Todos queremos fazer escolhas alimentares saudáveis, não só para alimentar os nossos estilos de vida ocupados, mas também para ter um impacto positivo na sustentabilidade ambiental e no bem-estar animal. Proteínas de alta qualidade à base de animais – tais como carne bovina, suína, ovos, aves e lacticínios – são uma parte importante de uma dieta nutritiva e equilibrada. No entanto, você pode ter preocupações sobre os antibióticos dados aos animais e o impacto na sua saúde e no ambiente.
Com tantas escolhas alimentares disponíveis hoje em dia, pode ficar confuso, especialmente se você estiver usando rótulos de alimentos para decidir o que adicionar ao seu carrinho de supermercado. Estes rótulos podem muitas vezes levantar mais questões do que aquelas que respondem. Existem antibióticos na carne e nas aves? A carne é toda livre de antibióticos? Os antibióticos fazem os animais crescer mais rapidamente? Conversamos com a Dra. Kristen Obbink, veterinária e diretora assistente do Instituto Nacional de Pesquisa e Educação em Resistência Antimicrobiana, baseado na Universidade Estadual de Iowa, em Ames, para encontrar algumas respostas.
Os criadores de gado consultam seus veterinários para determinar o melhor tratamento para os animais da fazenda, explica a Dra. Obbink. Assim como podemos precisar de antibióticos para nos sentirmos melhor, às vezes os criadores devem usar antibióticos para tratar os animais da fazenda que ficam doentes.
“Quando nossos animais adoecem, precisamos ser capazes de tratá-los”, ela continua. “Essa não é uma boa qualidade de vida para esse animal se ele tem que viver com uma doença e nós não podemos tratá-lo”. Além disso, a pesquisa mostra que animais saudáveis resultam em alimentos mais seguros, diz Obbink.
Além disso, devido às melhores práticas de saúde animal, os criadores de gado estão produzindo mais usando menos recursos naturais do que em qualquer outro momento da história.
Por exemplo, os suinocultores reduziram sua pegada de carbono em 7,7% desde os anos 60, graças aos avanços na genética, nutrição animal e cuidados gerais com os suínos, de acordo com as últimas pesquisas.
São permitidos antibióticos na carne?
Todos os alimentos de carne, aves e lácteos vendidos nos EUA estão livres de resíduos de antibióticos, como exigido pela lei federal.
Se um animal de criação adoece e precisa de antibióticos, os criadores devem seguir as rígidas diretrizes do FDA para a dosagem adequada, duração e tempo de retirada – ou em outras palavras, o tempo entre quando o animal é tratado e quando vai ao mercado, explica Obbink. Como uma camada adicional de proteção, o Departamento de Agricultura dos EUA coleta amostras de carne e produtos avícolas para garantir que eles estejam livres de resíduos de antibióticos.
No caso muito raro quando um produto dá positivo para resíduos de antibióticos, ele é removido da cadeia de fornecimento de alimentos e nunca vai para o mercado, explica Obbink. Isto protege o sistema alimentar, a saúde pública, e você pessoalmente.
A maior parte dos antibióticos vendidos nos Estados Unidos são utilizados na pecuária?
Talvez tenha lido ou ouvido dizer que 70% a 80% dos antibióticos vendidos no nosso país são dados a animais de criação. É uma percentagem que é frequentemente repetida pela mídia e por ativistas veganos. No entanto, esse número está quase uma década desactualizado e baseado em dados confusos da U.S. Food and Drug Administration (FDA), diz Obbink.
Desde 2009, a FDA lançou um relatório anual de vendas e distribuição de antimicrobianos vendidos ou distribuídos a animais produtores de alimentos como vacas, porcos e aves.
O relatório apenas recolhe dados sobre as vendas, não sobre o uso real. Assim, veterinários e agricultores podem comprar antibióticos, mas nunca os administram aos animais. Além disso, tanto na medicina humana como na animal, os antibióticos são administrados por peso. É preciso mais antibióticos, por quilo, para tratar uma vaca de 2.000 libras do que uma vaca humana de 150 libras.
Além disso, há muito mais animais de fazenda do que humanos. Por exemplo, há aproximadamente 327 milhões de pessoas nos Estados Unidos, em comparação com cerca de 9,1 bilhões de galinhas criadas em fazendas americanas. “Então não são maçãs para maçãs. Você não pode simplesmente pegar os números (FDA) e compará-los diretamente. Você tem que considerar as advertências que acompanham o assunto”, diz Obbink.
Obbink acrescenta que os agricultores e veterinários não querem ver apenas uma diminuição nas vendas de antibióticos. Em vez disso, eles estão focados em todo o quadro da saúde pública, diz ela. “Nós queremos prevenir a doença em primeiro lugar. Estamos a fazer muitas pesquisas sobre alternativas aos antibióticos. Asseguramos a implementação de bons protocolos de vacinas para animais e praticamos uma boa biosegurança nas fazendas. Portanto, ajudar os animais a permanecerem saudáveis em primeiro lugar”, diz Obbink.
Como os agricultores podem reduzir o uso de antibióticos em animais de fazenda?
Os agricultores continuam a trabalhar de perto com seus veterinários para proteger a saúde animal e a segurança alimentar em geral, usando a ciência mais recente para orientar as decisões sobre a saúde dos animais, diz Obbink.
E tal como eu lavo as minhas mãos repetidamente para evitar ficar doente durante a estação do frio e da gripe, os agricultores tomam precauções – tais como melhores práticas de tratamento dos animais, vacinas e protocolos rigorosos de biossegurança – para ajudar os animais a permanecerem saudáveis para que não precisem de antibióticos em primeiro lugar, diz Obbink.
Os agricultores e veterinários também estão a explorar alternativas aos antibióticos, tais como probióticos na alimentação animal, diz ela. “Esta é definitivamente uma área em que estão sendo feitos muitos esforços de pesquisa e educação”, diz Obbink.
Um novo relatório da U.S. Food and Drug Administration (FDA) mostra progressos na redução do uso de antibióticos no sistema alimentar. Desde 2015, as vendas e distribuição de antimicrobianos medicamente importantes para animais produtores de alimentos caíram 38%, informou a FDA.
É um declínio significativo e mostra que os agricultores e seus veterinários têm feito do uso responsável de antibióticos uma prioridade, diz Obbink. “Os agricultores querem fazer a coisa certa”, diz Obbink. “Eles realmente se preocupam com seus animais e os alimentos que eles produzem. As suas famílias também comem essa comida. Todos queremos que os animais sejam cuidados de forma apropriada e com bom bem-estar e comida segura e saudável no processo.”
Os antibióticos são usados para “engordar” o gado, e fazem com que os animais cresçam mais rapidamente?
De acordo com as novas regulamentações implementadas em 2017, a FDA trabalhou com fabricantes de medicamentos para animais para descontinuar o uso de antimicrobianos medicamente importantes para a promoção do crescimento animal ou eficiência alimentar. Em outras palavras, estes antibióticos não podem ser usados para “engordar” o gado ou fazer com que os animais cresçam mais rapidamente.
Os agricultores podem usar antibióticos medicamente importantes para a prevenção, tratamento e controle de doenças animais, mas somente com a aprovação e supervisão de um veterinário, como requerido pela FDA. O que significa “sem antibióticos” ou “sem antibióticos”? Toda a carne, aves e alimentos lácteos vendidos nos EUA estão livres de resíduos de antibióticos, como exigido pela lei federal – quer o alimento seja ou não rotulado como “livre de antibióticos”.
Lembro, os rótulos dos alimentos são sobre marketing, não sobre segurança alimentar, diz Obbink. “Nós temos o suprimento alimentar mais seguro do mundo”, diz Obbink. “Temos alimentos muito seguros, e usar antibióticos de forma responsável e manter os nossos animais saudáveis são importantes para os agricultores e veterinários”.
Recentemente, o Serviço de Segurança Alimentar e Inspecção do USDA esclareceu as alegações de rotulagem de carne e aves. Sob os novos regulamentos, as carnes e produtos avícolas orgânicos certificados pelo USDA podem ser rotulados como “criados sem antibióticos”.
As carnes e produtos avícolas não orgânicos podem ser rotulados como tendo sido criados sem o uso de “antibióticos subterapêuticos”, mas apenas se houver uma explicação do que isso significa. Os antibióticos subterapêuticos são aqueles que são administrados por um período maior de tempo e em dose menor, diz Obbink. Normalmente, quando os agricultores e veterinários usam antibióticos para tratar uma doença específica, eles usam uma dose maior por um curto período de tempo, dependendo da doença, explica Obbink.
Como posso garantir que a carne é segura para comer?
Os consumidores também têm um papel a desempenhar na protecção da segurança alimentar. Para garantir que a carne e os produtos avícolas são seguros para comer, siga as etapas básicas para preparar os alimentos com segurança: limpar, separar, cozinhar e refrigerar. Certifique-se de utilizar utensílios e superfícies de cozedura limpas ao cozinhar. Mantenha os alimentos crus separados dos alimentos cozinhados. Cozinhe a uma temperatura segura para os alimentos. E arrefeça as sobras dentro de duas horas.
Remmbrar, a carne é testada para garantir que está livre de antibióticos. Você não precisa se preocupar em cozinhar para “destruir os antibióticos” ou sobre antibióticos que afetam a saúde humana: eles não estão lá em primeiro lugar. Concentre-se apenas em fazer com que a carne saiba bem, e cozinhe-a a uma temperatura segura para matar quaisquer bactérias nocivas!
Além disso, não se esqueça de lavar as mãos durante 20 segundos com água e sabão antes e depois de manusear os alimentos.
Se você tiver dúvidas sobre o manuseio seguro de alimentos em casa, ligue para a Linha Direta de Carnes e Aves do USDA no 1-888-MP-HOTLINE (1-888-674-6854). Especialistas em segurança alimentar ao vivo estão disponíveis de segunda a sexta-feira, das 10h às 18h, horário do leste. Os especialistas também estão disponíveis 24/7 em Ask.USDA.gov.
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