Um projeto de lei que teria acabado com o casamento infantil em Idaho – que não tem idade mínima para casais que querem se casar – morreu na Statehouse este ano.

Os legisladores republicanos, que controlam a Legislatura, se opuseram, incluindo o Deputado Estadual Bryan Zollinger, que disse que “foi longe demais”

“Obviamente, sou contra o casamento infantil”, disse o legislador do Partido Republicano à NBC News. “Mas basicamente o casamento é um contrato entre pessoas que não deveria exigir permissão do governo”, disse o Deputado Bryan Zollinger, que disse à NBC News: “Mas basicamente o casamento é um contrato entre pessoas que não deveriam exigir permissão do governo”,

A medida que mais estados tomam medidas para acabar com o casamento infantil, as preocupações com o excesso de alcance do governo, juntamente com a escassez de dados sobre a extensão do problema, têm levado o ceticismo à reforma em todo o país. A divisão tem por vezes criado alianças improváveis entre políticos conservadores e grupos de limpeza liberal, incluindo a ACLU e a Planned Parenthood.

Na Califórnia e na Louisiana, os opositores da mudança argumentaram que aumentar a idade mínima de casamento é uma solução ineficaz, uma vez que outras leis de bem-estar infantil já podem impedir que as jovens sejam exploradas.E outros estados, como Massachusetts, têm levantado dúvidas sobre a extensão do problema, mesmo quando os especialistas observam que as sobreviventes são frequentemente relutantes em se apresentar.

Idaho tem a maior taxa de casamentos de crianças nos EUA, de acordo com um relatório nacional da Unchained at Last, uma organização dedicada a acabar com a prática nos EUA. O patrocinador democrata da legislação de Idaho, que teria fixado a idade do casamento em 16 anos, disse que achava que a sua lei era “um modesto compromisso”: Bryan Zollinger

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No entanto, a deputada Idaho Christy Zito, que votou ao lado de Zollinger contra a medida, disse que estava preocupada em proteger a “santidade da família”. Ela acrescentou que há salvaguardas suficientes na lei estadual – como uma revisão judicial dos casamentos de menores de idade – para evitar que os homens mais velhos explorem meninas jovens, uma questão que ela disse não ter visto evidências em Idaho.

Oposição à reforma na Califórnia, New Hampshire

Na Califórnia, um projeto de lei para fixar a idade mínima de casamento em 18 anos – a idade de consentimento do estado – falhou em 2017 após objeções de legisladores e grupos liberais, como a União Americana de Liberdades Civis do estado. O estado atualmente não tem idade mínima para casar e coleta poucos ou nenhuns dados sobre casamentos de crianças.

A ACLU argumentou que o projeto de lei “invade desnecessária e indevidamente os direitos fundamentais do casamento sem causa suficiente”, acrescentando que “proibindo em grande parte o casamento de menores de 18 anos, antes de termos provas sobre a natureza e a gravidade do problema, no entanto, coloca a carroça à frente dos bois”.”

Outros grupos, como Planned Parenthood e The National Center for Youth Law, uma organização de defesa da juventude, concordaram.

Em New Hampshire, Cassandra Levesque e outros defensores levaram várias tentativas para aumentar a idade mínima de casamento para 16 anos.

Após o Levesque saber que a idade mínima de casamento do estado era 14 anos para meninos e 13 anos para meninas, ela fez da questão um foco de um projeto de escoteiras, compilando pesquisas, contatando seus representantes estaduais e alcançando grupos de advocacia. Em 2017, um projeto de lei foi apresentado na Casa Estadual para aumentar a idade de casamento para 16 anos – a idade legal de consentimento do estado.

“Eu estava apenas tentando conseguir o maior número possível de pessoas por trás disso”, disse Levesque, agora com 20 anos, à NBC News.

Mas uma manobra legislativa matou o projeto de lei indefinidamente depois que o Deputado Estadual David Bates e outros levantaram preocupações sobre se os adolescentes poderiam se casar enquanto um deles era destacado para o serviço militar. Bates lambidou o Levesque e repreendeu seus colegas em um discurso na Câmara estadual na época.

“Estamos pedindo à Legislatura que revogue uma lei que está nos livros há mais de um século, que tem funcionado sem dificuldades, com base em um pedido de uma menor fazendo um projeto de escoteira”, disse ele.

Apesar da oposição que o Levesque enfrentou, ela foi capaz de trabalhar com os representantes para redigir um novo projeto de lei fixando o limite de idade em 16 anos, que mais tarde passou. E no ano passado, aos 19 anos, ela decidiu que mais precisava ser feito sobre o assunto e concorreu a uma cadeira na Casa no estado. Ela ganhou e agora está trabalhando para aumentar a idade mínima de casamento para 18,

“Desta vez, eu tinha todas as minhas bases cobertas”, disse Levesque. “É definitivamente um grande problema que estou tentando combater”

O compromisso de Louisiana

Idaho e Califórnia não estão sozinhas em não ter uma idade mínima para casar. A maioria dos estados, que emitem licenças de casamento, permitem que jovens de 16 e 17 anos se casem, alguns permitem jovens de 14 anos e 13 estados não têm idade mínima para casar a partir de setembro. Antes de 2016 – quando Virginia tornou-se o primeiro estado a colocar sua idade de casamento em lei – mais da metade dos estados não tinha idade mínima de casamento fixada por lei.

Fraidy Reiss, um sobrevivente do casamento forçado e fundador da Unchained at Last, disse à NBC News que ela acha algumas das razões contra o aumento da idade mínima de casamento em todos os estados para 18 anos desconcertante porque o governo federal considera o casamento de menores de 18 anos em países estrangeiros uma violação dos direitos humanos.

De acordo com o grupo, quase um quarto de milhão de crianças casaram nos EUA de 2000 a 2010 – a maioria das quais eram meninas casando-se com homens mais velhos.

“Isto está acontecendo, e está acontecendo em um ritmo alarmante”, disse ela.

Na Louisiana, um debate acalorado irrompeu na Legislatura este ano, quando os legisladores regatearam sobre se deveria ser estabelecida uma idade mínima para o casamento no estado. Os republicanos – e um punhado de democratas – argumentaram que os adolescentes deveriam ser autorizados a se casar em certos casos, como gravidez ou serviço militar.

“Se ambos têm 16 anos de idade, e ambos consentem em relações sexuais, e estão prestes a ter um bebê, por que não queremos que eles se casem”, disse a deputada estadual Nancy Landry, uma republicana, na época.

Kathleen Benfield, diretora legislativa do Fórum da Família da Louisiana, uma influente organização conservadora sem fins lucrativos do estado, disse que sua organização também estava preocupada em forçar uma mãe adolescente a dar à luz fora do casamento se a idade fosse fixada em 18 anos, sem exceções.

“Nós nos oporíamos a qualquer exploração de meninas jovens por homens mais velhos – essa é a linha de fundo”, disse Benfield. “Mas nós só queríamos ter certeza de que o valor do casamento como instituição querida fosse apoiado”

No final, o grupo deu um apoio morno ao projeto de lei graças a disposições como a exigência de que a diferença de idade entre um menor e um adulto não fosse superior a três anos, colocando diretrizes rigorosas para os juízes analisarem cada caso e mandando a coleta de dados sobre o casamento no estado para estudar a extensão do casamento infantil.

O projeto de lei aprovado em junho, fixando a idade mínima de casamento em 16 anos, e a lei foi estabelecida para entrar em vigor em agosto.

Passagens para ativistas

Reiss, que faz lobby junto aos legisladores como parte do trabalho de defesa do seu grupo contra o casamento forçado e infantil, disse ter visto algum sucesso na divulgação direta.

“Onde temos menos sorte são os legisladores que dizem: ‘Eu não me importo’. Eu não me importo. Uma garota engravida, ela tem que se casar”, acrescentou ela. “Ou aqueles que olham para mim e dizem – já tive isto em vários estados – ‘Bem, José casou com Maria quando ela tinha 8 anos. Se era bom o suficiente para Deus, por que não deveria ser bom o suficiente para nós?

Aquele que acredita que os legisladores muitas vezes confundem a maturidade de alguns adolescentes com a capacidade legal para entrar num casamento, que é considerado um contrato legal que muitas leis especificam que apenas adultos podem entrar ou anular.

“Para alguém dizer se você tem 17 anos e está maduro e apaixonado, que de alguma forma é OK para você se casar. Não, não é porque você ainda não é um adulto”, disse ela. “Você não pode se casar antes de poder pedir o divórcio”. Isso é tão óbvio.”