Atualizado Junho de 2020

“Então, qual é a sua aptidão?”

Natalie e eu tínhamo-nos encontrado fora da cafetaria no aeroporto de Gatwick, algumas horas antes do nosso voo para o Ruanda, e esta foi a terceira frase que ela me disse – logo após “olá” e “o meu nome é Natalie”

“Um…”

“Tens andado a treinar para esta caminhada? Ontem à noite os meus colegas perguntaram-me há quanto tempo ando a treinar para isto. Caminhar o meu cão conta?”

Eu ri-me e disse-lhe que, claro, que íamos inventar o Monte Nyiragongo – podíamos sempre levar dez horas a subir o vulcão em vez das cinco habituais, certo?

Mas a verdade é que eu não tinha percebido que escalar o Monte Nyiragongo era uma grande coisa até algumas horas antes de conhecer Natalie, quando comecei a ler posts no blog sobre a caminhada como uma forma de matar o tempo durante a minha pausa de 12 horas.

Estávamos pegando um vôo para Ruanda para nossa viagem de 2 semanas ao Ruanda, Uganda e RDC com Rock My Adventure, e nossa caminhada até Nyiragongo era para ser um dos destaques. Mas agora eu estava com medo.

Embora ao ler sobre a caminhada Nyiragongo eu tenha ido direto para o banheiro para fazer alguns agachamentos com a minha mochila posta, eu estava um pouco nervoso que não ia cortar muito. Está bem, eu estava mais do que um pouco nervosa – estava aterrorizada. Eu não tinha ficado tão assustada depois de ler coisas online desde aquela vez que meu dedo mindinho esquerdo ficou dormente por um dia.

Agora, para não estragar totalmente o final aqui, mas eu inventei aquele vulcão. Todos nós fizemos.

Sim, foi a coisa mais desafiadora fisicamente que já fiz provavelmente, e sim, demorou vários dias até que eu pudesse caminhar corretamente novamente, mas foi possível – mesmo para esta garota que considera fazer alongamentos a cada poucos dias “exercício” e que é conhecida por ficar tonta depois de subir um lance de escadas ou dois.

E foi AMAZENTADO. Alguém tinha dito a Natalie que o topo do Monte Nyiragongo é cerca de 6.000 vezes mais bonito do que qualquer foto que você vai encontrar dele, e eles realmente não estavam exagerando. Nyiragongo valia 100% do suor e das lágrimas, e eu o escalaria novamente num piscar de olhos.

Pois honestamente? Sinto que a caminhada teria sido muito mais fácil se eu não soubesse o que me esperava.

Então, para quem estiver pensando em subir o Monte Nyiragongo, esta é a sua deixa para parar de ler AGORA. A sério, não leias nada sobre a caminhada e deves ficar bem.

Na verdade o mesmo se aplica à leitura de notícias sobre o Congo.

Você provavelmente já sabe que a RDC está em praticamente todas as listas de “não ouse viajar para lá”, mas a verdade é que você nem mesmo poderá entrar na área se houver alguma probabilidade de os turistas correrem perigo.

TT Nyiragongo fica no Parque Nacional de Virunga, e você estará recebendo seu visto para a RDC diretamente através deles. Mas se a situação lá se tornar perigosa eles fecham o parque inteiro, como qualquer coisa acontecendo com qualquer turista lá seria muito, muito ruim para os negócios.

E não se esqueça que o Congo é enorme – cerca de 2/3 do tamanho da Europa Ocidental – e a mídia internacional não vai mostrar muito interesse nas áreas pacíficas do país.

Venha pensar nisso, você também pode querer desencorajar sua família de ler sobre o Congo enquanto você estiver lá, a menos que você queira que eles pensem que aquele jornalista americano que foi sequestrado lá era você.

Eu espero que tenha servido pelo menos como uma lição para o meu pai para finalmente aceitar que um blogueiro não é o mesmo que um jornalista.

(E não se preocupe, isto aconteceu a mais de 200 km de Nyiragongo, e no final acabou por se descobrir que ela nem sequer tinha sido raptada, mas estava escondida na selva após uma rusga rebelde.)

Porquê Nyiragongo?

Nyiragongo é um vulcão activo – entrou em erupção cerca de 35 vezes desde 1882 – com o maior e mais acessível lago de lava da Terra.

Ia procurar factos mais divertidos sobre Nyiragongo, mas realmente, preciso dizer mais?

A Subida

A subida do Monte Nyiragongo começa a 1.984 metros e termina a 3.470 metros, por isso são cerca de 8 km de caminhada em linha recta. Ok, talvez não seja em linha reta, mas é muito íngreme!

A caminhada é dividida em cinco pernas, então você tem quatro paradas de descanso de cerca de 20 minutos cada – a menos que você esteja na parte de trás do grupo como eu e só chegue até a parada de descanso nos últimos cinco minutos.

Agora aqui está a parte que eu gostaria de não ter lido antes de fazer esta caminhada: todos dizem que a primeira perna é fácil, cada perna então fica progressivamente mais dura, e a última perna é de 500 metros de pura dor.

Então quando cheguei à primeira parada de descanso com uma cara vermelha brilhante sentindo que estava prestes a desmaiar, vi muitos olhares muito preocupados entre os outros dez caminhantes + carregadores.

Porque o que acontece com a caminhada do vulcão Nyiragongo é que o grupo tem que ficar junto o tempo todo, já que você está andando com um guarda armado na frente e atrás do grupo. Isso significa que o grupo inteiro tem que manter o ritmo do caminhante mais lento – que aparentemente seria eu.

Na verdade, depois de lutar tanto com a “parte fácil”, eu estava bastante convencido de que não estaria conseguindo subir esta montanha.

E é por isso que eu gostaria de não ter lido nada sobre esta caminhada e como as diferentes partes estavam destinadas a ser difíceis, porque a parte mais difícil para mim era o pavor sobre o quanto mais difícil estava prestes a ficar.

Exceto que nunca ficou mais difícil!

Então acho que fui a única pessoa no nosso grupo que se sentiu assim, mas achei a primeira parte da caminhada a mais difícil, enquanto que a subida final de 500 metros que eu tinha feito durante toda a viagem me pareceu de longe a parte mais fácil.

Lutei tanto com o início da caminhada porque estava muito, muito quente, e eu moro num lugar onde 15 graus é considerado tempo de banhos de sol. Mas à medida que a subida foi ficando mais íngreme, também conseguimos sair do calor, o que definitivamente ajudou a aliviar a queimadura nas minhas pernas.

Plus, devido à erupção de 2002 que mandou uma inundação de lava até Goma, as últimas quatro pernas da caminhada nos levaram por um caminho íngreme de escombros vulcânicos, o que significava que tínhamos que caminhar a um ritmo mais lento, mais cuidadoso – do jeito que eu gosto!

Eu ainda passei a maior parte da caminhada tentando me lembrar do francês para “fraco”, “fraco”, e “ir para casa”, mas felizmente eu estava muito intimidado pela guarda armada atrás de mim para realmente dizer as palavras em voz alta.

E embora sim, os últimos 500 metros pareciam impossivelmente íngremes, eles também ofereciam uma vista das cabanas no topo da montanha, que era apenas a motivação que eu precisava para continuar.

Guias, tenho vergonha de dizer que o sueco do nosso grupo subiu a montanha antes de mim!

E adivinhem quem tirou aquela foto dela? A Natalie! Não sei em que tipo de passeios ela leva o seu cão, mas senti-me completamente traída quando ela facilmente se afastava para a frente do grupo.

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Mas ei, todos nós chegámos lá em cima no final, e quando chegámos ao topo os guardas elogiaram-nos por sermos um grupo tão rápido, chegando ao topo em pouco menos de 5 horas.

Tal como, o quê?

Se eu soubesse que estávamos fazendo um tempo tão bom, teria me deixado respirar mais um pouco, mas acho que pelo menos é uma boa notícia para qualquer um que possa estar nervoso em fazer a caminhada – sim, achei tortuoso, mas se eu tivesse levado mais algumas horas para chegar lá em cima (o que teria sido totalmente possível, pois chegamos ao topo com várias horas de luz do dia de sobra) acho que a caminhada não teria se sentido nada mal.

E oh, chegar ao topo foi uma sensação boa! Quero dizer, na verdade não, porque olá doença de altitude, mas a vista no topo mais do que compensou a dor.

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O Maior Lago de Lava do Mundo

O topo do Nyiragongo é um daqueles lugares que simplesmente não podem ser capturados numa foto. Tipo, eu quase não queria incluir fotos do lago de lava neste post porque acho que eles não chegam perto de mostrar como é realmente lá em cima.

A cratera é enorme – seria suficientemente espectacular por si só sem o lago de lava a borbulhar no seu centro – e estou a lutar para encontrar uma forma de descrever a sensação do frio amargo no topo da montanha + o calor intenso da lava + as náuseas da altitude. Tantas sensações!

E então a noite caiu e todo o céu ficou vermelho.

Tivemos sorte que o vulcão ficou limpo o tempo todo que estivemos lá em cima, pois às vezes está coberto por uma névoa tão espessa que as pessoas não conseguem ver realmente o lago de lava. Embora aparentemente quando é esse o caso, alguém vigia durante a noite e deixa as pessoas saberem se a névoa se dissipa, então se houver alguma chance de ver o lago de lava você saberá.

Mas ninguém tinha que vigiar a noite que estivemos lá em cima, pois os céus estavam totalmente limpos.

Passamos a noite em pequenas cabanas no topo da montanha, embora a melhor/pior parte fosse a casa de banho (não é sempre?). O caminho para o banheiro era precário, mas a vista para o céu estrelado (não havia porta) quase me fez não me importar de ter que me levantar tantas vezes durante a noite.

A descida no dia seguinte foi provavelmente muito mais difícil do que a subida, pois a pedra vulcânica estava tão escorregadia e as minhas pernas não queriam trabalhar bem depois de ter sido empurrada com tanta força no dia anterior. Mas é tudo um pouco borrado – lembro-me sobretudo da minha admiração contínua por termos subido uma montanha tão íngreme na véspera.

Informações práticas para a caminhada no Monte Nyiragongo

Guardar a sua caminhada no vulcão Nyiragongo e obter um visto para a RDC através do Parque Nacional Virunga

Visitei Nyiragongo como parte do meu tour de duas semanas Rock My Adventure, por isso a Helen arranjou tudo isto para nós. No entanto, você não precisa se juntar a uma turnê para visitar Nyiragongo. Dois casais também se juntaram ao nosso grupo na subida da montanha, e eles tinham organizado a caminhada independentemente.

Você pode encontrar todas as informações necessárias para organizar uma viagem a Nyiragongo no site Visit Virunga. Eles irão organizar o seu visto da RDC para você, desde que você já tenha reservado a caminhada do vulcão Nyiragongo, o gorila trekking, ou uma estadia no Mikeno Lodge. Então, uma vez que você tenha feito sua reserva, você pode então solicitar o visto através do site deles.

A caminhada pelo vulcão custa $300, que inclui acomodação no topo da montanha, mas exclui suplementos opcionais como carregadores, equipamento, transporte da fronteira para o parque, e refeições, e o visto da RDC custa $105. Mas não se esqueça de trazer dinheiro extra para gorjetas!

Optamos por contratar alguns carregadores para o nosso grupo, então enquanto carregávamos nossas mochilas, eles trouxeram nossos sacos de dormir (que alugamos da Virunga), água, e comida. Também compramos comida no Ruanda e depois contratamos um cozinheiro para nos preparar no topo do vulcão. Eu não tinha muito apetite por causa da altitude, mas ainda era muito aconchegante sentar em volta da fogueira na cabine de refeições.

Virunga também é o lugar mais barato para fazer um passeio de gorila, custando $400 em vez dos $600 que vai custar em Uganda e $1500 em Ruanda, então se você está vindo para o Congo para Nyiragongo você pode considerar ficar para ver os gorilas aqui também.

Viagem ao Parque Nacional de Virunga

A maioria das pessoas voa para Kigali no Ruanda e depois segue para a cidade fronteiriça de Gisenyi, cerca de quatro horas de Kigali, embora eu acredite que você também pode voar diretamente para Goma.

Um carro particular de Kigali para Gisenyi custa cerca de $100, enquanto o ônibus custa $15. Meus vôos de Londres para Kigali, e Entebbe (Uganda) de volta para Kigali e depois para Londres custam $469 no total, reservados com três meses de antecedência.

A travessia da fronteira é fácil o suficiente – apenas certifique-se de que você tenha seu certificado de febre amarela e atravesse a fronteira de Grand Barrière.

No meu caminho de volta ao Ruanda eu simplesmente paguei por um novo visto na fronteira, embora você também possa solicitar um visto online (dependendo da sua nacionalidade).

O que fazer para a caminhada do vulcão Nyiragongo

Você pode alugar equipamento da Virunga, incluindo roupas quentes e um saco de dormir, mas se você optar por trazer seu próprio equipamento, então certifique-se de ter bastante roupa realmente quente para o topo! Eu tinha muitas camadas de lã mas ainda estava frio na minha cabine à noite.

Algum do nosso grupo fez a caminhada de tênis, mas eu estava pessoalmente muito feliz por ter trazido as minhas botas de caminhada, pois a caminhada pela montanha em cima das rochas vulcânicas escorregadias foi bastante complicada e houve muitas quedas! Eu também pagaria definitivamente $5 por uma bengala (eles as vendem no início da caminhada), já que isso me ajudou muito na descida da montanha.

Eu usei calças de caminhada resistentes à água e uma camiseta na caminhada e depois no topo mudei de roupa suada para duas camadas de leggings, um top térmico, e duas camisolas de lã. Acabei dormindo na minha capa de chuva para um aquecimento extra, e eu realmente gostaria de ter trazido um chapéu e um lenço para me manter quente à noite também!

Então, pela manhã, mudei de volta para as minhas roupas de caminhada do dia anterior.

Um farol também seria super útil para descer ao banheiro à noite – eu só usei o meu telefone, mas quase o deixei cair pela montanha!

Alojamento perto do Monte Nyiragongo: Gisenyi, Goma e Virunga

Como a caminhada vulcânica só começa por volta das 10 da manhã (chegamos lá mais tarde) e a fronteira abre às 8 da manhã, você pode passar a noite antes da sua caminhada em Goma ou no Parque Nacional de Virunga no Congo, ou no lado ruandês da fronteira em Gisenyi.

Eu também gostava muito de Goma e gostaria de ter podido passar mais tempo na cidade, por isso, embora possa ser um pouco mais caro do que o Gisenyi, eu iria definitivamente procurar passar lá uma noite, se puderes.

Goma é uma cidade tão vibrante e imediatamente senti-me tão diferente do Ruanda. Dirigir até Goma me fez lembrar como era atravessar a fronteira da Tailândia para Burma. E passar algum tempo lá me fez realmente, realmente querer ver mais do Congo. Um dia!

Você pode encontrar várias opções de hotel para Goma aqui.

Or se você quiser ficar bem no Parque Nacional Virunga você pode ficar no Mikeno Lodge. Um dos casais em nossa caminhada tinha ficado lá na noite anterior e realmente adorou, e seria uma base especialmente conveniente se você planeja fazer um passeio de gorila, que começa muito cedo pela manhã.