EDITOR’S NOTE: Actualizado com atraso de lançamento até 30 de Julho.
Dois satélites concebidos para transmitir emissões de rádio e televisão, conectividade à Internet e outros serviços de comunicações através da Rússia chegaram a uma plataforma de lançamento no Cosmódromo de Baikonur no Cazaquistão para descolar na quinta-feira no primeiro voo de um foguete Proton russo este ano.
O foguete Proton rolou para a plataforma 39 no complexo de lançamento Site 200 em Baikonur no domingo, andando de vagão de trem de uma estação de abastecimento de combustível através da estepe do Cazaquistão até as instalações de lançamento. Uma vez chegado à plataforma, o foguete foi levantado na vertical e uma torre móvel foi movida para a posição em torno do lançador para verificações finais antes do voo.
Built by the Russian aerospace contractor Khrunichev, the 191-foot-tall (58.2 metros) O foguete Proton está programado para explodir com os satélites de comunicações Express 80 e Express 103, duas naves espaciais em posição de mais de 22.000 milhas (quase 36.000 quilómetros) sobre o equador para ligar os utilizadores através da Rússia.
Atacado um em cima do outro para lançamento, as duas naves espaciais Express são propriedade da Russian Satellite Communications Company, ou RSCC, uma operadora estatal de satélites de telecomunicações russos. O operador nacional fornece serviços de comunicações via satélite civil através da Rússia e países vizinhos.
O foguete Proton está programado para lançamento às 17:25:19 EDT (2125:19 GMT) quinta-feira, ou às 2:25 da manhã, hora local sexta-feira em Baikonur.
Será o primeiro voo de um foguete Proton – o veículo de lançamento operacional mais potente da Rússia – desde Dezembro. A missão foi adiada um dia a partir de quarta-feira para completar as verificações adicionais do foguete Proton, segundo Roscosmos, a agência espacial russa.
O foguete Proton irá descolar equipado com seis motores RD-276 da primeira fase, cada um deles consumindo uma mistura de hidrazina e tetróxido de azoto. Os seis motores principais vão gerar 2,5 milhões de libras de propulsão à medida que o Proton se afasta de Baikonur e se dirige para nordeste.
Após a separação do primeiro estágio do Proton, mais dois estágios alimentados por líquido irão inflamar-se para alimentar os satélites Express 80 e Express 103 no espaço, juntamente com um estágio superior do Breeze M projetado para manobrar as cargas gêmeas – pesando um total de 4,4 toneladas métricas – mais próximo de sua órbita geoestacionária final mais de 22.000 milhas sobre o equador.
A fase superior do Breeze M será lançada da terceira fase do Proton menos de 10 minutos após a descolagem, iniciando uma sequência de queima do motor para impulsionar gradualmente os satélites Express 80 e Express 103 para órbitas progressivamente mais altas.
De acordo com Roscosmos, a fase superior do Breeze M irá libertar a nave espacial Express 80 – montada na posição superior na pilha de satélites duplos – cerca de 17 horas e 59 minutos dentro da missão. A implantação do Express 103 seguir-se-á 17 minutos depois.
Os satélites utilizarão propulsores eléctricos para alcançar as suas posições finais de operação na órbita geoestacionária.
Express 80 está indo para um slot ao longo do equador 80 graus de longitude leste, enquanto o Express 103 entrará em serviço a 96,5 graus leste. Ambos os satélites foram construídos pela ISS Reshetnev, um fabricante russo de naves espaciais, e são projetados para missões de 15 anos.
Os satélites têm 16 transponders de banda C, 20 transponders de banda Ku e uma carga útil de banda L, de acordo com Roscosmos. As cargas úteis de comunicações foram fornecidas por Thales Alenia Space da Itália.
A nova nave espacial fornecerá comunicações fixas e móveis, serviços de transmissão de rádio e TV digital, conectividade à Internet de alta velocidade e outros serviços de transmissão de dados, disse Roscosmos.
Como outros satélites da frota RSCC Express, o Express 80 e o Express 103 também transmitirão comunicações para o presidente russo e outros altos funcionários do governo, de acordo com a ISS Reshetnev.
As fotos adicionais abaixo mostram o lançamento do foguete Proton na sua plataforma de lançamento no Cosmodromo de Baikonur com os satélites Express 80 e Express 103. Nestas fotos, a carenagem de carga útil do Proton é coberta com isolamento térmico, que as equipas de terra irão remover antes da descolagem.
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