Tetrodotoxina (TTX) é uma potente neurotoxina originalmente encontrada no ovário e fígado de peixes puffer. Tornou-se agora abundantemente claro que a TTX não é sintetizada nos peixes puffer, e que é produzida por certas bactérias e atinge os peixes através da cadeia alimentar. A farmacologia da TTX foi estudada durante um longo período de tempo, especialmente no Japão, uma vez que os peixes folhados são considerados como os peixes mais deliciosos entre os japoneses. No entanto, desde a descoberta pioneira da acção bloqueadora selectiva e potente da TTX no canal do sódio, foram lançadas extensas investigações por vários cientistas sobre o seu mecanismo de acção celular e molecular. Igualmente importante é o fato de que a TTX tem sido usada extensivamente desde então como uma ferramenta química no laboratório com o propósito de estudar o canal de sódio, outros canais iônicos e vários aspectos da excitabilidade da membrana e transmissão sináptica.

Os destaques dos estudos recentes da TTX são dados neste capítulo. A literatura mais antiga não é discutida, pois já foi revisada muitas vezes por vários investigadores. Os leitores são encorajados a consultar estes artigos de revisão. Assim, o presente capítulo cobre os recentes desenvolvimentos nas áreas das fontes de TTX, os mecanismos de ação nos canais de sódio, os canais de sódio resistentes à TTX, o local de ação e ligação da TTX, e as aplicações terapêuticas da TTX. Também é descrita a saxitotoxina, uma toxina paralítica do marisco, que apresenta a mesma ação bloqueadora dos canais de sódio.