(Reuters Health) – Estudantes universitários podem ser muito mais propensos do que outros na sua faixa etária a desenvolver um tipo raro mas potencialmente fatal de infecção bacteriana que pode ser prevenida com vacinação, uma U.S. study suggests.

Antes de adultos jovens de 18 a 24 anos, os estudantes universitários têm mais do triplo da probabilidade de estarem infectados com a doença meningocócica do grupo serogrupo B, investigadores encontrados. Estas bactérias podem entrar na corrente sanguínea e levar a um inchaço grave no cérebro e na medula espinhal. Embora a vacina relativamente nova MenB ajude a proteger contra esta estirpe, não é amplamente utilizada ou recomendada para todos os adolescentes ou estudantes universitários, a equipe do estudo observa em Pediatria.

“Nossos resultados demonstram que, embora a incidência da doença seja baixa em pessoas de 18 a 24 anos, os estudantes universitários correm maior risco de contrair a doença meningocócica do serogrupo B do que os estudantes não universitários”, disse o autor principal do estudo, Dr. Sarah Mbaeyi dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA em Atlanta.

“Estudantes universitários, pais e provedores devem estar cientes da disponibilidade das vacinas MenB”, disse Mbaeyi por e-mail.

A doença mata cerca de 10 a 15 por cento das pessoas que a contraem, constatou pesquisa anterior. Muitos sobreviventes têm deficiências duradouras como déficits neurológicos, perda de membros ou dígitos e perda auditiva.

A vacina MenACWY mais antiga cobre quatro outras cepas da doença meningocócica e é recomendada como vacinação de rotina na infância, bem como para qualquer estudante universitário não vacinado ou sub-vacinado que vive em residências, Mbaeyi e seus colegas observam.

Devem em parte à vacinação mais difundida, essas cepas são menos comuns do que as cepas cobertas pela vacina MenB, escrevem eles.

Para o estudo, os pesquisadores examinaram dados nacionais sobre todos os casos de doença meningocócica entre jovens adultos de 18 a 24 anos, incluindo estudantes universitários e não matriculados na escola, durante um período de dois anos.

Durante este período, houve 166 casos de doença meningocócica entre adultos jovens, para uma taxa média anual de 0.Foram identificados 17 casos para cada 100.000 pessoas nesta faixa etária.

Seis surtos do serogrupo B foram identificados nos campi universitários, respondendo por cerca de um terço dos casos desta linhagem desenvolvidos pelos estudantes durante o período de estudo. Entretanto, entre todos os casos de meningite em estudantes universitários durante esse período, 77% envolveram o sorogrupo B. Isso se compara a 38% dos casos de doença meningocócica em colegas que não eram estudantes universitários.

O estudo não foi projetado para provar se ou como os estudantes universitários poderiam ser mais propensos a contrair cepas do sorogrupo B de doença meningocócica. Além disso, muito poucos estudantes foram infectados para que os pesquisadores pudessem identificar tendências ao longo do tempo nas taxas de infecção entre estudantes universitários.

A meningite bacteriana pode ser transmitida por tosse, espirros ou beijos. As pessoas podem carregar a bactéria e espalhá-la para outras pessoas mesmo quando não estão doentes, de acordo com o CDC.

“A infecção é transmitida de pessoa para pessoa e requer contato próximo”, disse a Dra. Lucila Marquez da Baylor College of Medicine e do Texas Children’s Hospital em Houston.

“Portanto, parece lógico que viver em dormitórios ou qualquer atividade que possa colocar jovens adultos próximos por longos períodos de tempo pode aumentar o risco de infecção”, disse Marquez, co-autor de um editorial de acompanhamento, por e-mail.

O maior risco enfrentado pelos estudantes no estudo tem o potencial de provocar mudanças nas diretrizes nacionais de vacinação para recomendar a vacinação de rotina MenB para os universitários, disse Marquez.