Espira, em arquitetura, ponta acentuada piramidal ou cônica de terminação a uma torre. Em seu maduro desenvolvimento gótico, a espira era uma forma alongada e esbelta que era um espetacular culminar visual do edifício, bem como um símbolo das aspirações celestes dos homens medievais piedosos.

>

A espiral originou-se no século XII como um simples telhado piramidal de quatro lados, geralmente abrupto e atrofiado, que cobre uma torre da igreja. A sua história é uma evolução para formas mais finas, mais altas e uma relação mais orgânica com a torre abaixo. Na tentativa de coordenar harmoniosamente uma espiral octogonal com uma base quadrada, desenvolveu-se a espiral de pregadores: inclinações, secções triangulares de alvenaria, ou pregadores, foram adicionados ao fundo das quatro faces da espiral que não coincidiam com os lados da torre, como na Igreja de São Columba, em Colónia, do século XII. Nos últimos séculos XII e XIII, os pináculos também foram integrados com suas torres, acrescentando-se dormitórios altos e lábio (q.v.) às faces da torre, sobre os centros das faces da torre – um esquema que pode ser visto na torre sudoeste da catedral de Chartres. Em muitas catedrais francesas, pináculos íngremes (q.v.; ornamentos verticais de forma piramidal ou cónica) foram adicionados aos quatro cantos da torre para efectuar a transição entre a base quadrilátero e a espiral octogonal. Um bom exemplo é um grupo de pináculos na catedral de Coutances (século XIII), no qual o rico tratamento dos dormentes das pináculos e pináculos de canto enfatiza a sensação de altura e magreza de todas as formas possíveis.

Na Alemanha os pináculos de madeira da era românica evoluíram para pináculos de pedra gótica de grande requinte. Na catedral de Fribourg (Switz.) (espiral, 1270-88), uma torre baixa e quadrada com pináculos de canto transporta uma lanterna octogonal que suporta a espiral de 117 metros, um mero esqueleto de tabuleiro aberto com bordas ornamentadas dando um efeito espantosamente leve e delicado. Este tipo de espiral de trabalho a céu aberto tornou-se o modelo para igrejas posteriores na Alemanha.

No século XIV, durante o período Decorado na Inglaterra, uma fina espiral de agulhas foi colocada a partir da borda da torre, brochas desapareceram, pináculos de canto tornaram-se habituais, e um parapeito baixo foi adicionado em torno da borda da torre, como visto nos dois pináculos ocidentais da catedral de Lichfield.

A torre nunca foi totalmente aceita pela Renascença, e não se tornou uma forma nativa na Espanha ou Itália. Na Inglaterra, França e Alemanha, no entanto, o seu desenvolvimento continuou, influenciado até certo ponto pelas formas barrocas italianas. Durante o século XVII na Alemanha, formas fantásticas, semelhantes a espirais, foram desenhadas com perfis de linhas côncavas e convexas quebradas, coroadas no topo com uma espécie de cúpula em forma de cebola; subiram a uma altura considerável e, em qualidade imaginativa, ultrapassaram de longe qualquer um dos exemplos italianos. Ao mesmo tempo, na Inglaterra, a espada recebeu um tratamento mais simples e direto nos desenhos de Sir Christopher Wren, particularmente nas igrejas construídas após o Grande Fogo em Londres (1666), como St. Martin, Ludgate e St. Bride’s on Fleet Street (só restam a espada e o campanário).

Também são dignos de nota muitos pináculos coloniais americanos simplificados que foram originalmente baseados no trabalho de Wren e seus seguidores. Característico é o tipo em que uma pequena lanterna octogonal em forma de arco coroa uma torre quadrada e carrega, geralmente acima de um sótão, uma espira simples, fina e branca, como na Old South Meeting House, Boston (1729). Esta tendência para proporções esbeltas e atenuadas atingiu seu clímax na espiral primorosamente leve da Park Street Church, Boston (1819), de Peter Banner.

Arquitetos do século XIX fizeram uso extravagante de pináculos, particularmente durante o período de reavivamento gótico dos anos 1840, anos 50 e 60. Talvez porque os pináculos estavam tão estreitamente associados ao pitoresco ecletismo, os arquitectos do século XX tenderam a limitá-los a formas geométricas bastante elementares, tais como a espiral truncada e octogonal da Catedral de Santa Maria (c. 1970) em São Francisco.