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ATLANTA — No prazo comercial de fevereiro, Dan Gilbert ponderou uma decisão de 32 milhões de dólares enquanto o seu director-geral esperava por uma resposta.

Na noite anterior, os Cavs tinham concordado em trocar Anderson Varejao pelo Portland Trail Blazers, um movimento que estava em discussão há semanas. Foi um negócio caro do ponto de vista patrimonial, exigindo que os Cavs dessem um jogador popular mais uma escolha de primeira rodada.

Foi um negócio de dinheiro direto, ia poupar ao dono dos Cavs cerca de $50 milhões só nesta temporada, porque os seus Cleveland Cavaliers estão tão envolvidos com o imposto de luxo que cada dólar que estavam gastando estava custando $4 em impostos. Varejao era um jogador extremamente popular, mas houve um empurrão para sair do contrato, o que se tornou um problema depois que Varejao rasgou seu Aquiles em 2014.

Os Cavs poderiam ter parado ali mesmo, negociar Varejao e chamá-lo de um prazo. Era uma opção em cima da mesa. Uma opção que fazia muito sentido. Eles estavam em primeiro lugar. Eles estavam em todas as posições. Eles ainda enfrentavam pagar 27 milhões de dólares em impostos de luxo, ainda longe e de longe o máximo da liga.

Channing Frye visitou pela primeira vez os Cavs em 2009, quando a equipe estava desesperada para adicionar tiros, já que LeBron James estava indo para o último ano do seu contrato. O escritório da frente estava então convencido de que ele era um grande ajuste com James. Mas Frye ansiava por jogar em Phoenix, onde ele sonhava em jogar com Steve Nash desde que ele estava na faculdade no Arizona, e ele assinou lá no lugar dele.

Em 2014, Frye era um agente livre novamente. David Griffin, que ajudou a recrutá-lo para Phoenix em Cleveland cinco anos antes, foi o novo GM em Cleveland e tentou fazer isso novamente. Ele vendeu Frye ao brincar com Kyrie Irving e contou-lhe sobre planos para assinar o agente livre Gordon Hayward. Eles trocaram números e aproximaram-se de um acordo. Depois o agente do James ligou por causa do seu regresso a Cleveland e as pausas foram canceladas. Frye acabou em Orlando.

Agora era 2016, e Frye e os Cavs estavam se movendo para o alinhamento novamente. Griffin estava competindo com os Clippers de Los Angeles para tirar Frye do Magic. Griffin podia apanhá-lo para uma segunda escolha – o Magic preferia o negócio dos Cavs – mas o senão foi que os Cavs tiveram que engolir o contrato de Frye.

Desde que Gilbert comprou os Cavs em 2005, ele tinha gasto um total de $50 milhões em impostos de luxo. Há outras 20 equipas que não pagaram um total de $28 milhões em impostos (Frye também devia o saldo do seu salário, que obteve o investimento total a esse número de $32 milhões) este negócio ia custar nas suas histórias de franchising.

O Frye, que fez uma média de cinco pontos e três ressaltos para o Magic, realmente faria diferença?

A resposta veio na sexta-feira à noite, quando ele marcou 27 pontos fora do banco, enquanto os Cavs tomavam uma vantagem de 3-0 na série Atlanta Hawks. Mike Budenholzer, o excelente treinador dos Hawks, tentou uma mudança de estratégia para dobrar a equipa dos Cavs e asfixiar os seus 3 pontos de remate com o Atlanta no início da série.

Como os Cavs lutaram com as armadilhas, o seu principal antídoto, Kevin Love, meteu-se em problemas de falta. A ofensiva deles ficou presa e os Hawks assumiram uma vantagem de 11 pontos no segundo tempo. Então o treinador Ty Lue foi para Frye, a opção que ficou disponível com a troca de fevereiro.

“Acho que todas as noites eu só sei que preciso ir lá fora e fazer meu trabalho”, disse Frye. “Eu meio que achei que tinha 7 pés, então eles não vão bloquear, então eu atirei”.

Frye nem jogou no Jogo 1 da série Hawks. Pode haver outros jogos de playoff em que ele não joga. Mas na sexta-feira ele foi 7 de 9 de além do arco.

“Foi para isso que nós o trouxemos aqui”, disse James. “Nós trouxemo-lo aqui para atirar. E atirar e atirar e atirar. Ele fez exactamente isso.”

A salvar um jogador como o Frye é de facto um luxo, a definição do sistema em questão. Gilbert, que assistiu ao jogo, viu exactamente para onde ia o seu dinheiro.

Quando os Cavs anunciaram o negócio Frye, foi apresentado como uma troca de três equipas com os Blazers e a Magic. Ao mover Varejao e Jared Cunningham, um jogador secundário no acordo, e ao enfrentar Frye, os Cavs anunciaram que tinham poupado $15 milhões em salário e impostos nesta temporada.

Isso foi verdade e um ponto de orgulho para Griffin, que talvez sentiu a necessidade de justificar por que ele tinha usado uma escolha na primeira rodada para facilitar o acordo. Uma troca que poupou dinheiro e acrescentou um jogador potencialmente útil? Esse é realmente um bom dia de prazo de troca.

Mas aqueles dentro dos Cavs sabiam que na verdade eram dois negócios separados, e Gilbert tinha que estar disposto a dar luz verde. Isso inclui James.

Para todos os seus problemas passados com Gilbert — há cicatrizes que ambos os homens carregarão para sempre e seu nível de confiança provavelmente será sempre tênue — ele sabe que vai gastar. Foi uma das razões pelas quais James voltou para Cleveland, porque Gilbert vai gastar.

Frye também sabe disso.

“Quando eu fui negociado aqui eu sabia que havia responsabilidade de vir ao nível em que esses caras estão jogando”, disse Frye. “Scott Skiles me disse: ‘Ei, Channing, você é um grande jogador, você vai ajudá-los a ganhar um jogo em uma série, você sabe. Vais ajudá-los a ganhar um jogo e a fazer coisas maiores. Eu penso sempre nisso.”