Quando se pensa em Shaquille O’Neal, quem vai entrar no Salão da Fama do Basquetebol Naismith Memorial este fim-de-semana, qual é a primeira coisa que te vem à cabeça? Aqueles dois afundanços de duas mãos, pendurados no aro, que rasgaram as encostas? Talvez o meme-tastic, Buster Keatonesque chapada que ele nos deu como parte do seu trabalho no TNT. Talvez o Kazaam? Provavelmente, todas essas coisas. Mas na véspera da sua introdução ao Hall e do 20º aniversário do seu maior álbum de sucessos, talvez queiras subir na lista a carreira de hip hop do Shaq, que tem um sucesso surpreendente.

Comecemos com a parte de sucesso. O primeiro álbum do Big Aristotle, o maravilhosamente chamado Shaq Diesel, foi platina. É verdade, isto foi numa época em que as pessoas ainda compravam álbuns, mas esses álbuns custavam apenas 20 dólares. Mais de um milhão de pessoas lançaram um Andrew Jackson pelo direito de ser o dono do projeto paralelo da super estrela da NBA. O álbum produziu um par de singles certificados Gold, Top 40 da RIAA: o hino da festa “What’s Up Doc? (Can We Rock)” e o braggadocio “(I Know I Got) Skillz.” O álbum de acompanhamento do Diesel, Shaq Fu: Da Return encontrou também o seu público, vendendo o suficiente para ser certificado Gold e permitindo ao auto-proclamado Super-Homem evitar a temida queda do segundo ano.

Pode estar a rolar os olhos neste momento, pensando que o sucesso do Shaq era apenas uma novidade, a sua prosperidade comercial o resultado da sua fama mundial. Diga isso à lista de lavanderia de outros jogadores profissionais que mergulharam o dedo do pé na piscina do hip-hop. Superestrelas da NBA como Chris Webber, Allen Iverson, até mesmo o velho amigo do Shaq, Kobe Bryant, para citar apenas alguns, tentaram entrar na cena do hip-hop. Nenhum desses caras chegou perto das alturas na indústria da música como The Big Cactus, apesar de sua fama igual. Claramente, os feitos musicais de O’Neal foram mais do que apenas uma força de personalidade.

A espantosa colecção de pesos pesados de hip hop envolvidos na criação dos álbuns do Shaq realmente conduz a este ponto. Na verdade, Shaq fez de tudo para incluir os maiores nomes da época em sua música, até mesmo dizendo à sua gravadora “Eu não quero fazer rap sozinho”. O meu conceito é fazer rap com todos os meus artistas favoritos”. Missão cumprida, grande homem. Phife Dawg, Def Jef e Erick Sermon estiveram fortemente envolvidos na produção do álbum de estreia do O’Neal. Os membros do Wu-Tang Method Man e RZA, juntamente com Redman e Warren G, tiveram uma mão no Shaq Fu: Da Return, produzindo e aparecendo em várias faixas. Todos esses luminosos de hip hop dos anos 90 viram o suficiente nas habilidades de rap de Shaq para emprestar seus talentos prodigiosos à sua carreira, dando ao grande homem uma legitimidade que ele pode não ter tido de outra forma.

Mas acredite ou não, estas não são nem mesmo as colaborações mais impressionantes que Shaq conseguiu arranjar para seus álbuns. O seu terceiro álbum de estúdio, You Can’t Stop The Reign, ocupa um lugar particularmente especial no hip-hop. É um dos únicos álbuns na história a apresentar dois dos concorrentes legítimos para GOAT: Brooklyn Brethren Notorious B.I.G. e Jay-Z. Biggie e Jigga aparecem em faixas separadas, mas o fato de que eles emprestariam sua respectiva genialidade ao que poderia ter sido considerado uma carreira de gimmick rap, prova que foi tudo menos isso. As aparições de Bobby Brown, Mobb Deep e Rakim aumentam a credibilidade do álbum, silenciando os críticos que não levaram a sério a música do The Big Shamrock.

Se Jay, Biggie e Wu-Tang não são suficientes para impressioná-lo, primeiro que tudo, por que você é tão snob? Em segundo lugar, que tal Michael Jackson? Sim, o próprio Rei do Pop ficou tão impressionado com as habilidades de rap do Shaq que o fez largar algumas rimas em “2 Bad” do “The King of Pop’s HIStory”: Passado, Presente e Futuro, álbum do Livro I. O verso em si é na sua maioria disparatado, mas quantos jogadores de basquetebol podem dizer que tinham talento musical suficiente para serem reconhecidos por uma das maiores actuações pop de todos os tempos? Apenas o Big Baryshnikov.

Mas e a música em si? O tesouro de O’Neal de colaboradores geniais do hip hop poderia ter sido em vão se a letra do Diesel não estivesse à altura do rapé. Felizmente, o grande homem aceitou o desafio, evitando as pirosas armadilhas a que muitos outros não-rappers sucumbiram ao tentarem o hip hop. Só no Shaq Diesel, O’Neal mostra seu alcance jogando sombra séria em seus companheiros de rascunho (Esqueça Tony Danza, eu sou o chefe / Quando se trata de dinheiro, eu sou como Dick DeVos / Agora quem é a primeira escolha? Eu. A palavra nasce’in / Não um Laettner cristão, não o Alonzo Mourning) e honrando seus pais por mantê-lo na reta e estreita crescer (Você me deu confiança, para parar com as bobagens / Não vivia em Bel Air, como o Príncipe Fresco / Os tempos são difíceis, os tempos são difíceis / Não tinha brinquedos Toys R Us, mas eu tinha amor suficiente).

A sua ascendência também é o assunto da faixa mais afetante do Shaq, “Biological Didn’t Bother”, uma canção tristemente muito relatável sobre a sua relação tensa com Joe Toney, o pai biológico de O’Neal. Shaq deixa claro que não tem intenção de se reconciliar e até repetidamente diz “Phil é meu pai”, uma referência a seu padrasto Phillip Harrison. Faixas como esta apagam qualquer pensamento de que o Shaq estava no jogo do hip hop só por uma cotovia.

Obviamente, qualquer discussão sobre a carreira de rap do Shaq não estaria completa sem mencionar o seu infame Kobe 2010 bashing freestyle. Repetindo a frase “Kobe, me diga como meu rabo sabe” ao longo do verso, Shaq diz “Kobe não poderia fazer sem mim”, culpa Bryant pelo seu divórcio e até mesmo sua vasectomia. Perdido na loucura da mídia que se seguiu ao surgimento do vídeo, é como o Shaq é um drogado freestyler. Para a geração de fãs de hip hop, jovem o suficiente para não se lembrar dos álbuns de O’Neal, este verso lhes abriu os olhos para suas habilidades de boa fé.