American tennis player, vencedor de seis títulos do U.S Open e três de Wimbledon, que, na altura da reforma, tinha ganho mais títulos e partidas individuais do que qualquer outro jogador na história do ténis. Variações de nomes: Chris Evert Lloyd; Chris Evert Mill. Nasceu Christine Marie Evert em 21 de dezembro de 1954, em Fort Lauderdale, Flórida; um dos cinco filhos de James e Collette Evert; estudou em escolas públicas locais; casou-se com John Lloyd, em 1979 (divorciou-se em 1987); casou-se com Andrew Mill, em 1988; filhos: (segundo casamento) Alexander (n. 1991); Nicholas (n. 1993); Colton Jack (n. 1995).

Começou a jogar ténis seriamente aos seis anos sob a orientação do seu pai (1960); jogou o seu primeiro Open dos EUA (1971); ganhou o primeiro de três títulos em Wimbledon (1974); ganhou o primeiro de seis títulos de solteira nos EUA. Open (1975); tornou-se a melhor jogadora de tênis do mundo (1980) e permaneceu entre as cinco melhores da turnê feminina até 1985, quando problemas pessoais afetaram seu jogo; aposentou-se da turnê profissional (1989), mas desde então apareceu em várias turnês de celebridades, e como comentarista de TV em rede; também ativa na arrecadação de fundos de caridade.

Campeã de solteiros femininos em Wimbledon (1974, 1976, 1981); venceu os campeonatos de solteiros do Aberto dos EUA (1975-1978, 1980, 1982); venceu o Aberto da Austrália (1982, 1984); venceu o Aberto da França (1974, 1975, 1979, 1980, 1983, 1985, 1986); ganhou 18 títulos de solteira “Grand Slam” durante sua carreira.

A torcida no jogo das semifinais femininas em Wimbledon, em 1989, ficou de pé e torceu quando Steffi Graf derrotou sua adversária, mas até Graf sabia que as torcidas não eram tanto para ela quanto para a loira que a enfrentava do outro lado da rede. Os estrondosos aplausos e gritos de apoio foram a despedida do público para sua amada “Chris America”, Christine Marie Evert, que tinha acabado de jogar seu último set em Wimbledon depois de uma turnê de 18 anos no circuito profissional feminino, na qual ela tinha vencido quase 90% de cerca de 1.300 jogos da carreira, e tinha se classificado entre as três melhores jogadoras do mundo durante 14 desses anos. Agora com 34 anos, Evert tinha anunciado a sua reforma no início do ano, mas poucos conheciam a jornada pessoal que tinha levado a uma decisão tão difícil.

Ténis tinha sido toda a vida de Evert. Quando ela mal tinha seis anos de idade, ela começou suas primeiras lições com seu pai James Evert, um profissional e treinador de tênis em Fort Lauderdale, Flórida, onde Chris nasceu em 1954. Apesar do início prematuro, Chris sempre deu crédito à sua formação familiar por lhe ter dado a força para sobreviver 18 anos num desporto altamente competitivo, tanto no sentido atlético como social. “Eu tive ótimos pais”, diz ela. “Sim, meu pai era meu treinador quando eu comecei, mas ele nunca viajou, nunca me empurrava ou me pressionava em público”. Na verdade, foi a mãe dela, Collette Evert, que fez o acompanhamento. Ambos os pais enfatizaram a etiqueta da corte sobre a vitória, a base para a reputação posterior do Evert de graça e calma, não importando se ela tinha acabado de ganhar ou perder. Em casa, diz ela, ela foi tratada como as outras quatro crianças Evert e, como elas, teve de levar o lixo para fora e lavar a louça. “Eu fiquei dentro das regras”, diz ela. “Eu não era uma tomadora de risco e não tinha uma natureza rebelde.”

A verdade é que a minha vida começou no dia em que a minha carreira terminou.

-Chris Evert

Foi o pai dela que lhe ensinou as marcas pelo qual o seu jogo seria conhecido. Por natureza, um homem sério e público, Jim Evert ensinou a Chris a nunca mostrar emoção na corte. “Assim,” ele dizia-lhe, “o seu adversário nunca sabe o que está a pensar.” Com tanto cuidado, o Chris pôs este conselho em prática que ela viria a ser chamada de “A Donzela de Gelo” pelo seu comportamento no poker. Jim Evert também desenvolveu a assinatura de Chris, a mão de trás com dois punhos e a sua habilidade extraordinária de fazer a bola chegar ao local exacto que seria mais inatingível para o seu oponente. Ele a ajudou a desenvolver a estratégia geral que caracterizaria seu jogo – esperar sua oposição em vez de arriscar ou ir para uma vitória rápida. Olhando para a sua carreira de sete anos de distância, Evert diz: “Eu posso ver como eu era dura, o instinto assassino, a mente única, jogando como uma máquina”. Eu era um biscoito duro, mas depois o biscoito desmoronou”

Evert entrou em sua primeira grande partida aos 16 anos de idade, em Charlotte, Carolina do Norte, onde ela venceu Margaret Court , que tinha acabado de ganhar o cobiçado Grand Slam, o Open dos EUA, o Open da França, Wimbledon, e o Open da Austrália. No ano seguinte, 1971, Evert chegou às semifinais do Aberto dos EUA, economizando seis pontos para vencer Mary Ann Eisel na segunda rodada – um feito notável para uma garota de 16 anos que mal tinha saído do colegial. Apenas quatro anos depois, ela conquistou seu primeiro Open, vencendo o australiano Evonne Goolagong por 6 a 2 na terceira rodada. Seguiram-se mais cinco títulos Open em 18 visitas a Forest Hills.

Sempre tímido e incerto em situações sociais, Evert logo descobriu que o tênis era mais do que estratégia de quadra e manter a calma. “Vencer me fez sentir como se eu fosse alguém”, disse ela ao jornalista Alan Ebert em 1990. “Isso fez-me sentir bonita. Era como estar viciada numa droga. Eu precisava das vitórias, dos aplausos, para ter uma identidade.” Mas era apenas em retrospectiva que Evert iria perceber a agonia mental e emocional a que se submeteu para o jogo e encontrar o apoio para descobrir uma nova identidade distante da alegria e atenção.

O mundo do tênis do início dos anos 70 foi dominado por Billie Jean King , Margaret Court , Rosie Casals , e Virginia Wade , todos eles serviram como mentores para Evert e por quem ela mantém um profundo respeito. Mas em meados da década de 1970, a geração de Chris tinha entrado por conta própria nas quadras, pois a ela se juntaram Pam Shriver e a mulher com quem ela formaria a mais íntima amizade e a mais intensa rivalidade de seus anos de jogador, Martina Navratilova . Após a deserção de Martina da então dominada pela Tchecoslováquia, no início dos anos 70, foi Evert quem a ajudou a adaptar-se à vida no Ocidente.

Os dois se conheceram em 1973 em Fort Lauderdale e eram próximos profissional e socialmente em 1975. Tornaram-se parceiros duplos no Open de França (Evert venceu a Navratilova na competição de solteiros), e a Navratilova ganhou o seu primeiro título de Wimbledon no ano seguinte, quando ela e Evert ganharam a competição de duplas. “Tivemos uma bola juntos”, recorda Navratilova, “batendo nos grandes restaurantes, fazendo piqueniques nos nossos quartos de hotel”. Mas a relação quase se afundou diante da pressão profissional, especialmente quando a Navratilova começou a treinar com a treinadora Nancy Lieberman-Cline . “À medida que me tornei mais competitiva”, Martina disse uma vez diplomaticamente, “Chris recuou um pouco”. O Chris é mais directo. “A Nancy ensinou a Martina a odiar-me”, diz ela. “E funcionou.” Enquanto o Evert varreu 14 dos seus primeiros 16 jogos de solteiros com a Navratilova de 1973 a 1976, o intenso programa psicológico da Lieberman-Cline, aliado à musculação e corrida, empurrou a Navratilova para o número um em 1983, cotovelando o Evert firmemente para fora do caminho durante os três anos seguintes. Evert retaliou embarcando em um rigoroso regime de treinamento de peso e aeróbica. Nas semifinais do Open da Austrália em 1987, as duas mulheres enfrentaram o desafio. “Eu pensei, Whoa! Espere um minuto”, lembra-se Navratilova. “Onde está a minha amiga? Esta mulher do outro lado da rede está a tentar matar-me!” Evert sonoramente

trou a Navratilova em conjuntos rectos, mas ambas aprenderam uma lição de prioridades. A amizade deles nunca vacilou desde então.

Para Evert, os anos 70 trouxeram mais do que uma mudança da guarda e uma consolidação da sua posição como uma das melhores jogadoras de ténis do mundo. Apesar da imagem pública do bom esporte quintessencial, Evert estava se tornando cada vez mais perturbado. Odiei ser um modelo”, confessou uma vez, “odiei ser colocada em um pedestal”. Eu nunca fui a rapariga do lado e certamente não era um anjo”. Como se se revoltasse contra a sua educação estrita e cuidadosamente controlada persona da corte, ela embarcou numa série de assuntos menos que privados, incluindo o seu bem divulgado mas de curta duração noivado com Jimmy Connors. Seguiram-se rapidamente breves assuntos com Burt Reynolds, filho do ex-presidente Gerald Ford, Jack Ford, e com a estrela britânica do rock Adam Faith. Em turnê quase constantemente e reunindo uma grande comitiva ao seu redor, ela não conseguiu separar amigos de verdade daqueles que procuravam sua companhia apenas como uma celebridade do tênis. No vestiário, Evert ficou conhecido por um terroso, e muitas vezes sarcástico, com uma forte oposição à sua imagem pública.

Apesar da adulação e atenção que recebia diariamente, Evert nunca se sentiu mais só. Ela se lembra particularmente de um ano quando, depois de ganhar Wimbledon, ela voltou ao seu quarto de hotel com uma sensação avassaladora de vazio. “Eu tinha acabado de ganhar o maior torneio de tênis”, disse ela, “e estava se sentindo horrível”. Era então que eu sabia que tinha de haver algo mais na vida”

Seu “algo mais”, no início, foi o seu casamento com o tenista britânico de segundo escalão, John Lloyd, em 1979. Os dois tinham se conhecido em Wimbledon no ano anterior. “Ele era gentil e um verdadeiro cavalheiro”, disse Evert a um entrevistador pouco depois do casamento. “Ele nunca se queixa quando as pessoas o afastam ou prestam mais atenção a mim.” No entanto, o casal tinha-se separado até 1984, e Evert colocou a culpa da separação directamente sobre os seus próprios ombros. “Porque o tênis exige que você esteja totalmente envolvido”, disse ela alguns anos depois, “Eu nunca aprendi a estar lá para outra pessoa”. Coloquei todas as minhas emoções no meu jogo e pouco me sobrou para dar ao John o que ele precisava.” O próprio jogo e as classificações de John tinham caído precipitadamente durante o tempo em que estiveram juntos, e ele admitiu à imprensa que não reagiu muito bem quando “de repente eu tinha passado de jogador de ténis a marido do Evert”. Eu estava apenas sentado a ver televisão.” Embora os dois continuassem bons amigos, a sua separação tornou-se permanente e foi seguida de um divórcio em 1987. Chris foi o primeiro Evert a pedir o divórcio, e seus pais, ambos católicos devotos, se opuseram fortemente. No entanto, houve reverberações positivas para ela. “O divórcio de John marcou a primeira vez que assumi a responsabilidade exclusiva por mim e pela minha felicidade”, recorda-se ela. “Foi um ponto de viragem”

A sua separação de João marcou o início do que Evert chama de “período azul”, dois anos introspectivos em que ela lidou com seus sentimentos de culpa por seu casamento fracassado e tentou encontrar a direção que ela queria que sua vida tomasse. Foi durante este tempo que se tornou evidente para ela que o futuro teria de ser construído sobre algo mais sólido do que um campo de ténis de barro. Em 1986, ela disse à Life que tinha sido um “robotzinho” nos últimos dez anos; “Dá-lhe corda e ela joga ténis”, disse ela. “Agora mal posso esperar pelas minhas semanas de descanso para poder fazer coisas normais”. Eu tive um enorme sucesso, mas você tem que encontrar a sua própria felicidade e paz.” Uma lesão no joelho forçou-a a sair do campo durante vários meses nesse mesmo ano – não foi benéfica para o seu jogo, de forma alguma, mas atrasou-a o suficiente para lhe dar tempo para pensar.

Parte deste tempo de descanso forçado foi passado com a Navratilova em Aspen, Colorado, onde Martina passou a maior parte do seu próprio tempo fora do campo. A amizade tinha sobrevivido à sua rivalidade profissional, ao ponto de a Navratilova tentar ajudar a Evert a voltar a ter uma base emocional sólida. Em 1986, Navratilova arrastou o Evert para uma festa de Ano Novo em Aspen e apresentou-a a Andy Mill, um antigo esquiador olímpico. Embora não tenha sido exatamente amor à primeira vista, os dois descobriram nas semanas seguintes que tinham mais em comum do que qualquer um deles suspeitava no início. Mill estava ele mesmo no meio de um problemático processo de divórcio; mas, mais importante, ele havia passado pela mesma transformação cinco anos antes que Evert procurava agora, quando um catastrófico acidente de esqui o deixou com o pescoço, as costas e a perna fraturados e rachou qualquer plano futuro para uma carreira profissional. Forçado a criar uma nova vida, Mill começou treinando crianças nas pistas com tal sucesso que logo teve um acompanhamento fiel de estudantes adultos, e convenceu uma estação de televisão de Denver a levar uma série de cinco minutos de “dicas de esqui” que ele havia escrito. Quando ele conheceu o Evert, o programa já estava sindicalizado nacionalmente, e Mill tinha um contrato lucrativo de televisão com a NBC Sports como comentarista convidado para a cobertura da rede da Copa do Mundo de esqui.

O sucesso de Mill sugeriu ao Evert que poderia haver vida depois do tênis. “Durante muitos anos”, disse ela, “eu ganhei partidas para o meu pai”. Mais tarde, eu ganhei pelo John. Andy disse-me para ganhar só para mim, ou para não jogar de todo se fosse esse o meu desejo, porque na mente dele eu era um vencedor não importava o quê”. Em Maio de 1988, Chris e Andy eram casados. Pouco depois, com a lesão no joelho curada, Evert voltou em digressão.

Mas o conselho de Mill ficou com ela. Com o passar do ano de 1988, Evert percebeu que seria o último ano dela. Ela sabia que não estava mais jogando em boa forma, e achou difícil igualar a intensidade dos adversários mais jovens que conheceu na quadra; e enquanto ela mantinha seu ranking entre os quatro melhores jogadores do mundo, Steffi Graf e outras jogadoras mais jovens como Gabriela Sabatini e Monica Seles , para as quais ela agora estava perdendo, estavam se aproximando. Evert sempre afirmou publicamente que a única maneira de uma atleta marcar o auge da sua carreira é jogando além dela. Em meados de 1988, ela sabia que seu próprio auge estava atrás dela. Em maio, depois de perder uma partida em Genebra para Barbara Paulus , ela saiu da quadra, foi até Mill, e disse-lhe que queria ir para casa. Seus planos para jogar o próximo Open de França foram cancelados, e ela anunciou formalmente sua aposentadoria da turnê feminina naquele verão. Assim como uma geração mais velha tinha dado espaço para ela, Evert disse aos repórteres que era hora das mulheres mais jovens terem o seu dia. Cada vez que as vejo”, disse ela, “lembro-me de como era ser jovem, fresca e entusiasmada”. O fato é que eu não vou melhorar, e elas sim”

Os lamentos e lamentos foram muitos, mas Evert lidou com eles com o seu habitual comportamento calmo. O pai dela era o mais difícil de convencer, mas mesmo ele acabou por perceber a inevitabilidade da decisão dela. Navratilova escreveu que a aposentadoria de Evert deixaria “um buraco doloroso no tênis feminino e, de fato, em todos os esportes”. O seu legado… é a dignidade”. Igualmente importante, Evert ajudou a redefinir a mulher atleta num desporto tradicionalmente dominado pelos homens. Ela foi rápida em vir em defesa de Martina quando a Navratilova anunciou que era gay, custando a Martina censura profissional e pública, especialmente dos pais que tinham segurado a Navratilova até seus filhos como um modelo a ser seguido. “Eu diria aos meus filhos”, disse Evert à Sports Illustrated, “para olharem para a forma como ela se comporta no campo. Vejam como ela luta por cada ponto. E vejam como ela é honesta com as pessoas. Acho que muitos pais ainda não estão prontos para isso”

Evert deixou a turnê depois de 18 anos com um recorde de ganhar mais títulos de solteiros e partidas (157 e 1.300, respectivamente) do que qualquer outro jogador na história do tênis. Os seus ganhos com o jogo totalizaram quase 9 milhões de dólares, ficando atrás apenas da Navratilova. Desde a sua aposentadoria, Evert jogou inúmeros torneios de celebridades, nomeadamente o “Legends Tour” com a Navratilova, Billie Jean King e Tracy Austin; juntou-se a Mill como comentarista da NBC Sports; e angariou cerca de um milhão de dólares para o Fundo de Prevenção da Onça da Flórida, um programa de divulgação para mulheres grávidas viciadas em drogas, do qual ela é uma defensora. Ela serviu vários mandatos como presidente da Associação Internacional de Tênis Feminino e, em julho de 1995, foi admitida no Hall da Fama Internacional de Tênis.

Hoje, no entanto, ela considera suas principais realizações como sendo de natureza mais pessoal; isto é, seu casamento com Mill e o nascimento de seus três filhos – Alexander (b. 1991), Nicholas (b. 1993), e Colton Jack (b. 1995). Não há planos para que nenhum dos rapazes leve o tênis a sério. “Não quero que nenhum dos meus filhos se afaste do que é apenas um jogo, sentindo que ele é um vencedor ou um perdedor”, diz Evert. “Prefiro ver um sorriso na cara dele do que um troféu na mão.” Chris Evert teve a sorte de ter ambos.

sources:

Ebert, Alan. “Chris Evert”: My Love Match with Andy,” em Good Housekeeping. Vol. 211, não. 4. Outubro 1990.

–… “Chris Evert: Sempre um Vencedor”, em “Good Housekeeping”. Vol. 221, no. 1. Julho 1995.

Evert, Chris, com Curry Kirkpatrick. “Tennis Was My Showcase”, em Sports Illustrated. Vol. 71, no. 9. 28 de Agosto de 1989.

Henry, William A., III. “Posso ver como fui duro”, em “Time”. Vol. 134, no. 11. 11 de Setembro, 1989.

Jenkins, Sally. “Eu Vivi uma Vida Encantada”, em Sports Illustrated. Vol. 76, no. 20. 25 de Maio, 1992.

Johnson, Bonny, e Meg Grant. “Special Delivery (Chris Evert Had a Baby Boy)”, em People Weekly. Vol. 36, no. 20. 25 de Novembro de 1991.

Navratilova, Martina. “Um grande amigo e inimigo; Ninguém vai sentir a falta de Chris Evert mais do que o seu Rival Chefe”, em Sports Illustrated. Vol. 71, no. 9. 28 de Agosto de 1989.

Whipple, Christopher. “Chrissie: Com um Marido Bonito e Milhões de Dólares, Qual é a Questão com Evert Lloyd?”, em Life. Vol. 9. Junho 1986.

Norman Powers , escritor/produtor, Chelsea Lane Productions, New York, New York