As baleias assassinas residentes do sul e várias corridas de salmão Chinook estão listadas sob a Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção. Em contraste, os leões marinhos e as focas dos portos são abundantes na região, mas Pamplin observou que os pinípedes também são protegidos por uma lei federal diferente.

“O Congresso, em 1972, quando aprovou a Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos, tratou os mamíferos marinhos como uma espécie muito especial e lhes deu proteções realmente fortes”, disse Pamplin em uma entrevista. “Há oportunidades muito limitadas para realmente fazer remoções para fins de manejo”. Além disso, sabemos que isso será altamente escrutinado”

Meanwhile, uma população diferente de orcas conhecidas como transitórias, ou baleias assassinas de Bigg, estão sendo vistas com mais freqüência nas águas do Noroeste do Pacífico. Ao contrário das orcas residentes, estes visitantes se alimentam de focas e leões marinhos, um hábito bem-vindo no contexto atual.

As orcas comedoras de mamíferos marinhos estão colocando uma modesta mossa na população de focas do porto local, de acordo com um artigo publicado recentemente. Pesquisadores voluntários liderados por Monika Wieland Shields do Orca Behavior Institute em Friday Harbor, Washington, estimaram que orcas transitórias consumiram 1.090 focas no Mar Salgado em 2017 – ou mais de 2% de uma população estimada de 51.000 focas no Estreito da Geórgia e nas águas interiores de Washington.

“Os efeitos de controle populacional da predação transitória de baleias assassinas sobre as focas portuárias devem ser considerados ao avaliar qualquer ação de manejo de pinípedes no Mar Salgado”, escreveram Shields e seus co-autores.