No final de agosto de 2005, o Furacão Katrina atravessou o Golfo do México e o sudeste dos Estados Unidos, desencadeando uma fúria de destruição na sua esteira. Pessoas ao redor do mundo assistiram como a cidade densamente povoada de Nova Orleans sofreu danos catastróficos, uma combinação devastadora de fúria natural e erro humano. Hoje, após dez anos de reconstrução, remodelação e desenvolvimento, a Grande Fácil é uma cidade mudada. Os mapas acima interativos exploram as mudanças que aconteceram nesta década transformadora.

Quando o Katrina fez a aterrissagem às 6:10 da manhã do CDT em 29 de agosto, ele trouxe junto com ele ventos de 130 milhas por hora, 10 a 12 polegadas de chuva, e uma onda de tempestade se aproximando de 30 pés. Nessa altura, era um furacão de Categoria 3; os diques da cidade, que estavam em ruínas e mal adaptados para suportar a tempestade, caíram sob a pressão de ventos fortes e chuvas. A água do Golfo do México e do Lago Pontchartrain jorraram para a Cidade do Crescente. Em um ponto 80% de Nova Orleans, onde a elevação média é de 2,5 metros abaixo do nível do mar, foi inundada. Alguns lugares foram submersos em 3 metros de água.

Embora a maioria dos residentes tivesse sido evacuada, cerca de 150.000 pessoas, em grande parte residentes de baixa renda ou deficientes, permaneceram na cidade. Estima-se que 986 pessoas morreram em Nova Orleans – isso é mais de 50% do total de mortes causadas pelo Furacão Katrina. E aqueles que sobreviveram viveram em condições esquálidas nas semanas e meses que se seguiram à tempestade. Dezenas de milhares de pessoas ficaram retidas na cidade sem acesso a eletricidade ou água potável, e os Estados Unidos enfrentaram uma crise humanitária.

Desde 2005, autoridades de Nova Orleans e agências federais têm feito esforços para restaurar a cidade à sua vitalidade pré-Katrina, e agora 40 dos 72 bairros da cidade recuperaram 90% dos seus números de população pré-Katrina. Os residentes relatam ter visto progressos em reparos de diques e melhorias na atração de novos negócios para a cidade. O gif aninado abaixo mostra o crescimento nos bairros onde o correio estava sendo entregue de 2008 a 2015 — laranja indica que 40% ou menos das casas pré-Katrina receberam correio naquele ano, verde indica que 90% ou mais recebeu correio.

Mas as conseqüências do desastre se prolongam. As taxas de pobreza subiram aos níveis pré-Katrina e a população negra da cidade está encolhendo. No entanto, oito em cada dez residentes relatam sentir-se otimistas sobre o futuro da cidade.