AILSA CHANG, HOST:
Vá até qualquer bar na América de hoje, e verá uma fila de garrafas de vodka chiques todas alinhadas, brilhando como faróis. Algumas pessoas juram por uma marca ou outra, mas existe uma lei federal que exige que todas as vodkas sejam praticamente as mesmas. Isso fez a nossa equipa do Planet Money pensar, será este o maior golpe de marketing de todos os tempos? Então eles juntaram-se ao Dan Pashman do podcast de comida The Sporkful, para pôr à prova a vodka chique.
DAN PASHMAN, BYLINE: Vamos começar com o Título 27, Secção 5.22 do Código de Álcool, Tabaco e Armas de Fogo.
(SOUNDBITE OF PAPERS SHUFFLING)
PASHMAN: Tenho-o aqui mesmo. Diz que a vodka deve ser destilada ou tratada até ser, cito, “sem carácter, aroma, sabor ou cor distintivos”. Claro que tem gosto de vodka, mas não seria vodka se tivesse carácter distinto. Ainda assim, muitos fabricantes de vodka insistem que o seu sabor é superior. O Grey Goose chama-se a si próprio a vodka mais saborosa do mundo. É uma grande afirmação, o que não é surpresa se você souber algo sobre o cara que a inventou.
MATTHEW LATKIEWICZ: Sidney Frank – ele é um clássico homem de negócios americano e quase um clichê. Ele veio do nada, pobre. Ele foi para Brown. Mas ele só foi para Brown por um ano porque não tinha dinheiro para isso.
PASHMAN: Este é Matthew Latkiewicz. Ele é escritor de bebidas e autor de “You Suck At Drinking”. Ele diz que Sidney Frank estava determinado a ficar rico. O Frank casou com uma família rica, o que o meteu no negócio das bebidas. Agora, no início dos anos 90, a vodka mais chique que havia era Absolut. Mas, pelos padrões de hoje, não era assim tão caro. E era nisso que Sidney Frank se concentrava – não no sabor da Absolut mas no preço.
LATKIEWICZ: Ele essencialmente do nada vai, eu quero fazer uma vodka. Então o Absolut está a cobrar 15. Eu cobro 30. Ele nem sequer tinha um produto nesta altura.
PASHMAN: Mas ele já sabia que ia cobrar o dobro. E para fazer isso, ele precisava de um produto que gritasse luxo.
LATKIEWICZ: Tem de ser o melhor. Tudo o que é o melhor vem da França. Então ele vai para França, e procura destiladores. Ele diz: “Podes fazer vodka? Ele encontra alguém que diz, sim, claro que posso fazer vodka.
PASHMAN: O Frank enviou o seu produto aos empregados de bar mas não em caixas de cartão como a vodka é normalmente enviada.
LATKIEWICZ: Ele dava-lhes a garrafa nestas – uma caixa de madeira com palha dentro e bem embalada. Seria esta garrafa grande e transparente com o vidro fosco que quando a colocasses na barra de trás apanharia qualquer luz, e brilharia.
PASHMAN: O plano inteiro funcionou. Sidney Frank morreu um homem muito rico. Ele vendeu Grey Goose a Bacardi menos de 10 anos depois de o ter iniciado por mais de 2 biliões de dólares. Na equipa do Planet Money, pensamos que parecia tão fácil. Podemos fazer a nossa própria vodka premium? Aprendemos que muitas empresas realmente compram um concentrado de vodka a granel de um punhado de fornecedores. Então eles apenas adicionam água. Então nós temos uma amostra, trouxemos para o estúdio…
(SOUNDBITE OF LIQUID POURING)
PASHMAN: …Adicionamos um pouco de água…
(SOUNDBITE OF METAL CLINKING)
PASHMAN: …E enviamos para um laboratório junto com uma amostra de Grey Goose e uma amostra de algumas das coisas mais baratas que pudemos encontrar. Uns dias depois, recebemos uma chamada de Neva Parker. Ela é a vice-presidente da White Labs em San Diego. Ela passou as nossas vodkas pelo que eles chamam de teste de espíritos abrangente.
Baseado nessa informação, Neva, qual destas três vodkas você suspeitaria que deveria ser a mais barata, menos desejável vodka?
NEVA PARKER: Se eu tivesse que escolher baseado apenas nesta análise, eu diria a número um.
PASHMAN: Esse era o Ganso Cinzento. E a escolha ultra luxuosa…
PARKER: Número três.
PASHMAN: Número três era o barato. Agora, para ser justo, Neva disse que as diferenças entre as três amostras não eram nada que a maioria das pessoas fosse provar. Ela comparou os relatórios.
PARKER: Quero dizer, olha para estes. São todos muito parecidos também.
PASHMAN: Muito parecidos – falámos com o Grey Goose. O embaixador da marca global deles, Joe McCanta, não gostou do nosso teste.
JOE MCCANTA: Obviamente o nosso produto foi decantado em outra garrafa. E quando isso acontece, isso compromete, sabe, o nosso entendimento de qualquer teste que seja feito no produto depois.
PASHMAN: Ele também argumentou que a lei inodora e sem sabor é mais sobre distinguir a vodka verdadeira da vodkas que tem coisas como frutas e açúcar adicionados. A vodka pura é a sua própria categoria.
MCCANTA: Cada vodka dentro da categoria terá as suas próprias características, que seriam em grande parte atribuídas às matérias-primas utilizadas para fazer a bebida espirituosa ou mesmo ao processo utilizado durante a destilação da bebida. Portanto, sim, essa é definitivamente a nossa assumpção. E é por isso – você sabe, é por isso que nos sentimos muito orgulhosos do nosso processo e dos nossos ingredientes.
PASHMAN: Então o nosso único laboratório não detectou nenhuma diferença de sabor, mesmo com a nossa vodka caseira. E a lei parece-nos bastante clara. Mas o Grey Goose insiste que há uma diferença. Eles também nos convidaram para irmos beber um copo com eles. Estamos dispostos a continuar a nossa pesquisa. Para a NPR News, eu sou Dan Pashman, apresentador do podcast de comida Sporkful.
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