SERIES 18 | Episódio 13
A maioria dos jardineiros reconheceria uma joaninha de cores vivas nos seus jardins. Existem mais de 100 espécies na Austrália e a grande maioria é benéfica, mas compensa saber a diferença entre o bom e o mau – cuidado com os vegetarianos!
As joaninhas também são conhecidas como joaninhas ou besouros de senhora. Os adultos são ovalados em forma de cúpula e variam em comprimento de 1 a 10mm, dependendo da espécie. As joaninhas fêmeas são maiores que os machos e as suas asas anteriores duras e coloridas cobrem as asas posteriores membranosas e servem também para proteger o abdómen do insecto. Tanto as patas como as antenas do taco são curtas e geralmente retiradas por baixo do corpo quando são perturbadas.
As joaninhas são mais coloridas e isso é um aviso, um sinal para potenciais predadores de que podem ser tóxicas. Se estiverem assustadas, podem exalar um líquido amarelo que tem um sabor desagradável. Como precaução final, uma defesa final, elas podem cair no chão ou voar para longe.
Existem quatro espécies de joaninhas comuns de jardim na Austrália. A joaninha comum é laranja brilhante com pontos pretos nas costas. São predadores vorazes de afídeos, insectos escamosos e ácaros. Os adultos consumirão 2.500 afídeos durante a sua vida.
O joaninha insecto farinhento é um dos exemplos mais célebres de controlo biológico. Em 1891 estas joaninhas foram exportadas para os Estados Unidos, onde salvaram a indústria cítrica californiana da praga do insecto farináceo.
A joaninha comedora de fungos tem uma coloração negra e amarela muito ousada. Tanto adultos como larvas se alimentam de fungos de míldio, o que é um problema muito comum nos jardins.
O vilão é a joaninha manchada ou comedora de folhas. Eles são fáceis de identificar. Os adultos têm até 1cm de comprimento, uma cor laranja clara e têm 28 manchas. Tanto os adultos como as larvas se alimentam de uma variedade de plantas – couve, batata e feijão são alimentos preferidos. As larvas são fáceis de reconhecer porque são de cor cremosa amarelada, com um contorno frisado e alimentam-se das partes inferiores das folhas.
A melhor maneira de controlar as joaninhas que se alimentam de folhas é colhê-las à mão das plantas. Os pequenos surtos de oídio em plantas como as abóboras serão controlados pelas joaninhas que se alimentam de fungos. Para surtos maiores pulverizar plantas com uma parte de leite fresco a cinco partes de água e repetir isto semanalmente. O benefício de usar leite e água é que ele controlará o fungo sem prejudicar nenhuma joaninha útil. Outra dica para controlar a joaninha que come folhas é controlar uma erva daninha chamada Blackberry Nighthade. É uma planta alimentar favorita e muitas vezes as infestações começam na erva daninha antes de se mudarem para o jardim. Basta puxá-la para fora e então você não terá tantos problemas com legumes preciosos.