O lugar é invulgarmente calmo nas ruas L e 8ª de Sacramento, as portas fecham para negócios às segundas e terças-feiras; Costumava estar aberto diariamente.

“Não estou acostumada a isto”, disse Maggie Evans, 64 anos, uma cliente de longa data de Frank Fat’s, ao puxar uma porta de entrada que não dava em uma tarde de segunda-feira recente. “Isto é o paraíso e o lar para muitos de nós aqui”

Frank Fat’s tem sido um alimento básico no centro de Sacramento desde depois da poeira assentada da Grande Depressão, quando Franklin D. Roosevelt era presidente. Desde a sua abertura em 1939, tem sido, durante a maior parte do seu tempo, um animado bocado de boa comida, boa alegria e boas recordações.

Frank Fat’s como empresa e família rejubilou no seu 80º aniversário há um ano atrás. A vida foi boa porque os negócios foram grandiosos, com flashbacks de visitantes do Capitólio, funcionários do estado e governadores de Ronald Reagan a Jerry Brown passando por lá. Então a pandemia do coronavírus virou as coisas de cabeça para baixo, fechando negócios por todo o país.

Atinge especialmente os restaurantes. Frank Fat também é o principal director executivo Kevin Fat – neto do fundador, Frank Fat – para enfrentar a triste realidade de aparar o pessoal, cortar as horas e reduzir os dias de operação. E para se preparar para o pior.

Fat sabe que muitos restaurantes fecharam, incapazes de navegar ou sobreviver aos fechamentos da COVID-19. Os donos de restaurantes seguem a situação dos que estão na sua indústria. Mas o Kevin Fat não fecha sem lutar. Ele não vai vender. Este é um restaurante familiar, o mais antigo da cidade desde que o Espanol fechou em agosto.

“Nosso objetivo é permanecer inteiro”, disse Fat, “mas não é fácil”. Nada sobre esta indústria é fácil, e tem sido muito difícil ultimamente. Nós estamos sentindo isso. Qualquer pessoa neste ramo está a senti-lo.”

Frank Fat’s pode permitir até 25 por cento da capacidade de lugares sentados, por orientações de saúde do condado, o que é um desafio para todos. Mas esse modelo não é sustentável a longo prazo. Sem concertos ou eventos desportivos no Golden 1 Center próximo, o tráfego pedonal diminuiu para um rastejar. Sabe-se que os jogadores de reis passam por aqui para jantar ou para levar depois dos treinos, mas não houve nenhum no Golden 1.

“O Frank Fat’s não foi construído com base em comida e entrega”, disse Fat. “Nós somos construídos sobre relacionamentos, jantar pessoalmente, para todos. Nossa história inclui políticos trabalhando em acordos sobre refeições ou bebidas, e de famílias passando por lá – qualquer um – para desfrutar de algo especial”

Ele acrescentou, “Estamos acostumados a vê-los, todas essas pessoas, frequentemente durante a semana e não vê-los é triste”. Estamos há tanto tempo por aqui, temos o nome de família. Tivemos discussões sobre o que podemos fazer? Podemos ficar abertos? Quanto mais longe podemos ir? Estamos de olho em tudo. Está na nossa mente: Quanto tempo podemos aguentar isto?”

‘Será que tenho medo de perder isto? Absolutamente’

Um momento depois, numa longa conversa com The Bee, Fat acrescentou: “Será que tenho medo de perder isto? Absolutamente. Não quero perder isto sob a minha vigilância. Esta é a nossa família. Isto é quem nós somos. Este restaurante é uma instituição nesta cidade, e estamos orgulhosos disso. Podíamos facilmente dizer, ‘Ei, fizemos os nossos 80 anos aqui e não precisamos mais disto.

“Mas este é o nosso estilo de vida, algo que o meu avô fez, os meus tios, a minha mãe. O que mais gostamos de fazer é ser anfitriões, compartilhar nossa cultura e nossa comida com os locais.”

Fat teve que reduzir o seu pessoal no local da Rua L pela metade, para 20 funcionários, uma vez que a pandemia forçou os funcionários do governo a ordenar o encerramento dos restaurantes cobertos. As outras localidades, Fat’s Bistro em Folsom, que abriu em 2004, e Fat’s Bistro em Roseville, que abriu em 2000, também cortaram o pessoal.

Estas localidades podem oferecer refeições no pátio, ao contrário do local original na Rua L.

“Mas o tempo, à medida que fica mais frio, tornará isso mais um desafio nesses outros lugares”, disse Fat.

Reputação conta

Neste negócio, você é tão bom quanto a sua reputação. O Frank Fat’s tem uma reputação estelar. Em 2013, Frank Fat’s recebeu o prêmio James Beard Foundation America’s Classic Award, apresentado a restaurantes de propriedade local que são pilares em suas regiões.

“Você tem altos e baixos nesta indústria, mas esta tem sido difícil”, disse o gerente geral de Frank Fat’s, Ken Young, em seu 11º ano com o negócio. “Agradecemos aos nossos convidados que nos apoiam. Eles não se queixam. Eles conhecem a nossa situação. Mas o bom é que continuamos a ter a certeza de que isto vai mudar em breve.”

“Vou pedir ao Frank Fat’s por causa das pessoas e do serviço e para ajudar”, disse Jim Boras, um acontecimento regional de longa data no ramo imobiliário, título e desenvolvimento. “Você só não quer ver esses lugares pararem”

Stephanie Nguyen, diretora executiva da organização sem fins lucrativos Asian Resources em Sacramento, janta há 20 anos no Frank Fat’s. Ela negociou negócios, fechou-os ou simplesmente conversou com amigos ou pessoas da comunidade durante eventos especiais. Nguyen disse que Frank Fat’s tem sido “muito generoso” em doações da comunidade e que as torres de nomes de família em termos de reputação.

“Cada vez que entro, posso sentir a presença de toda a grande história que aconteceu lá”, disse Nguyen. “A família Fat sabe como fazer com que todos se sintam importantes.”

Esse é o fundamento do negócio, disse Kevin Fat. Ele disse que a sua família está profundamente comovida com o apoio.

“Ouvir tantas pessoas que passaram por cá ao longo dos anos, levanta-nos o espírito”, disse Fat.

O legado da família começou com sonhos de imigrantes

Gordura perdeu sua mãe, Lina, um ano atrás. Ela morreu aos 81 anos. Ela esteve muito ocupada com o Frank Fats durante décadas. Fat disse que ele se apegava a ela espiritualmente para ter força e orientação.

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“Ela teria lidado com esta pandemia como um campeão, teria corrido com ela, teria sido esperta com ela, e ela iria com a mesma energia e com a mesma iniciativa que ela sempre teve”, disse Fat. “Às vezes, eu a alcanço. Isso ajuda.”

Frank Fat’s é uma história de sucesso americana, uma de um imigrante em busca de oportunidades.

O avô de Kevin Fat, Dong Sai-Fat, há mais de 100 anos atrás, usou documentos de imigração falsificados para se mexer na Lei de Exclusão Chinesa, permitindo-lhe navegar do sul da China até São Francisco. Ele chegou em 1919, a última vez que o mundo sofreu uma pandemia, a gripe espanhola, em busca de seu pai, que havia imigrado para a Califórnia em busca de ouro.

A gordura mais velha não encontrou ouro e voltou para casa. Sai-Fat mudou o seu nome para Frank. Trabalhou a caminho de Sacramento, onde serviu mesas e lavou pratos no Senator Hotel, perto do Capitólio. Frank Fat conseguiu um empréstimo comercial e abriu o Frank Fat’s em 14 de agosto de 1939.

Nos anos 40 e 50, um cliente regular era Earl Warren, o eventual Juiz Presidente da Suprema Corte. Governadores como Ronald Reagan, Jerry Brown (mais de quatro mandatos) e outros funcionários do governo fizeram de Frank Fat’s uma parada regular.

“Grandes histórias”, disse Kevin Fat.

O Frank Fat’s continuará na quarta geração?

Gordura lembrada limpar mesas e lavar pratos no Frank Fat’s durante a sua adolescência e os anos de faculdade. Ele entrou no plantel do Frank Fat em 2003, quando ele e a esposa Sarina se mudaram para Sacramento depois de residirem na Bay Area.

“Eu fiz isso por obrigação, para ajudar, porque é da família”, disse Fat. “Eu lembro-me de trabalhar aqui quando era criança. Meus pratos favoritos quando no cardápio eram costeletas de vitela e batatas de cachaço, ou o sanduíche do clube. Ainda consigo saboreá-lo. Fiz tantos pratos lá que ainda tenho dedos de teia”

Gordura disse que sua indústria é uma experiência de vida, todos os dias.

“Você aprende muito fazendo isso”, disse ele. “Não é um trabalho de escritório, uma coisa de 9-5. Você está sempre de pé, sempre em movimento, e lembramos ao nosso pessoal que esta indústria é o que você precisa na vida. Você aprende sobre vendas, atendimento ao cliente, pensar em pé, como as coisas se movem, como lidar com as pessoas, como lidar com o estresse”

Quando Fat dirige para seus três locais durante a semana, ele se pergunta sobre o futuro. Ele e Sarina estão a criar três filhos, com 9, 13 e 16 anos. O mais velho já trabalhou nos restaurantes do Fat’s.

As crianças se tornarão donas da quarta geração do Frank Fat?

“Eu lhes conto sobre isso, o que eu faço, o que acontece nesta indústria, o que é importante, como usamos nossa história, como ficamos abertos 81 anos, para que eles possam entender e não tomar isso como garantido”, disse Fat. “O que o bisavô deles fez para que isto começasse e todos os outros da família e o que eles fizeram”. E o que é importante é a coisa simples que o meu avô disse: Boa comida e bom serviço significa que as pessoas vão voltar. Ainda é o caminho a seguir, ainda o topo”

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