Este artigo, baseado em uma publicação recente de Arturo Carpio, MD, Universidade de Cuenca, Equador, e colegas, é o segundo de uma série de 3 partes sobre doenças parasitárias do sistema nervoso central (SNC). Destacará algumas das técnicas que os clínicos utilizam para o diagnóstico de doenças parasitárias do sistema nervoso central (SNC).

Felizmente, quando os sintomas de infecções parasitárias do SNC aparecem, o parasita geralmente já invadiu o cérebro e, em alguns casos, causou danos irreversíveis.

O diagnóstico preliminar definitivo dessas infecções é, portanto, crítico no controle e tratamento dessas condições.

De acordo com os autores, “A complexidade dos ciclos de vida dos parasitas e as especificidades geográficas, assim como a sobreposição de manifestações clínicas no hospedeiro que refletem a patogênese diversificada dos parasitas, podem apresentar desafios diagnósticos”

Diagnóstico: Técnicas Laboratoriais

Neurologistas normalmente coletam rotineiramente amostras de líquido cefalorraquidiano (LCR), assim como sangue, de pacientes que apresentam sintomas neurológicos. Em condições como malária, toxoplasmose e tripanossomíase humana africana, a identificação directa do parasita causador nas amostras do LCR através de microscopia permite o diagnóstico definitivo. Contudo, isto não é viável em muitas das infecções parasitárias do SNC.

E embora a eosinofilia possa ser identificada no LCR e/ou sangue em algumas parasitoses do SNC – especialmente em infecções helmínticas como toxocariose, cisticercose, esquistossomose, e paragonimiasis – este achado também é relativamente inespecífico.

Detecção de anticorpos antiparasitas continua a ser a ferramenta de diagnóstico mais frequentemente utilizada nestes casos. A presença destes anticorpos indica que o doente foi exposto ao parasita. No entanto, esta abordagem ainda tem limitações. Em particular, a detecção destes anticorpos não indica necessariamente uma infecção actual com parasitas vivos, porque estes anticorpos podem persistir durante meses após a eliminação do parasita.

Amostras de soro e LCR são normalmente usadas para a detecção destes anticorpos. Entretanto, é importante lembrar que embora a presença de anticorpos no LCR indique envolvimento e dano cerebral, não fornece nenhuma informação sobre a presença do parasita em outras regiões do corpo. Da mesma forma, a presença de anticorpos no soro não indica necessariamente uma infecção do SNC.

Detecção no LCR ou soro de produtos que são segregados por parasitas viáveis também é possível em algumas condições.

Detecção molecular do ADN parasita usando um teste de reacção em cadeia da polimerase (PCR) é outra abordagem de diagnóstico que se está a tornar mais popular. Contudo, uma desvantagem do teste PCR é a sua incapacidade de diferenciar entre parasitas viáveis e mortos.

Além das técnicas de diagnóstico padrão, alguns métodos complementares em particular são usados no diagnóstico de condições parasitárias específicas no SNC:

Cisticercose: O ensaio de detecção do antígeno HP10 é utilizado para detectar a glicoproteína metacestode secretada. Este ensaio é útil para o seguimento a longo prazo dos pacientes, tanto durante como após o tratamento. A diminuição dos níveis de antigénio no LCR indica tratamento eficaz, enquanto que a presença contínua do antigénio indica tratamento ineficaz.

Toxoplasmose: Além dos ensaios para detectar os antigénios Toxoplasma gondii circulantes e os anticorpos anti-toxoplasma, também são utilizadas técnicas baseadas na PCR. E como diferentes tipos clonais de T. gondii estão associados a diferentes manifestações clínicas de toxoplasmose, técnicas como a serotipagem e sequenciamento de DNA podem ser usadas para determinar qual tipo clonal do parasita está envolvido. O diagnóstico da toxoplasmose também pode ser desafiador em indivíduos imunocomprometidos que frequentemente têm baixos títulos de anticorpos. A diferenciação da infecção do SNC com T. gondii da infecção com Trypanosoma cruzi também é importante nestes doentes, e requer uma combinação de serologia, PCR e exame do LCR por microscopia.

Tripanossomíase humana africana: Similar à situação com toxoplasmose, o diagnóstico de tripanossomíase também pode ser desafiador em indivíduos imunocomprometidos por causa dos baixos títulos de anticorpos. O teste de aglutinação cardíaca para tripanossomas (aglutinação mediada por anticorpos de tripanossomas fixos) é frequentemente usado inicialmente no diagnóstico de tripanossomíase do SNC, e é seguido pela visualização directa do parasita no LCR.

Malária: Vários métodos baseados em PCR e testes imunodiagnósticos para detectar anticorpos às proteínas parasitárias (como a proteína rica em histidina e desidrogenase láctica) estão disponíveis.

Diagnóstico: Estudos de neuroimagens

Embora a tomografia computadorizada (TC) convencional e os estudos de ressonância magnética (RM) sejam importantes no diagnóstico de infecções parasitárias do SNC, os resultados destes estudos devem ser considerados juntamente com os dos testes laboratoriais para se fazer um diagnóstico definitivo.

No entanto, em algumas condições, os estudos de neuroimagens podem destacar características que permitem um diagnóstico definitivo. Por exemplo, a presença de um cisto filha dentro de uma lesão cística na RM é considerada um sinal patognomônico de um cisto equinococo. Os achados da TC e RM também podem ser usados para diagnosticar cisticercose, e diferentes estágios da doença apresentam achados característicos diferentes. Entretanto, a RM é superior à TC ao destacar certas características do parasita, como o escólex.

Técnicas avançadas de neuroimagem também são usadas no diagnóstico de infecções parasitárias do SNC. Estas técnicas incluem a recuperação da inversão da atenuação de fluidos (FLAIR), RM de difusão, RM de perfusão, sequências de RM tridimensionais e espectroscopia de ressonância magnética.

“Estudos de neuroimagem (TC e RM) têm um papel importante no diagnóstico precoce; no entanto, há uma ampla gama de achados neuroimagiológicos nas infecções parasitárias do SNC, muitas vezes com considerável sobreposição, o que torna o diagnóstico difícil”, enfatizam os autores. “O desenvolvimento de ensaios específicos e sensíveis de sorodiagnóstico e biológicos moleculares (PCR) para parasitas viáveis é uma prioridade urgente que irá complementar e confirmar o exame clínico”, concluem os autores.

Leia o primeiro artigo da série aqui: Parte I: Doenças Parasitárias do Sistema Nervoso Central: The Global Burden

Dr. Parry formou-se na Universidade de Liverpool, Inglaterra, em 1997 e é um patologista veterinário certificado pelo conselho. Após 13 anos trabalhando na academia, ela fundou a Midwest Veterinary Pathology, LLC onde ela agora trabalha como consultora privada. Ela é apaixonada pela educação veterinária e atua no Comitê de Educação Contínua da Associação Médica Veterinária de Indiana. Ela escreve regularmente artigos de educação continuada para organizações e periódicos veterinários, e também trabalhou no Comitê de Exames do Colégio Americano de Veterinários Patologistas e no Comitê de Educação.