian.
Still outros têm sugerido que os dois agiram juntos, possivelmente com o asteróide a última gota após um longo período de instabilidade causada pela atividade vulcânica.
Agora os pesquisadores dizem ter desvendado o mistério modelando os efeitos ecológicos das diferentes possibilidades.
“Quando produzimos os diferentes cenários tanto para as duas coisas que acontecem juntas, ou completamente separadas, vemos que o asteróide só pode erradicar completamente os habitats que podem ser adequados para os dinossauros”, disse o Dr. Alfio Alessandro Chiarenza, primeiro autor da pesquisa no University College London.
Escrito nos Anais da Academia Nacional de Ciências, Chiarenza e colegas relatam como construíram modelos para explorar como os diferentes desastres teriam afetado o clima do planeta e, crucialmente, os habitats em que os dinossauros viveram, desde os tiranossauros até os anquilossáurios blindados”.
A equipa olhou primeiro para uma redução de 5% na luz solar – a extremidade superior do que seria esperado do dióxido de enxofre e dos detritos das erupções vulcânicas bloqueando a luz, mas um cenário muito suave para o impacto dos asteróides. O modelo sugeriu que isto não teria levado à extinção dos dinossauros, embora o seu habitat tivesse sido reduzido devido ao impacto a longo prazo em factores como temperatura e precipitação.
No entanto, uma redução de 10%-20% na luz solar, a gama mais baixa a extrema esperada do impacto dos asteróides, teria devastado os habitats dos dinossauros, com uma diminuição de 15% ou mais destruindo-os completamente.
“Mesmo que as erupções vulcânicas não tivessem ocorrido, a extinção teria ocorrido em qualquer caso, pois o evento foi suficientemente grave para erradicar os habitats dos dinossauros em todo o mundo”, disse Chiarenza ao Guardian.
Na verdade a equipe sugere que ao invés de eliminar a vida, os pulsos de aquecimento global resultantes do dióxido de carbono liberado pelos vulcões poderiam ter amortecido o resfriamento do ataque de asteróides e ajudado a vida a se recuperar – embora o destino dos dinossauros não-avios tivesse permanecido o mesmo.
We : ok… isso é algo completamente ultrajante para sugerir?” disse Chiarenza. “Mas na verdade parece que recentemente tem havido estudos que têm olhado para esta mesma coisa no registro geológico, mostrando que alguns pulsos de aquecimento, particularmente após o evento do impacto, parecem ter impulsionado de alguma forma a recuperação da vida, particularmente da vida vegetal, mas também o aumento do tamanho do corpo em mamíferos e na diversidade.”
A equipe diz que os achados se relacionam com outras pesquisas, incluindo evidências fósseis do Deccan de que animais, incluindo dinossauros, sobreviveram a erupções anteriores de alta intensidade, e achados sugerindo que a extinção em massa foi um evento repentino.
Mas Chiarenza disse que esperava que o debate continuasse, acrescentando que os defensores da teoria do vulcanismo provavelmente iriam recuar. “Tenho certeza que esses caras não vão aceitar isso facilmente”, disse ele.
Gerta Keller, professora de paleontologia e geologia da Universidade de Princeton, que não estava envolvida no trabalho, criticou a pesquisa dizendo que ela ignorou evidências de estudos recentes do vulcanismo Deccan, incluindo achados mostrando que o maior pulso de erupção vulcânica coincidiu com a extinção em massa.
“Quando as suposições básicas de um estudo são baseadas em dados escolhidos com cereja, os resultados são previsíveis e errados”, disse ela.
No entanto, Steve Brusatte, professor de paleontologia e evolução na Universidade de Edimburgo, disse que o estudo foi elegante e convincente.
“Acrescenta evidência esmagadora de que o asteróide foi o culpado, ponto final”, disse ele. “Não só isso, mas visa especificamente um aspecto do arsenal de armas do asteróide como aquele que derrubou os dinossauros: foi o inverno nuclear que caiu depois que a poeira e a sujeira do asteróide bloquearam o sol por vários anos”.
“Parece, porém, que os vulcões desempenharam um papel, mas não aquele que muitos de nós suspeitávamos: eles desempenharam um papel mitigador”, acrescentou.
Brusatte disse, ele também esperava que o debate continuasse. “Mas a cada novo estudo, e agora especialmente com este trabalho notável, torna-se cada vez mais difícil entreter qualquer coisa que não seja o asteróide”, disse ele.
{{{para-esquerda}}
{{bottomLeft}}
{{para-direita}
{{{para-direita}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/parágrafos}}{{{texto iluminado}}
- Dinossauros
- Palaeontologia
- Fósseis
- Notícias
- Partilhar no Facebook
- Compartilhar no Twitter
- Compartilhar via e-mail
- Compartilhar no LinkedIn
- Compartilhar no Pinterest
- Compartilhar no WhatsApp
- Compartilhar no Messenger