Estamos escrevendo este artigo para conscientizar pais e conselheiros sobre uma droga legal e de fácil acesso que é amplamente utilizada por adolescentes para se drogar: dextrometorfano (DXM). O DXM é um ingrediente encontrado em certos medicamentos destinados a nos ajudar a melhorar, por isso os adolescentes frequentemente abusam dessa droga sem estar conscientes das possíveis consequências e perigos. Dadas as percepções e experiências pessoais que temos com os efeitos nocivos do DXM, estamos compartilhando esta história na esperança de alcançar uma população maior e criar estratégias de prevenção mais eficientes relacionadas ao uso de drogas por adolescentes.
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Quando o filho da co-autora Sharon Davis tinha 17 anos, ele começou a abusar de remédios para a tosse sem prescrição médica (OTC). Ele vinha usando maconha e K2 (maconha sintética) há alguns anos, mas foi a Coricidina – um remédio para resfriados comercializado como sendo para pessoas com pressão alta – que realmente o danificou.
O filho de Sharon tornou-se uma pessoa diferente. Ele sempre foi um miúdo mal-humorado, mas o seu humor transformou-se em raiva, mania e psicose. Durante um período de quatro meses, o pai e a mãe levaram-no quatro vezes às urgências. Só quando ele tentou o suicídio é que lhe deram a ajuda que ele precisava e descobriram toda a extensão do seu vício.
Ele tinha sido apresentado a Coricidin através de alguns amigos. Logo ele estava usando 30 pílulas de cada vez. O uso de Coricidin levou ao uso de cocaína. O uso de cocaína levava ao uso de metanfetaminas. Dois anos mais tarde, ele está trabalhando na recuperação, mas sua mente e saúde mental nunca mais serão as mesmas.
Segundo a Parceria para Crianças Livres de Drogas, 50% dos adolescentes americanos abusaram de uma droga, e a overdose de drogas é a quarta principal causa de morte entre os adolescentes. Pais, conselheiros e outros adultos estão bem cientes do problema do uso de drogas entre adolescentes, e a epidemia de opiáceos do país trouxe o tema do uso indevido de medicamentos para a primeira linha da atenção pública. Há muito que essa atenção já devia ter sido dada. Entretanto, esse foco também nos engana porque outras preocupações críticas estão sendo negligenciadas.
Por exemplo, nossa sociedade está em grande parte negligenciando falar sobre o problema em grande escala do uso indevido de medicamentos OTC por adolescentes e seu potencial como porta de entrada para outras drogas. Na verdade, a medicina OTC para a tosse e a constipação é uma das drogas mais populares que os jovens usam para se drogarem. De acordo com a pesquisa Monitoramento do Futuro, financiada pelo Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas, em 2019, mais adolescentes se drogaram com medicamentos OTC do que com o uso de opiáceos de prescrição.
Por que os medicamentos OTC?
Os medicamentos OTC para a tosse são fáceis de obter pelos adolescentes. Em alguns lugares, os adolescentes podem comprar esses medicamentos em suas lojas de conveniência locais. Além disso, a maioria das lojas tem esses medicamentos na prateleira, onde são fáceis de roubar. Os adolescentes também podem obtê-los dos seus pares e até mesmo dos pais. Como eles não percebem necessariamente esses tipos de medicamentos como “perigosos”, muitos pais os armazenam em um armário de medicamentos desbloqueados, permitindo aos adolescentes, sem saber, o fácil acesso a eles.
O medicamento psicoativo no mercado de balcão para tosse e resfriado é o DXM, que se encaixa em uma classe de medicamentos conhecidos como alucinógenos dissociativos. Outros medicamentos nesta categoria incluem PCP, cetamina e óxido nitroso. A Food and Drug Administration (FDA) aprovou o DXM como um supressor de tosse em 1958. Continua sendo legal comprar e usar nos Estados Unidos DXM é uma droga segura quando usada conforme as instruções, mas quando usada em 10 ou mais vezes a dose recomendada, atua como um poderoso dissociativo, distorcendo a realidade. Atualmente, 85%-90% dos medicamentos para a tosse OTC contêm este eficaz antitussivo (inibidor de tosse). DXM é um medicamento opióide sintético, mas ativa diferentes receptores opióides no cérebro do que os opióides de prescrição.
As pessoas tipicamente usam mal o DXM para sentir as experiências eufóricas, oníricas e alucinações que ele causa. Quando os indivíduos usam DXM para ficarem altos, eles experimentam vários níveis de embriaguez, conhecidos como plateaus.
Existem quatro plateaus associados ao DXM. O primeiro platô envolve uma leve intoxicação e efeitos estimulantes. O segundo platô apresenta um aumento da intoxicação e alucinações leves. No terceiro platô, o usuário entra em um estado de consciência alterada com perda de sentidos e psicose. O quarto platô envolve uma sensação de desrealização (no qual o mundo parece irreal) e despersonalização (por exemplo, desapego do eu).
Os usuários descrevem os platôs superiores como sendo semelhantes a outros reinos ou universos alternativos. Normalmente, os usuários sentem uma sensação fora do corpo, como se estivessem sendo transportados para outra dimensão. Eles perdem a sensação de si mesmos e de tempo. É comum os usuários postarem vídeos ou blogs sobre suas experiências, incluindo o que eles sentiram e o que viram enquanto estavam altos. O termo de gíria “robo-tripping” é quantos adolescentes se referem a estar drogados com o DXM. O termo gíria para a droga em si inclui triplo C, robo, skittles, red hots e dex.
Por que o DXM é problemático?
DXM é uma droga perigosa quando usada fora das doses terapêuticas, ainda que pouco tenha sido feito para conter o seu mau uso entre os adolescentes. Há décadas, sabemos das consequências do mau uso desta droga, incluindo convulsões, hipertermia, taquicardia, psicose, mania e até a morte.
A epidemia de opiáceos neste país é uma crise nacional. É digna de atenção pública e financiamento governamental para enfrentar. Ao mesmo tempo, o mau uso de DXM entre os adolescentes também é assustador, e ainda assim raramente é destacado. Esta droga é mais popular entre os jovens do que os opiáceos e é legal, barata e fácil de obter.
É imperativo que os esforços e as políticas de prevenção abordem este problema. Por exemplo, leis similares às aprovadas em 2005 que exigiam que as farmácias movessem a popular pseudoefedrina produtora de metanfetaminas atrás do balcão poderiam tornar o DXM menos prontamente disponível. Alguns estados já exigem que os compradores de medicamentos para a tosse e resfriado contendo DXM apresentem uma identificação comprovando que têm 18 anos ou mais. Acreditamos que isso deve se tornar obrigatório em todo o país e que os vendedores desses medicamentos devem ser responsabilizados.
Outras vezes, as campanhas de conscientização em massa que visam pais, professores, policiais e conselheiros precisam lembrar os adultos dos perigos desses medicamentos, enquanto os programas de prevenção para crianças e adolescentes devem aumentar seu foco sobre os perigos dos medicamentos OTC. São necessárias campanhas nacionais e mudanças políticas, mas estas, por si só, provavelmente não serão suficientes para causar mudanças reais. Os verdadeiros esforços de prevenção requerem trabalho em múltiplos níveis – desde os formuladores de políticas em Washington até os conselheiros e pais nas comunidades locais. Cada um de nós tem um papel a desempenhar, e cada um pode fazer a diferença.
Onde os adolescentes ouvem falar do DXM?
Na era atual de uso prolífico da internet e da mídia social, os adolescentes têm mais acesso ao mundo do que nunca. Nas últimas décadas, a pressão dos pares para o uso de drogas foi uma enorme preocupação. Pensava-se que os adolescentes susceptíveis seriam influenciados pelos seus pares na vizinhança e na escola. Essa pressão dos pares ocorreu cara a cara.
Os adolescentes de hoje ainda enfrentam a pressão dos pares pessoalmente, mas agora eles também enfrentam essa pressão virtualmente. A influência dos pares pode vir não apenas dos adolescentes locais na escola, mas de milhões de adolescentes de todo o mundo online. Muitos adolescentes acessam a internet e descobrem sobre drogas de abuso, incluindo como ficar pedrados com remédios para tosse e resfriados.
Uma pesquisa rápida de sites populares como o YouTube pode levar os adolescentes a vídeos que ou alertam sobre os perigos do DXM ou encorajam os usuários a experimentarem o alto dele. Infelizmente, muitos sites incluem recomendações de dosagem e sugestões de “tropeçar” para ter uma melhor experiência de ficar pedrado.
Por exemplo, Reddit, um dos sites de mídia social mais populares do mundo, tem uma estimativa de 430 milhões de usuários ativos. Reddit consiste em tópicos que permitem que seus usuários postem sobre determinados assuntos e tópicos. Estes tópicos são como cibercomunidades formadas por membros que têm interesses similares. Um desses tópicos, chamado “r/DXM”, tem mais de 31.500 usuários. Este tópico permite às pessoas um lugar para descrever seus altos DXM e os efeitos colaterais. Ele também fornece conselhos sobre como minimizar certos efeitos colaterais, como náuseas.
Outros sites e cibercomunidades como Dextroverse.org e os Vaults of Erowid fornecem aos adolescentes pontos de venda para postar sobre seus altos de DXM e obter conselhos de outros usuários sobre como usar a droga. O site DexCalc.com permite que os usuários digitem seus pesos e obtenham uma dose recomendada para o “plateau” de alta que desejam atingir. Embora muitos desses sites afirmem que seu propósito é a “redução de danos”, os adolescentes normalmente usam esses sites para sugestões e conselhos sobre o “mais seguro” usando prazeres. Todos esses sites são acessíveis aos adolescentes, e todos eles são gratuitos.
Emprego de prevenção
Fifteen years ago, the FDA issued warning labels on OTC cough and cold medications aimed at making parents aware of the dangers of medicine abuse by teens. A campanha Stop Medicine Abuse foi lançada em todo o país em 2004, mas claramente essa campanha não foi bem sucedida. É preciso fazer mais para dissuadir os jovens de abusar de medicamentos OTC.
Como conselheiros, precisamos de ir para a linha da frente dos verdadeiros esforços de prevenção. Isso significa que precisamos saber mais sobre DXM (e outros medicamentos OTC), as razões pelas quais os adolescentes estão usando-o, as maneiras como os adolescentes o estão obtendo e os métodos mais eficazes para prevenir seu uso indevido.
Envolver os pais é um bom primeiro passo. Os pais devem saber o que procurar e como falar com seus filhos adolescentes sobre os medicamentos OTC. Os conselheiros precisam levar a mensagem aos pais para serem realistas e verdadeiros ao educar os adolescentes sobre DXM. As táticas de medo não funcionam para muitos adolescentes; na verdade, elas podem deixar os adolescentes mais curiosos em experimentar os resultados por si mesmos. Uma melhor abordagem de prevenção pode ser para pais, familiares e outros adultos para aumentar a qualidade de sua conexão e comunicação com os jovens.
A pesquisa mostra que estabelecer mensagens consistentes contra o abuso de drogas e ter limites claros desde cedo pode estar entre os melhores esforços de prevenção para o uso de drogas pelos adolescentes. Passos simples, como esconder medicamentos e fazer um inventário, também podem ser eficazes. A maioria dos pais quer confiar em seus adolescentes, mas ter medicamentos que contenham DXM onde os adolescentes possam acessá-los não é sensato, e muitos pais não estão cientes dos perigos dos medicamentos DXM. Os medicamentos para a tosse e resfriado OTC devem ser armazenados com tanta segurança quanto as prescrições de opióides.
Além disso, os pais precisam saber quais sites seus adolescentes estão acessando on-line. Uma linha paralela de defesa envolve verificar os históricos do navegador e ter regras claras sobre o que os adolescentes podem acessar on-line. O uso de drogas é a principal causa de morte entre os adolescentes (resultando em mais de 5.000 mortes por ano, de acordo com números do Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas). Os pais não querem que seus adolescentes procurem por armas de fogo ou venenos letais online, e nenhum pai deve querer que seus adolescentes procurem como ficar pedrados com o DXM. Os pais podem não estar à vontade com este conselho. Afinal de contas, pode parecer bisbilhotice, e é provável que os adolescentes também resistam. Mesmo assim, o que os adolescentes acessam online pode ser um dos maiores sinais indicadores do uso de drogas.
Estabelecer regras para o uso do computador/internet (por exemplo, permitir que um adolescente use a internet por duas horas por dia após completar o dever de casa), instalar um firewall e configurar bloqueios ou senhas para downloads podem ser medidas de segurança que contribuem para a prevenção ou, quando necessário, intervenção. Quanto mais cedo os pais estabelecerem as regras da Internet doméstica, melhor. O planejamento proativo e a implementação de regras antes das crianças chegarem à adolescência podem ser muito mais fáceis do que tentar estabelecer novas regras quando os adolescentes estão no final da adolescência.
Conversar com os adolescentes sobre o uso de drogas é muitas vezes desconfortável para os pais. Muitos pais não sabem por onde começar. Alguns pais estão preocupados que falar sobre drogas aumente a curiosidade de seus filhos sobre o uso. Outros pais simplesmente acham o tópico embaraçoso ou embaraçoso. Como orientadores, precisamos ajudar os pais a desenvolver habilidades de comunicação com seus filhos e adolescentes, mas especialmente a partir da meia infância. Os conselheiros podem fornecer aos pais recursos para onde encontrar informações sobre drogas de abuso, e nós podemos intervir se um adolescente já começou a usar. É quase uma certeza que os adolescentes falam com outros adolescentes sobre ficar pedrados com remédios para a tosse e resfriado OTC. Como conselheiros, precisamos encorajar os pais a falar com seus filhos sobre a escolha de não se drogar.
Se Sharon Davis, como conselheira e mãe, tivesse reconhecido os sinais de abuso de DXM em seu filho, ele poderia ter conseguido ajuda mais cedo. A mensagem que queremos que pais e conselheiros ouçam é que o DXM é uma das drogas mais populares para adolescentes, e apesar de ser legal e fácil de obter, não é seguro quando usado indevidamente. Sharon não foi capaz de evitar todos os danos causados ao seu filho, mas esperamos que sua história ajude pais de crianças e adolescentes de todo o país a proteger seus próprios filhos e filhas.
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Emily Weaver é uma estudante de pós-graduação no programa de aconselhamento clínico em saúde mental da Universidade Estadual do Arkansas. Ela planeja se formar na primavera, tornar-se uma conselheira profissional licenciada e seguir uma carreira em aconselhamento de vícios. Contate-a em [email protected].
Sharon J. Davis é professora na Arkansas State University e conselheira de reabilitação certificada. Contate-a em [email protected].
David Saarnio é professor de psicologia na Arkansas State University com especialidade em psicologia do desenvolvimento.
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