Tendemos a escrever para estudantes universitários e recém-formados em mente, dada a nossa pletora de artigos sobre como tirar o máximo proveito da faculdade, sobreviver às finais, e o que fazer após a graduação. Mas o que dizer daqueles que seguiram um caminho diferente depois do ensino médio?

Embora o número de pessoas matriculadas na faculdade esteja sempre crescendo, quase 34% dos graduados do ensino médio nos Estados Unidos em 2012 tomaram a decisão de renunciar à educação superior, de acordo com o Bureau de Estatísticas do Trabalho. É certamente possível ser bem sucedido sem uma licenciatura, quer a sua definição de sucesso seja medida em dinheiro, quilómetros percorridos, ou em pessoas amigas. No entanto, as estatísticas revelam uma série de benefícios para se encurtar e ir atrás desse diploma, incluindo uma renda mais alta, melhor saúde e estabilidade no emprego.

Se você tem 20, 29 ou mais anos, nunca é tarde demais para dar uma chance à faculdade. Mas se você nunca preencheu uma inscrição para a faculdade ou se sentou para um teste de bússola, como você sequer começa?

O primeiro passo, na minha opinião, é iniciar uma conversa com um consultor financeiro. A faculdade é cara e as bolsas de estudo são poucas e distantes, mas se você realmente quer seguir o ensino superior, não deixe que a etiqueta de preço o assuste. Existem muitas opções para reduzir os custos da matrícula, incluindo ajuda financeira ou ir para a faculdade comunitária nos seus primeiros dois anos. Um conselheiro pode ajudá-lo a encontrar a melhor opção para a sua situação individual.

Após você ter uma idéia de como você vai pagar pela faculdade, sua próxima parada deve ser para se encontrar com um conselheiro acadêmico. Os orientadores estão lá para guiar os estudantes durante os seus estudos, bem como para oferecer uma visão para os futuros estudantes. Descubra o máximo que puder sobre o programa, incluindo requisitos de graduação, perspectivas de carreira, bolsas de estudo e subsídios. Ter expectativas realistas sobre a faculdade é fundamental, não importa a sua idade.

Próximo, decida como você vai se envolver na sua educação. Algumas das experiências mais importantes na faculdade acontecem fora da sala de aula. Se você tem 25 anos e está apenas começando a faculdade, você provavelmente estará menos interessado na vida grega e nas festas da fraternidade do que seus colegas de classe de 18 anos, e pode ser difícil para você se relacionar com alguns dos alunos das organizações estudantis. Assim, você vai querer encontrar outras maneiras de obter experiências extracurriculares. Eu recomendo estágios, trabalho em tempo parcial e voluntariado na sua área.

O meu último conselho se aplica a qualquer objetivo que você tenha na vida, seja para ficar mais saudável, economizar dinheiro, ou melhorar a sua educação: apenas vá em frente. Prepare seu material de inscrição, peça a outros que leiam seus ensaios de admissão e envie sua inscrição com antecedência. É muito fácil dar a desculpa de que você é velho demais ou perdeu a oportunidade, mas nunca é tarde demais para agarrar o que você quer da vida. Como Charles Dickens escreveu, “Procrastinação é o ladrão do tempo”