As organizações fraternais tradicionais “velhos” são supostamente camufladas em mistério, guardando segredos que só os irmãos podem saber. Como resultado, a maioria de nós, forasteiros, sabe apenas um pouquinho sobre essas ordens. Qual é a verdadeira história por trás desses nomes muitas vezes inescrutáveis e emblemas curiosos? Aqui, alguma visão de como estas lojas se formaram, e porque escolheram seus símbolos desconcertantes.

1. A Ordem Benevolente e Protetora dos Elks

Os Elks (BPOE) são uma fraternidade relativamente jovem na medida em que não traçam os seus primórdios a nenhuma guilda antiga ou nobre. A fraternidade foi iniciada por atores e animadores na década de 1860 como uma forma de poder beber aos domingos sem ter que pagar impostos extras no estado de Nova York. Embora o grupo originalmente se chamasse “The Jolly Corks”, em 1868 eles decidiram formar uma ordem fraterna adequada, com ênfase na benevolência e na caridade. Eles escolheram ser Elks porque acreditavam que eram animais distintamente americanos. O seu emblema é um Alce imposto sobre um relógio que tolera a 11ª hora, já que esta é a hora em que os Alce fazem uma pausa para recordar os seus irmãos ausentes.

2. Maçons Livres

Após um tempo, os Maçons Livres eram uma guilda de verdadeiros cortadores de pedra. Na Idade Média, para conseguir trabalho, os artesãos profissionais tinham que pertencer a uma guilda (isto provou que ele era devidamente treinado e digno de confiança). Embora os Maçons afirmem esses começos, ninguém tem certeza de como uma guilda de operários se transformou na ordem fraternal moderna. Há algumas pistas, no entanto: A Praça Maçônica e a Bússola são ferramentas de construção, e para os maçons, elas representam a premeditação e o bom senso.

3. Odd Fellows

A Ordem Independente de Odd Fellows (IOOF) tem um nome peculiar com origens pouco claras, mas é geralmente aceito que “estranheza” foi uma filosofia fundadora da fraternidade. Fundada no século XVII, a intenção era que os Companheiros Ímpares fossem tão generosos e bondosos com os necessitados, que a sociedade os considerasse ímpares. Esta filosofia benevolente é representada pelos três elos em cadeia, que significam Amizade, Amor e Verdade.

4. Ordem Fiel dos Alce

A história da origem da Loja dos Alce é talvez a menos intrincada de todas. Em 1898, um homem chamado Dr. John Wilson quis iniciar uma ordem fraterna que era semelhante aos Alce, mas que funcionava como os Maçons – assim o fez. Embora ele não tenha ficado muito tempo, o Alce nunca morreu, e quatro presidentes dos EUA (Harding, Roosevelts e Truman) tornaram-se membros. E quanto ao Alce? Deixaremos isso para a ordem para explicar: “Ele leva apenas o que não precisa mais… no entanto, pelo seu grande tamanho e força, ele vive em paz com outras criaturas. O alce usa o seu tamanho e poder não para dominar, mas para proteger, não para estragar, mas para preservar. Ele é um protetor feroz, um companheiro leal, e um generoso provedor que traz conforto e segurança para aqueles dentro do seu círculo de defesa”

5. Cavaleiros de Colombo”

Não parecido com a maioria das fraternidades acima mencionadas, que apenas especificam que os membros devem acreditar em um “poder superior”, os Cavaleiros de Colombo são católicos. O KofC foi fundado pelo Padre Michael J. McGivney em 1881 em Connecticut como uma forma de ajudar os novos imigrantes católicos. McGivney também queria evitar que bons católicos fossem tentados a juntar-se a outras sociedades secretas não confessionais.

O símbolo da KofC é complexo. Há um escudo, como um cavaleiro usaria, protegendo uma cruz pattee, que representa Cristo. No escudo há uma faca, uma âncora, e um machado chamado fasces. A faca é o que um cavaleiro usa em batalha, a âncora representa Cristóvão Colombo (para quem a ordem é nomeada), e os jejuns representam força unificada e abraçando autoridade ordenada.

6. Os Shriners

Há uma razão para os Shriners serem famosos por usarem chapéus idiotas e conduzirem pequenos carros em desfiles. Os Shriners são um ramo da Maçonaria que foi iniciado pelos maçons que queriam se concentrar mais na diversão e no companheirismo do que no ritual e na santidade. A ordem adotou um tema árabe porque um dos fundadores participou de uma festa legal na França com esse tema.

As muitas partes do seu emblema representam todas coisas diferentes. A cimitarra representa a espinha dorsal da fraternidade (seus membros), a esfinge representa o corpo dirigente dos Shriners, e a estrela de cinco pontas representa as muitas crianças ajudadas pela sua filantropia a cada ano. O emblema também traz a frase “Robur et Furor”, que significa “Força e Fúria”

As origens exatas do nome são desconhecidas, mas as iniciais para a Antiga Ordem Árabe dos Nobres do Santuário Místico (A.A.O.N.M.S.) são um anagrama para “A MASON”, e muitos estudiosos pensam que isto não é uma coincidência.