Sociedade tem a obrigação moral de assegurar que todas as crianças recebam uma educação adequada que lhes dê as habilidades necessárias para se tornarem adultos contribuintes na sociedade. Isto também é do maior interesse da sociedade, pois é um desperdício social se algumas crianças não receberem uma boa educação. Isso significa que os talentos humanos que poderiam contribuir para a sociedade não são alimentados. Todos os alunos têm talentos que crescem através da aprendizagem formal. Ao não desenvolver esses talentos, a sociedade perde oportunidades de enriquecimento e progresso. Um maior desperdício social é ganho pelos custos sociais e financeiros a longo prazo de uma educação deficiente. A educação inadequada leva a grandes custos públicos e sociais sob a forma de menor renda e crescimento econômico ruim, receitas fiscais reduzidas e custos mais altos de assistência médica, previdência social e aumento da criminalidade.
Equidade educativa é o estudo e o alcance da equidade, justiça e imparcialidade (igualdade) na educação. O termo eqüidade significa acomodar e atender às necessidades específicas de indivíduos específicos. Isto significa assegurar que as necessidades de aprendizagem de todos sejam satisfeitas. Eqüidade na educação baseia-se nos princípios de equidade na distribuição de recursos, oportunidades, tratamento e sucesso para cada aluno.
A eqüidade verdadeira significa que as diferenças nos resultados educacionais não são o resultado de diferenças na riqueza, renda, poder ou posses. O significado desta ideia é que a qualidade da educação recebida por cada criança não deve depender do nível de riqueza e educação da sua família. Isto quer dizer que se uma criança fracassa na escola, não é por ser pobre ou por ter menos oportunidades de sucesso do que os seus pares. Além disso, isto significa que a origem social, racial ou geográfica de uma criança é irrelevante para a educação que ela deve receber. Os alunos são diferentes em termos do que precisam para atingir qualquer nível de sucesso. Alguns estudantes têm necessidades diferentes de outros porque podem vir de um ambiente social desfavorecido ou porque têm necessidades educacionais especiais. Simplificando, nada deve impedir uma criança de aproveitar as oportunidades para perseguir os seus talentos e paixões. Todos merecem a mesma educação.
Existem muitas variáveis que determinam se os alunos estão a receber as mesmas oportunidades. Pode haver desigualdades de recursos (livros didáticos, professores qualificados), e, em particular, desigualdades ligadas à classe social. Outra é determinar se um aluno tem acesso igual; isto tradicionalmente significa imparcialidade na oportunidade e geralmente se aplica a barreiras físicas ou legais. A igualdade de acesso garante que cada aluno tenha igual oportunidade de participar em todos os aspectos do processo educacional, incluindo instalações de aprendizagem (escolas, salas de aula e laboratórios), recursos e programas extracurriculares e curriculares. Isto então leva à igualdade de oportunidades educacionais que está fornecendo os mesmos recursos, oportunidades e tratamento para cada aluno. Igualdade é tratar todos da mesma maneira. Equidade significa que as necessidades de cada aluno são atendidas para que eles dêem a mesma oportunidade de sucesso.
Então, como é a equidade educacional nos Estados Unidos? Infelizmente, nós temos um grande problema com a desigualdade na educação. Muitas crianças na América são privadas da oportunidade de receber uma educação justa e de alta qualidade. Por exemplo, em 2012, o Departamento de Educação dos EUA divulgou novas informações mostrando que as crianças de minorias enfrentam uma disciplina mais dura, têm menos acesso a ofertas de cursos exigentes e são mais propensas a serem ensinadas por professores com salários mais baixos e menos experientes.
As desigualdades de financiamento e recursos educacionais colocam as crianças pobres (muitas vezes aquelas que mais precisam de assistência) em escolas de baixo desempenho, com instalações degradadas e professores muitas vezes ineficazes. A maioria das escolas utiliza práticas ultrapassadas, tais como suspensões fora da escola, expulsões e políticas de tolerância zero de tamanho único, que não se adaptam às circunstâncias de cada criança e às suas necessidades. Isto continua a contribuir para o desânimo, desprendimento e eventual abandono de demasiados alunos, o que só nos prejudica a nós como um todo. Precisamos dos talentos de todos para criar uma força de trabalho competitiva que, por sua vez, crie um progresso inovador em nossa sociedade. A educação pública na América foi criada para ser “o grande equalizador”; em vez disso, ela está negligenciando os estudantes na pobreza e restringindo suas vidas pelo ciclo vicioso de evasão escolar, prisões e encarceramento. A luta para garantir uma educação de qualidade para cada criança – e não apenas um privilégio para poucos – é um dos assuntos mais críticos para o nosso país, e infelizmente não está recebendo muita tração. Isto é perigoso, pois o lugar da América no palco global já está caindo e o mundo está mudando rapidamente. Os EUA ocupam atualmente o 17º lugar no mundo em desempenho educacional e nós ocupamos o 54º lugar em gastos com educação ou quanto gastamos em educação pública.
Os estudantes minoritários também estavam em desvantagem no acesso a oportunidades acadêmicas avançadas. 55% das escolas secundárias pesquisadas com um pequeno número de minorias oferecem cálculos, mas apenas 29% das escolas secundárias com um grande número de minorias oferecem. Da mesma forma, 82% das escolas de baixa minoria oferecem Álgebra II em comparação com 65% das escolas de alta minoria. 44% dos alunos pesquisados eram negros e hispânicos, mas apenas 26% dos alunos de programas talentosos e talentosos eram negros e hispânicos. Entretanto, esses alunos estavam super-representados quando se tratava de repetir uma série. Em todas as séries, os alunos negros eram quase três vezes mais prováveis e os alunos hispânicos eram duas vezes mais prováveis do que os alunos brancos de serem retidos.
A experiência do professor e os salários variam muito. Nas escolas com maior matrícula de negros e hispânicos, 15% dos professores estavam no primeiro ou segundo ano, em comparação com 8% dos professores das escolas de baixa minoria. Os professores das escolas de ensino fundamental de minorias altas também eram pagos em média $2.251 a menos por ano do que seus colegas das escolas de minorias baixas no mesmo distrito. Isto destaca uma questão importante nas escolas públicas americanas. As escolas não são mais diferentes por distrito escolar, nem são escolas urbanas versus suburbanas. Muitas vezes, há escolas sendo tratadas de forma muito diferente das suas congêneres no mesmo distrito.
Então, o que pode ser feito para combater essas injustiças? Organizações como a Fundação Annie E. Casey estão trabalhando para encontrar respostas e soluções. A lacuna de resultados é o que separa estudantes economicamente desfavorecidos, assim como estudantes minoritários de estudantes menos desfavorecidos. Muitas organizações, incluindo a Fundação Annie E. Casey, estão trabalhando para preencher essa lacuna como uma forma de alcançar a equidade na educação. A Fundação percebe isso ao apoiar escolhas escolares de qualidade e fortes conexões entre escolas, famílias e comunidades. Infelizmente, nós tendemos a tomar esse tipo de conexões como garantidas, mas elas não existem em bairros desinvestidos da mesma forma que existem em comunidades mais abastadas. Muitos desses alunos desprivilegiados apenas precisam de mentores para ajudá-los a orientar na escola e nas escolhas de vida. Você poderia ser voluntário em lugares como Big Brothers Big Sisters, Boys and Girls Clubs, e o YMCA para servir como um modelo positivo e mentor para os alunos. Os alunos podem ter sucesso com a educação adequada, um forte sistema de apoio e uma escola bem financiada com professores investidos. Ligue para o seu congressista local e diga que você apóia um melhor financiamento escolar ou assista às reuniões do conselho escolar local e certifique-se de que sua voz seja ouvida.