“E primeiro Hefasesto faz um grande e maciço escudo, com emblemas bem forjados em toda a sua superfície, levantando um aro à sua volta, brilhante, de tripla camada, com uma cinta prateada que corre de borda em borda e cinco camadas de metal para construir o próprio escudo”.”
Assim começa o longo e lírico relato de Homero de como o deus ferreiro forjou o famoso Escudo de Aquiles. O deus então martela o escudo em cinco seções, e as cobre com imagens da terra, céu, mar, sol, lua e estrelas. Ele então forja as imagens do escudo de duas cidades, uma celebração de casamento, um julgamento de assassinato, um exército em avanço, animais domésticos e selvagens, uma guerra, um campo cheio de lavradores, uma vinha, um prado, e meninos e meninas dançantes.
A descrição sopro por sopro de Homer, que ocorre no décimo oitavo capítulo de A Ilíada, está entre os primeiros exemplos de “ekphrasis” – uma descrição vívida de uma coisa. ekphrasis durante o período grego incluiu descrições de tais implementos de batalha, assim como roupas finas, artigos domésticos de artesanato superior (urnas, copos, cestas), e edifícios excepcionalmente esplêndidos.
A descrição de Homer do escudo de Aquiles foi mais tarde imitada por Hesíodo em sua descrição do escudo de Heracles, por Virgílio descrevendo o escudo de Enéas, e por Nonnus descrevendo o escudo de Dionísio. No século XX, W. H. Auden remontou a história de Homero em seu poema “O Escudo de Aquiles”, substituindo as grandes imagens de Hefasesto por apocalípticas: arame farpado e campos nus, estupro e assassinato, burocratas e sentinelas.
O poema de Auden é um exemplo de como ekphrasis mudou nos tempos modernos. Os poemas de ekphrastic são agora entendidos como focando apenas em obras de arte – normalmente pinturas, fotografias ou estátuas. E os poemas ekphrastic modernos geralmente têm encolhido a obsessão da antiguidade com uma descrição elaborada, e em vez disso têm tentado interpretar, habitar, confrontar e falar com seus súditos.
“Particularmente nos séculos XIX e XX existe uma boa parte dessa poesia, abordando uma ampla gama de bons e maus, grandes e obscuros, obras de arte não perdidas ou superinterpretadas, e assumindo uma gama de posições em relação aos seus objetos”, escreveu John Hollander em O Espírito de Gazer, uma coleção de poemas ekphrastic e as obras de arte que eles enfrentam. Algumas das formas como os poetas modernos têm enfrentado obras de arte, Hollander escreveu, “incluem abordar a imagem, fazê-la falar, falar dela interpretativamente, meditar sobre o momento de vê-la, e assim por diante”
Por exemplo, tanto Auden como William Carlos Williams foram inspirados a escrever sobre a obra-prima Landscape with the Fall of Icarus de Pieter Bruegel, o Ancião do século XVI. No quadro, o foco é um agricultor arando seu campo; enquanto isso, no canto inferior direito do quadro, mal se pode ver as pernas de Ícaro enquanto ele mergulha no mar. Auden e Williams foram atraídos pelo tratamento de Bruegel sobre o mito grego, como ele minimizou a morte de Ícaro e, em vez disso, enfatizou os esforços de trabalho do agricultor. No poema “Landscape with the Fall of Icarus”, Williams escreveu:
significantly
off the coast
tha era
um splash bastante despercebido
tha era
Icarus afogando-se
Similarmente, em “Musée des Beaux Arts”, Auden escreveu:
No Icarus de Brueghel, por exemplo: como tudo gira
Apartir do desastre, o lavrador pode
Solver o respingo, o grito abandonado,
Mas para ele não foi um fracasso importante
Posmos ekphrastic poems